GOUVERNEMENT DE LA BELGIQUE

l'Etat et de l'université libre de Bruxelles, le clergé dirige exclusivement l'université de Louvain; il entretient aussi des « collèges patronnés », plusieurs de ces écoles spéciales industrielles et artistiques si nombreuses dans ce pays, et forme les instituteurs et les institutrices dans ses propres écoles normales « agréées ». En outre, il contribue, pour une forte part, à l'octroi des diplômes de professeur, puisque les jurys « combinés », siégeant dans les villes universitaires, se composent de membres délégués en nombre égal par l'Etat et les universités libres. Une grande cause d'abaissement pour le niveau des études est que les partis opposés représentés dans ces jurys mixtes veulent faciliter les examens aux élèves de leurs amis ; les examinateurs sont de moins en moins sévères, afin d'ouvrir largement le chemin des hautes carrières à leurs protégés, et, par suite, les candidats abandonnent de plus en plus les fortes études.

On voit combien est forte en Belgique la position de l'Eglise. D'après la constitution, élaborée par une assemblée qui comptait treize abbés parmi ses membres, l'Eglise est complètement indépendante de l'État, et même jusqu'à un certain point l'Etat n'est que son tributaire. Le Vatican désigne à son gré les évêques, ceux-ci à leur tour nomment les curés, et l'Etat n'a d'autre soin que celui de payer les traitements. Les diocèses sont au nombre de six : l'archevêché de Malines, les évêchés de Bruges, de Gand, de Liège, de Namur, de Tournay, comprenant ensemble 184 doyennés, 250 cures et 5635 subdivisions ecclésiastiques. On compte en Belgique environ 6000 prêtres et des centaines de jeunes gens se préparant à la prêtrise, à l'université de Louvain, dans les grands séminaires de Malines, de Bruges, de Gand, de Liège, de Namur, de Tournay, et dans plusieurs petits séminaires. Des couvents d'hommes et de femmes existent dans toutes les parties de la Belgique, surtout dans les Flandres, et la population ne cesse d'en augmenter'. Actuellement le nombre des personnes d'église, prêtres et moines, hommes et femmes, est d'au moins 50 000 en Belgique. Les protestants et les juifs sont peu nombreux dans le pays*; mais ceux qui se sont séparés complètement de l'Eglise et qui en repoussent les cérémonies lors des naissances, des mariages et des morts, se comptent par milliers dans toutes les grandes villes.

' Communautés d'Iioir.mes. Communauléâ de femmes.

1846 137 couvcitils et 2051 religieux. 612 couvcnls et 9 917 religieuses.

Proportion des religieux aux laïques en 1846 : 27.6 sur 10 000

' Protestants, 15 000 ; Juifs, 1 500.

En vertu des conventions diplomatiques, et notamment de la conférence de Londres, tenue en 1834, la Belgique, trop petite pour lutter contre l'un ou l'autre de ses puissants voisins, jouit du bénéfice d'une « neutralité perpétuelle» ; cependant elle a aussi une armée, et même une armée relativement considérable. Sur le pied de guerre, les forces nationales comprennent 100 000 hommes en service actif et 50 000 hommes de réserve; en 1870, pendant la guerre friinco-prussienne , 85 000 Belges étaient sous les armes. La moyenne des soldats, en temps de paix générale, est de 40000. L'armée se recrute par la conscription. Les jeunes gens inscrits pour concourir à la formation du contingent tirent au sort, à l'exception de ceux qui se destinent à la prêtrise ou à l'enseignement. Les exemptions définitives et les exemptions provisoires diminuent immédiatement d'un tiers le nombre des conscrits; un autre tiers, quoique composé déjeunes gens non exemptés, n'est pas appelé sous les drapeaux; un tiers seulement de ceux qui tirent au sort finissent par se trouver réellement compris dans le contingent annuel ' pour un temps variable de vingt-quatre mois à quatre ans, suivant les catégories : officiellement la durée du service serait de huit années. Toutefois le service personnel n'est pas obligatoire : la loi permet à tout homme désigné par le sort de se faire remplacer par un autre homme, soit acheté directement, soit procuré au prix de 1600 francs par l'administration militaire*; mais, pour exercer ce privilège, il doit avoir versé à l'administration une somme de 200 francs dès le mois de janvier de l'année du tirage au sort. Il en résulte que l'armée ne se recrute guère que parmi les pauvres, du moins dans les rangs inférieurs, car la plupart des officiers sortent des écoles spéciales, l'école militaire fondée en 1854, ou l'école des sous-officiers établie à Hasselt. L'école de guerre, établissement modèle qui date de 1872, reçoit chaque année un certain nombre d'officiers subalternes de diverses armes, sous-lieutenants, lieutenants et capitaines, qui veulent se préparer au service d'officiers d'état-major en temps de guerre. La solde des militaires ne s'est que bien faiblement accrue depuis 1850, quoique depuis cette époque la valeur de l'argent ait diminué de moitié. Aussi l'empressement des volontaires à grossir les rangs de l'armée est-il peu considérable, et on

' Moyenne des jeunes gens inscrils (de 1867 à 1870). ..... 42 177 individus.

» y> exemptés défuiilivemenl .... 3 105 »

» » » provisoirement. . . . 10 008 »

» » non appelés 18 008 »

• Nombre des miliciens qui ont servi en personne :