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' Production de la houille en Belgique, en 1874 :

Hainaut 10 698 000 tonnes.

Liège 3 551000 »

Belgique entière 14 669 000 tonnes.

s'élève à 540 millions de francs dans les années d'activité commerciale*, telles que 1875. Mais les années pendant lesquelles le travail est ralenti' sont désastreuses pour les ouvriers agglomérés autour des puits de mine et privés de tout autre métier que celui auquel ils ont été dressés dès l'enfance. D'ailleurs, en tout temps l'industrie houillère, telle qu'elle est pratiquée, contribue d'une manière déplorable à l'appauvrissement physique et moral de la race. Encore en 1877, le quart des travailleurs employés dans les fosses se composait de garçons et de filles, et beaucoup de ces malheureux n'avaient pas plus de dix ans; à l'air libre, près du tiers des « bras » employés étaient ceux de femmes et d'enfants. D'après une loi nouvelle, obligatoire le 1" août 1878, il est interdit de faire travailler dans les mines et les carrières souterraines les garçons et les filles n'ayant pas atteint respectivement les âges de douze et de treize ans ; mais cette loi ne s'applique pas aux enfants des deux sexes qu'emploient déjà les entrepreneurs de mines ^ La concurrence des houilles allemandes du bassin de la Ruhr explique en partie les souffrances qui pèsent maintenant sur la population du Borinage et des autres régions houillères de la Belgique. Les couches de Westphalie, plus épaisses et plus rapprochées de la surface que celles de Liège et du Hainaut, sont en conséquence plus faciles à exploiter. Naguère on craignait d'utiliser cette houille allemande pour les besoins de la marine : on en redoutait la combustion spontanée. Cependant l'expérience a démontré que ces craintes étaient exagérées : maintenant la marine militaire et les navires marchands emploient la houille de la Ruhr, qui s'expédie également dans tous les pays voisins et va même en Belgique disputer la clientèle des usines au combustible de Mons et de Charleroi*.

Le sol de la Belgique, bouleversé dans une grande partie de son étendue par les mineurs et les carriers, fournit aussi des porphyres et des marbres% des ardoises, des silex et des phosphates, des argiles plastiques de toute

Production de la houille en 1850 2 515 000 tonnes.

» Valeur du charbon extrait en 1876 194 119 000 fr.

Frais de production » 165 558 OOO »

'• Moyenne des houillcurs tués chaque année en Belgique par les accidents de toute espèce : 227. Vischers, Patria Delgica, II. * Emile Tandel, Is'otes manuscrites.

» Nombre des carrières en Belgique en 1875 : 2507. Valeur des produits : 58 644 529 francs.