ACTIVITÉ MATÉRIELLE DE LA BELGIQUE

sées Briinehaut », qui, partant du septemviwn de Bavai*, aboutissent, l'une à Maastricht, en traversant ainsi toute la Belgique du sud-ouest au nord-est, l'autre à Mons , et de là se dirige au nord et va se perdre près d'Assche, non loin de Bruxelles ^

A l'ouest de la Meuse, le réseau des chemins de fer belges est un de ceux que l'on remarque sur la carte de l'Europe par le nombre des mailles. Et non-seulement les voies ferrées sont plus nombreuses que dans la plupart des autres Etats, elles sont aussi parcourues en moyenne par des convois plus fréquents, portant plus de voyageurs et de marchandises'. Si tout le matériel de ces voies ferrées était disposé en un seul train, il occuperait dans toute sa longueur la ligne d'Ostende à Cologne par Gand, Bruxelles et Liège*. Ce convoi n'aurait pas moins de 525 kilomètres". Plus de la moitié des chemins de fer belges appartiennent à l'Etat ou sont gérés par lui : ce sont les lignes d'Europe où le prix des transports et des voyages est le moins fort' et l'activité commerciale en est grandement accrue. Tandis qu'en moyenne chaque Français fait annuellement trois voyages par chemin de fer, la part de chaque Belge est trois fois supérieure. Mais le mouvement de la poste ne correspond pas à celui des chemins de fer, et le Belge écrit moins que le Français \ quoique les progrès annuels des envois

' Ernest Desjardins, Notice sur les monuments épigraphiques de Bavai et du musée de Douai.

* Annales des Travaux publics de Belgique, 1843.

= Proportion des chemins de fer, par surface et par habitants, dans les contrées les mieux pourvues de chemins :

Belgique (1" janvier 1877). . 12.18 kil. par 100 kil. carrés. 655 kil. par million d'habitants.

Iles Britanniques » » 8.93 » 841 »

.\llemagne (1" juillet 1877). . 5.44 » 675 »

Suisse (1" janvier 1877). . . 5.04 » 750 »

Hollande » » 5.04 » 438 »

France » » . . 4.09 » 568 »

Élals-L'nis » » . . 1.35 » 2874 »

* Chemins de fer de la Belgique :

Longueur au 1" janvier 1875 : 3370 kilomètres. 1" janvier 1881 : 4211 kilomètres.

Dépenses de construction en 1881 : 1 028 528010 fr., à 415 000 fr. par kilouîètre.

Voyageurs en 1870, sur les lignes de l'Étal et des principales compagnies (2175 kil.) 51 485229.

Grosses marchandises » » » 26 314 678 tonnes.

** 1767 locomotives, 3886 voilures de voyageurs, 49 597 wagons à marchandises. c Receltes des chemins de fer belges en 1880 : 115 503 018 fr.

Frais d'exploitation » » 73 307 742 »

^ Mouvement de la poste en Belgique :

Leltres 10894536 25960846 45082531 64460000

Journaux 8 739000 26358020 46871539 68969000

Imprimés 29G5000 6668452 18125198 28658000

Télégrammes (sans le transit). 175415 1850564 2960746

Longueur des ligues télégraphiques au 1" janvier 1879 ; 5254 kilomètres.

j)ostaux soient très-considérables. C'est au trop faible développement de l'instruction qu'il faut attribuer l'infériorité relative de la Belgique dans le nombre des lettres échangées.

En effet, le pays est loin d'avoir, au point de vue littéraire, un rang égal à celui qu'il occupe dans le commerce et dans l'industrie. On pourrait croire que Bruxelles, centre commun de cette partie de l'Europe qui comprend la France, TAllemagne, l'Angleterre, serait en même temps pour ces diverses contrées un milieu naturel de travaux scientifiques. Il n'en est pas ainsi. Nulle partie de l'Europe n'est plus populeuse et matériellement plus active, mais il en est peu qu'elle atteigne par l'activité de la vie intellectuelle. Récemment, l'instruction purement rudimentaire était en Belgique plus en souffrance que dans les pays voisins. Encore au milieu du siècle, on ne comptait guère que la moitié des habitants qui eussent maîtrisé l'alphabet ; maintenant des écoles se trouvent dans toutes les communes, et le nombre de ceux qui ne savent pas écrire est du quart seulement ^ ; mais le niveau de l'enseignement est en général très-peu élevé dans les écoles primaires communales, « adoptées » ou libres, laïques ou religieuses, et nombre d'élèves en sortent sans avoir même appris à lire couramment. La population des écoles n'est encore que d'un huitième, tandis qu'elle est d'un sixième dans le Wûrttemberg, la Saxe et d'autres contrées où l'instruction est tout à fait en honneur '. Naguère les Flamands étaient fort en arrière des Wallons pour l'instruction primaire % et de nos jours encore ils sont leurs inférieurs

* Nombre de miliciens sachant lire et écrire en Belgique :

* État de l'instruction primaire en Belgique, en 1875 : nombre des écoles .... 5856

j ..... .„ trt I Laïques 7 554. Hommes. . . 5 745

» des mstiluteurs. . 10 750 { „ ^ . . . „.„^ „ ^ „^..

I Congreganistes . . ol96. Femmes. . . 500o

. des élèves 669 192 ( ^''''^"' ^^^^^^

» des élèves . . . bb91J2 j p.j,^^ 332617

Proportion des enfants dans les écoles : 124 par 1000 habitants.

Rang des provinces belges par le nombre des élèves dans les écoles primaires :

Luxembourg 148 par 1000 hab.

Namur 145 »

Hainaut 118 »

Anvers 110 »

Flandre occidentale. .110 »

Liège 108 »

Limbourg. . . . . . 108 »

Brabant 105 »

Flandre orientale. . . 85 »

Luxembourg 158 par 1000 hab.

Namur 150 »

Hainaut 133 i>

Limbourg 135 *

Anvers 122 i»

Flandre occidentale. .121 *

» orientale. . . 119 o

Brabant 115 »

Liège 107 »

' Militaires illettrés : provinces wallonnes . . 30 pour 100. (Luxembourg . . 14 pour 100) » » * flamandes. . 57 » 100. (Flandre orientale 66 » 100)