POPULATION DE LA BELGIQUE. U

de raccroissement du commerce et de la production locale. Pendant le demi-siècle qui s'est écoulé depuis la constitution du royaume en État séparé, le nombre des Belges n'a cessé d'augmenter, si ce n'est dans la fatale année de 1847, où la « famine aiguë » des Flandres accrut le nombre des morts et diminua celui des naissances*. Dans ces provinces occidentales, la perte totale fut de 55 000 habitants pendant les trois années qui précédèrent la période révolutionnaire de 1848. Depuis 1850, il n'y a pas eu d'autre mouvement rétrograde dans la marche de la population belge : en quarante-huit années, environ dix-huit cent mille personnes se sont ajoutées au nombre des Belges, bien près de la moitié des habitants qui furent énumérés par le premier recensement. Et ces progrès considérables ne se sont accomplis que par la croissance naturelle du peuple lui-même, c'est-à-dire par l'excédant des naissances sur les morts et par la plus longue durée de la vie*, car le nombre des étrangers qui viennent s'établir dans le pays est relativement minime'. La densité de la population rend la bataille de la vie très-difficile dans les villes belges, et les étrangers n'osent guère venir se mêler à la lutte : plus nombreux sont les fils du pays qui, se lassant du long effort, vont chercher fortune ailleurs. Cependant la statistique démontre que dans son ensemble le peuple belge est singulièrement casanier : plus du tiers des habitants naissent, vivent et meurent dans la même commune; de 1856 à 1866, la proportion de cette «population immobile se serait même légèrement accrue, si quelque erreur ne s'est pas glissée dans les documents statistiques *. Ce phénomène serait d'autant plus étonnant, qu'en Belgique, comme dans les au 1res pays d'Europe, un mouvement considérable d'émigration entraîne les campagnards vers les villes, les faubourgs qui les environnent et les contrées houillères ^ Les villes contiennent déjà plus du quart des habitants

* Mortalité belge en 1847 120168 individus.

Natalité » « 118106 »

Diminution 2 062 individus.

« Bertillon, Dictionnaire des sciences médicales^ article Belgique.

•" Étrangers domiciliés eu Belgique en 1866 :

Français 32 021 | Anglais 3 003

Allemands 20 701 | Autres 2 892

* Belges nés dans la conmiime de leur résidence : 1856, 69,1 pour 100 ; 1866, 69,4 p. 100. Accroissement de population en Belgique, de 1840 à 1879 :

Arrondissement de Charleroi. 156 p. 100

» Bruxelles 90 »

» Liège 80 »

j» Verviers 60 »

» Mons 50 »