KASSALA
Est de Paris
Lst de GreenwicK
Oaprca Lejean
C Perron
5 kil.
distribution des eaux dans les terres riveraines ; un pacha voulut même devenir le maître absolu de l'existence des tribus en arrêtant le cours du torrent devant Kassala pour le rejeter à l'ouest vers TAtbâra et forcer ainsi les Hadendoa à venir en suppliant acheter un filet d'eau pour leurs champs. Sous la direction de l'Européen Werne, qui se prêta à cette œuvre
388 NOUVELLE GÉOGRAPHIE IMTERSELLE.
inique, une digue de i6i3 mètres de long barra en eiïet ie courant du Gach et le fit refluer dans les steppes occidentales; mais les Hadcndoa, comprenant qu*il s'agissait de leur vie, attaquèrent la digue aTec tant d*acliamement, malgré les soldats qui la défendaient, qu'ils eurent bientôt fait une brèche et que Teau rentra dans son lit accoutumé*. Avant le soulèvement des tribus qui obéissent au Mahdi, Kassala avait pris une grande importance comme place de transit pour Texpédition des cotons et Ton voil encore une vaste usine à égrener où des centaines d'ouvriers étaient secondés par une machine à vapeur ; Kassala préparait aussi des cuirs et fabriquait des nattes et du savon. Une première tentative faite en 1865 par le gouvernement égyptien pour faire communiquer Kassala avec Bcrber. Souakin, Massaouah par des lignes télégraphiques n'avait pas réussi; on perdit plus de 8000 chameaux dans cette entreprise ; en 1871, un nouvel essai fut plus heureux, et l'on construisit enlin tout un réseau de télégraphes, dont les stations servaient en même temps de caravansérails aux voyageurs'. De Kassala à Massaouah on compte seize journées de marche par le chemin qui suivait, par le pays des Bogos, le télégraphe maintenant détruit. Des puits ont été creusés à cùté de chaque station entre Kassala et Aboû-Ahraz*.
Dans le voisinage de Kassala se trouvent quelques villages habités [lar des populations sédentaires de Ilallenga, de Hadcndoa ou de Bazén et, pendant la saison sèche, des campements temporaires s'établissent dans le lit desséché du Gach. A une trentaine de kilomètres à l'est, le bourg de Sabderat, dont les artisans tissent des étoffes, taillent le cuir, cousent des babouches, rappelle les atrocités du deflerdar, qui massacra tous \es habitants et flt dresser en cet endroit des pyramides de cadavres [wur empester l'atmosphère et empêcher le repeuplement de la contrée. Au noni se succèdent les deux gros villages hadendoa de Miktinab et de Filik, qui ont de l'importance comme lieux de marché. Au sud-est, des cultivateurs bazén, à demi convertis à l'Islam, peuplent le village d'Elit, bâti & A(H) mètres au-dessus de la plaine, sur une terrasse presque inaccessible, a mihauteur d'une montagne de granit évidée au sommet en un bassin culti\c de forme quadrangulaire : la « chaudière » d'Elit est probablement un fontis, comme on en rencontre fréquemment dans les roches percées de grottes. Au nord d'Elit, déjà sur le versant du khdr Barka, le village d'Aï-
Jen ou Algeden se compose de cabanes dispersées parmi les blocs
• Ferdinand Werne, Feldxug wn Sennaar nach Taka, Bam und Beni-Àmirr,
• Rokeby, Journal ofthe R, Geographical Society, 1874.
• Penani, Eiploratore, agosto 1889.
KASSALA, ALGADEN, ABIIDEB, BERBER. 389
éboulés, sur les pentes de la montagne de Dablot ou Doblout, dominant un immense horizon de collines et de plaines entre les deux cours d'eau, Mâreb et Barka. Algaden est sur la route des Takroûr qui vont en pèlerinage à la Mecque et qui, de village en village, payent leur écot par des prédications, des prières et des amulettes'; ils ont converti la population d'AJgaden, en grande partie bazén d'origine. Dans une plaine voisine, les gens d'Algaden et de Sabderat ^remportèrent, vers 1870, une victoire sanglante sur une armée d'Abyssins, qui laissèrent dix mille des leurs sur le champ de carnage \ Au sud-est d'Algaden, dans le pays des Barea, entre Gach et Barka, les Ëgyptiens avaient fondé récemment deux stations militaires, Koufit et Amideb. La première fut abandonnée en 1875, mais Amideb était encore occupée à l'époque du soulèvement général des tribus; c'est l'une des places que l'Angleterre a par traité livrée d'avance aux Abyssins. Au delà, sur un rocher qui se dresse à l'orient de la vallée de l'Anseba, Dolka fut longtemps inexpugnable pour les soldats du khédive. Dans le voisinage se voient les ruines d'une ville et d'églises chrétiennes portant des inscriptions éthiopiennes ou hymiaritiques'. Le bourg principal du pays des Habab est Af-Abad ou Tha-Mariam, situé dans une plaine circulaire, au pied d'une montagne escarpée percée de grottes.
En aval de Kassala, sur le Gach, et de Gos-Redjeb, sur l'Atbâra, il n'y a qu'une ville dans le bassin, £d-Damer, située au sud du confluent dans la péninsule méridionale que forment le Nil et la bouche de l'Atbâra : là vivait la tribu des Makaberab, que Schweinfurth et Lejean croient être les Macrobiens presque légendaires de l'antiquité. Mais cette ville, qui fut jadis un marché très actif, a perdu de son importance commerciale en devenant une cité de saints et de docteurs; elle a des écoles jadis célèbres, foyers de propagande musulmane, mais elle n'est plus le rendez-vous des caravanes : c'est à une cinquantaine de kilomètres plus bas, sur la même rive du Nil, que se trouve le confluent commercial du grand fleuve et de ses tributaires de l'Ethiopie septentrionale. Berber, naguère capitale de province égyptienne, est le lieu d'entrepôt le plus considérable entre Khartoum et la frontière de l'Egypte proprement dite. Ainsi nommée des populations barâbra qui habitent cette région de la Nubie, Berber est officiellement désignée par l'appellation d'el-Mekheïr, el-Moukheïref ou el-Mecherif. Avant la guerre actuelle, pendant laquelle Berber a été presque entièrement détruite, la ville se prolongeait au bord du fleuve sur un espace de plu-
< MuDzinger, Ostafrikanische Siudien,
' JosefMenges, Peiermann'i MiUheUungen, 188i, n"* Y.
5 Sappto. PetermanrCi Mittheilungen, 1861, n* VHI.
NOUVELLE GÉOGRAPniE INITERSELLE.
5* 71. ~ URDr.n.
sieurs kilomètres, dressant ses maisons blanches à terrasses entre les bou* quets d*acacias et de palmiers. Quelques jardins entourent la ville, mai< immédiatement au delà commencent les espaces incultes, presque déserts, visites seulement par les Bichàrin nomades. C'est de Bcrber que part, ayant des puits .pour lieux d étape, la route des caravanes la plus fréquentée enlrc le Nil moyen et la mer Rouge : en cet endroit, la distance qui sé|»are le fleuve et la mer est, par la route sinueuse du désert, de 420 kilomètres seulement. Bien approvisionnés de vivres et d'eau, des voyageurs peuvent franchir facilement cet espace en moin< d'une semaine, quoique d'ordinaire ils emploient quinze jour^; tôt ou tard il suffira de quelque^ heures, grâce à une ligne fem'v.
déjà commenccHî d'ailleui-s. puisque les trains vont et tiennent, sur un espace de quelques kilomètres, entre Souakin et le petit port de Ilandoub, situé au sud, sur la route de TAkar ; Berber deviendra le |K)rt d'ex|»étiition pour tout le commeire du haut Soudan : le Nil sera laniuent commercial de la mer Rouge. \jcs deux routes de caravanes qui rejoignent Berber à Souakm traversent de vastes étendues sablonneuses où l'on ne trouve que des puits d'eau saumâtre, puis elles escaladent des hauteurs de granit et de porphyre : le col de llaratri, seuil de partage entre le bassin du Nil et celui de la mer Rouge», est à près de 900 mètres d'altitude, entre dc5
• Colbome, Cornhill Magazine, may 1884; — Mosconas, Exploration, V' fcTrier 18Si.
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