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8i8 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

ponte dans les campagnes de Gouda, au nord-est de Rotterdam, a consente son aspect d'ancienne rivière; pourtant il coule alternativement dans l'un et dans l'autre sens, descendant vers la « Meuse » de Rotterdam, ou en recevant de l'eau, suivant les oscillations du flux et du reflux. L'IJssel de Hollande sert aussi à double fin, d'après les saisons. En temps d'hiver, il reçoit l'eau surabondante des prairies riveraines, tandis qu'il les arrose en été par un appareil de vannes et de rigoles *.

En aval de la bifurcation de Pannerden, le Waal, c'est-à-dire le véritable Rhin, garde toute la masse de ses eaux. Récemment il jetait une partie considérable de son courant dans la Meuse par-dessus l'isthme étroit où s'élève la forteresse de Sint-Andries ; mais depuis 1856 le lit des deux fleuves a Oé régularisé par de solides barrages : un simple canal de navigation a remplacé l'ancien émissaire, et le Waal, gardant son individualité fluviale, continue son cours jusqu'à Woudrichem, où il reçoit la Meuse, dont la masse liquide est en moyenne dix fois moins abondante ; à l'époque romaine, ce fleuve continuait de se diriger vers l'ouest en suivant à peu près le lit occupé maintenant par l'Oude Maasje , c'est-à-dire « Ancienne Meuse », puis, au delà des plaines qui sont devenues les terres noyées du Biesbosch , il allait rejoindre l'estuaire rhénan. A l'ouest de la jonction actuelle, le nom de la Meuse reparaît en maints endroits sur les cartes et dans l'usage populaire. Ainsi le bras qui passe entre Rotterdam et l'île d'IJsselmonde est appelé « Meuse » et l'estuaire qui baigne le rivage septentrional de l'île de Voorne est aussi une « Meuse » dans le langage des marins : mais presque toute l'eau de la Meuse, mêlée à celle du Waal, va rejoindre le flot marin dans les canaux du Biesbosch, dans le Hollandsche Diep et le Haringvliet. A Rotterdam l'eau mêlée du Lek, du Waal et de la Meuse, est encore buvable; elle n'est un peu salée que pendant le flot, qui fait refluer les eaux jusqu'à une centaine de kilomètres dans l'intérieur*. Quant au Haringvliet et aux grands estuaires de la Zélande auxquels on a donné l'appellation de « Bouches de la Meuse », ils ne sont autre chose que des bras de mer : ils n'ont de?, fleuves que le nom.

Toutefois, si la « Meuse » de Rotterdam n'est plus la Meuse et si le « Rhin > de Leyde n'est plus le Rhin, ces noms n'en ont pas moins une grande importance au point de vue historique, car ils sont le meilleur témoignage du déplacement qu'a subi le cours des fleuves depuis que l'homme civilisé s'est établi dans la contrée. Le Rhin et la Meuse, de

« A. Lavertujon, Bulletin de la Société de Géographie, ocf. 1872. • Kiiypcr, Notes manuscrites.

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COURS INFERIEU