CONFLUENT DES DEUX NILS, KHARTOUN

des Rivières, de l'autre jusqu'à Berber et AboA-Hamed. Les récents événements ont prouvé quelle est Timportance militaire de cette position entre les deux Nils. Au point de vue commercial, Khartoum sera placée d'une manièœ moins avantageuse aussi longtemps qu'il lui manquera un pont sur le Bahrel-Azraq pour recevoir directement les caravanes qui viennent de l'Ethiopie, de Kassala et des bords de la mer Rouge. Cependant Khartoum était devenue l'une des grandes cilés du continent et dans la population affairée qui se pressait naguère en ses rues tortueuses l'Européen se mêlait aux Turcs, aux Danagla ou gens de Dongola, aux Arabes, aux nègres de

y* 71. — KBARTOCM.

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Daprca Lcjean et d'autres voyageurs

Maigres

C Perron

toute nuance et de toute race : l'italien disputait à l'arabe le privilège d'être la langue commune. Le commerce extérieur se trouvait presque en entier dans les mains de Français et de Grecs; c'est par Khartoum que passaient tous les échanges de l'Europe et de l'Egypte avec les régions du haut Nil ; c'est aussi par là que se faisaient toutes les expéditions, tous les mouvements de troupes ; là que se préparaient les missions religieuses, commerciales ou scientifiques. Yille de soldats, de marchands et d'esclaves, Khartoum n'a point de monuments remarquables et de toutes parts elle est entourée d'espaces sinon déserts, du moins sans culture ou sans végétation arborescente. A l'époque de la domination bedja, les bords des deux Nils étaient ombragés, dit-on, d'une forêt non interrompue de palmiers

380 iXOl'VfiLLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

enguirlandes de vignes. Khartoum n*est pas une ville salubre pendant une partie de Tannée, quand soufflent les vents humides, gonflant les eaux des fleuves : souvent le typhus a plus que décimé la population ; mais en hiver Tatmosphère est purifuHî par les vents du nord et la santé publique est aussi bonne à Khartoum que dans toute autre cité de TAfrique.

Quelques villages succèdent à Khartoum et au bourg de Halfaya sur les bords du Nil, mais c*est à plus de 200 kilomètres, dans le |mys des Djalin, que Ton rencontre la première ville, Chendi, agglomération de maison^ en forme de dés, à terrasses légèrement déclives, qui occupe, au bord du fleuve, Tespace d'un kilomètre carré. Chendi, située en aval de la sixième cataracte, fait en temps de paix un commerce considérable avec les \ilh*s des avant-monts de l'Ethiopie; en face, sur la rive occidentale du Nil, se montre le faubourg de Metammeh, enti-ejxit dos denrées du Konlofân septentrional ; dans le voisinage, on lessive le sable du désert [>our en extraire le sel qui s'y trouve mélangé* C'est à Chendi qu'Ismail-|)acha, le conquérant de la Nubie et des rives du fleuve Bleu jus(|u'au FazogI, nvut la punition trop méritt'^e des massacres et des incendies qu'il avait onlonnés ; s'élant rendu sans défiance au reprs auquel l'avait invité le chef du pays, il fut brûlé vif avec tous ses officiers. Mais bientôt après c'est pr torrents que le gendre de Mohammed-Ali, l'effroyable defterdar, versa le sang pour venger cette mort.

Dans cette région de la Nubie on se trouve déjà en pleine Ethiopie cIîïssique, sur un sol où vivaient des nations entraînées dans le mouvement de la civilisation égyptienne. De nombreuses ruines attestent la splendeur des antiques cités et, d'après le dire des Aral>es, les Euro|>éens ne connaîtraient encore qu'une faible prlie des monuments gardés par le désert. A une journée de marche au sud de Chendi, non loin du Djel)el-Ardan, s élèvent les deux temples de Naga, couverts de sculptures repn'sentanl h*s victoires d'un roi qui porte les attributs d'un Pharaon d'Egypte; une alUV de sphinx mène à l'un des édifices, f^rs de la visite de Cailliaud, aucune inscription ne lui révéla l'âge prtîcis des temples de Naga, mais des ornements de sljle gréco-romain lui prouvèrent que la ville existait à une époifue relativement moderne; depuis, Lepsius découvrit une inscription romaine et diverses sculptures qui lui parurent représenter JupitiT et le Christ*. A une vingtaine de kilomètres au nord de Naga, dans une vallét* du désert, un autre labyrinthe de constructions ruinées et de décombres a i-cçu des Ai-abes le nom de Mesaourat : l'édifice central dont on voit les

I Richard L>p»iu9, Briefe nus Àegyplen, Aethiopien und dcr Halbinsel dei Sinm,

GHENDI, NAGA, MËROl

restes, et dont les colonnes cannelées et sculptées, mais sans hiéroglyphes, sont évidenunent d'architecture hellénique, est une des [constructions les plus vastes que l'on connaisse : elle a 870 mètres de tour; Cailliaud pense que ce fut un collège de prêtres; Hoskins y voit un palais do plaisance.

5* 7J. — PTDAMIDES DE MÉKOÉ.

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Est de Greenwich

Daprès Lejcao

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Les restes de la ville dans lesquels Cailliaud reconnut, en 1821, l'antique Méroc, <c capitale de l'Ethiopie », sont à une cinquantaine de kilomètres en aval do Chendi, à quelques kilomètres de la rive droite du Nil ; au milieu des ruines sont épars quelques villages, parmi lesquels Es-Soûr, qui donne son nom aux pyramides ou tarabil\ Pylônes, temples, colonnades, avenues d'animaux, statues, subsistent encore, mais le grès de Méroé, retiré

' Ch. Didier, Cinq centt lieues mr le iYt7.

38i NOUVELLR GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

des carrières voisines, est moins durable que celui de TÉgyple. Les pyramides, au nombre d'environ quatre-vingts, sont divisées en Irois groupes et se dressent pour la plupart sur des collines ' : n*ayant pas eu à souffrir du séjour des eaux, ces édifices ont mieux bravé le temps que les conslniotions de la plaine. Cependant aucune des pyramides n'est intacte : la plupart ont été dégradées par les chercheurs de trésors, el c'est i grand'peine que Lepsius, accompagnant une expédition militaire, empêcha la destruction méthodique de tous les monuments de Méroé. Par leurs dimensions, les pyramides éthiopiennes ne sont point comparables^ a celles de l'Egypte : les plus grandes ont moins de 20 mètres de côté; il en est beaucoup qui ne dépassent pas 4 mètres de hauteur. I^es nombreuses inscriptions recueillies à Méroé ont permis de retrouver lo^ noms d'une trentaine de souverains, à la fois rois et grands pnHres ; en outre, on a identifié rap{)ellation de la ville même, Merou ou Meniua. A l'époque où se construisaient ces é<lifices, les hiéroglyphes étaient une écriture vieillie dont on ne comprenait plus le sens exact et que l'on reproduisait par imitation, mais en laissant 'dans la copie beaucoup de fautes qui en rendent aujourd'hui la lecture difficile et douteuse. I^ plu|Kirt dt^ inscriptions sont en écriture éthiopienne démotique, dérivt't» de celle des Égyptiens, mais ne possédant qu'une tnmtaine de caractères; dan^ ct*^ inscriptions, non encore complètement dt'»chiffrées, on cherche h retrouver Tancienne langue des Blemmyes, ancêtres des Bedja. En face de Ménir, sur la rive occidentale du Nil, s'étendait, parait-il, le cimetière public de la grande ville : des espaces considérables y sont recouverts de petites pjramides, imitations en miniature de celles des grands personnages enseielts sur la rive droite du flpuve.

Dans le bassin doTAthâra, qui limite à l'est la |H>ninsule appelée par \es anciens « île de Méroé », les villes sont actuellement peu uombreu*«e^, malgré la fertilité des vallées et la salubrité du climat qu'offre une grande partie de ce territoire. I^ plupart ne sont que de simples lieux de marché, grouillant de |)opulation pendant les foires, délaissés le lendemain. I^nni ces « villes» porlét^s sur les cartes du Soudan, il en est qui sont de simples clairièiTs dans la forêt ou des plages au boni des rivièn^s •; \es plus grandes sont (îorgour el Dongour, situées à l'ouest des plateaux éthiopiens, dans le pays des Arabes Dabaina et des nègres *< (^hangalla ». ;^ Metammeh, capitale du territoire de Galàbat, et désigntH* souvent par

* Ho»kins, TiatcU \n Ethwpia,

* Guillaume Lojo.in, Yoijagf en AbyiHnie.

METAMMEU. 385

le nom de sa province, esl pendant la saison sèche le centre le plus actit des échanges entre les plaines des Bedja et les plateaux de TÉthiopie ; au sud s'élèvent les fiers escarpements du Râs el-Fil ou la « Tête de l'Éléphant ». Metammeh a succédé comme grand marché à un autre village, Kanai^, situé dans le voisinage. Comparée aux groupes de cabanes des alentours, c'est presque une grande ville; avec les tokoul épars dans les environs, au milieu des champs de tabac, de cotonniers, de dourrah, elle occupe un espace d'environ 100 kilomètres carrés. Saccagée par les hordes de Théodoros, elle reprit bientôt toute son importance; de nouveau les coteaux qui bordent le Mcchareh, affluent de l'Atbàra, se couvrirent de huttes où les marchands entreposèrent leurs denrées : Arabes, Foundj et Bedja reprirent le chemin du marché ; des maisons en briques, dont le rez-de-chaussée est empli de marchandises, entourent le champ de foire. Cinq ou six mille négociants, Arabes pour la plupart, se rencontrent à Metammeh, et plus d'un millier d'Abyssins, portefaix, coupeurs de bois, vendeurs d'hydromel, descendent de leurs montagnes pour ramasser les miettes du festin. Des crocodiles nombreux se jouent dans le courant du Mechareh, sans se laisser effrayer par la foule, mais aussi sans attaquer personne : leur vie est protégée par le cheikh du Galâbat*. La plupart des résidents de Metammeh sont des Takroûr, qui donnent l'exemple du travail et de l'initiative industrielle aux populations voisines. Non seulement les Takroûr importent de l'Ethiopie des peaux, du café, du sel, de l'ivoire, quelques étoffes et des animaux de selle et de bât pour les vendre aux marchands venus du Nil, ils recueillent aussi avec soin les denrées de leur propre pays, miel, cire, tabac, maïs, gomme, encens, matières tinctoriales et pharmaceutiques*; ils vendent aux Abyssins la plus grande partie du coton dont ceux-ci ont besoin pour tisser leurs toges. Des provinces du Soudan ils reçoivent surtout des verroteries, des armes et les écus ou talari de Marie-Thérèse qui servent exclusivement de monnaie dans l'Ethiopie septentrionale. Quant au commerce des esclaves, naguère plus actif que tous les autres, on sait qu'il a été à diverses reprises officiellement interdit, mais qu'il a toujours repris : seulement ce trafic n'a plus lieu sur la place publique; en 1879, le produit de la vente des esclaves s'éleva à plus de 500000 francs'. Lors de la domination égyptienne, le gouverneur de Khartoum entretenait dans le Galâbat une garnison de

' Laigi Caprotti, Esploraiore, maggio 1882.

* Th. Yon Heuglin, Reisen in Nordoil-AfHka,

* Gessi, Esploratore, 1879, n* III.

586 NOUYELLK GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

2000 hommes. Actuellement, le Galâbat est devenu une principauté indépendante, ne payant plus de tribut ni à l'Egypte, ni h TÉthiopic.

Doka, sur la route de Metammeh à Abou-Ahraz, au confluent du Rabad avec le Nil Bleu, est un avant-poste commercial du Galâbat. Mais dans cette région des plaines le principal marché, sinon permanent, du moins temporaire, est le soûk Aboû-Sin ou c< marché du Père Sin », appelé aussi Gedàref, comme la province dans laquelle il se trouve. Pendant la saison des pluies, le soûk Aboû-Sin n'est visité que par les nomades des alenlouni; mais dès que le kharif est terminé, que i'Atbâra et les autres rivières de la plaine sont redevenues guéables et que les marchands n ont plus à craindiv pour leurs chameaux et leurs bestiaux les piqûres de la mouche venimeuse, les caravanes arrivent de toutes parts et jusqu'à 15000 individus se trouvent réunis sur le champ de foire. Avant la guerre, la gomme, la cire, \c sel, les céréales, les bestiaux étaient les principaux articles de commerce sur le marché d'Aboû-Sin et des négociants grecs s'y mêlaient à la foule des Arabes et des Bedja. Tomat, au confluent du Settit et de I'Atbâra, est aussi un bourg où se font quelques échanges ; Gos-Redjeb, sur la rive gauche de I'Atbâra, est sur la route des caravanes entre Chendi et le port de Massaouah. Des ruines signalées par Burckhardt rappellent que les marchands égyptiens passaient également dans cet endroit en se rendant de Néroé aux plages d'Adulis.

Actuellement la ville la plus importante de la contrée est Kassala el-Loui, capitale de la province de Taka et, depuis 1840, forteresse principale de toute la région comprise entre le Nil et la mer Rouge ; elle est aussi appelée Gach par les indigènes, comme le cours d'eau dont elle borde la riie droite. Après avoir été la place d'armes des Égyptiens contre l'Ethiopie, Kassala, évacuée par sa garnison musulmane, parait destinée à servir de place avancée aux Abyssins contre les populations mahométanes de la plaine : en se substituant à l'Egypte comme puissance souveraine du Soudan, la Grande-Bretagne a fait au « roi des rois » ce don de joyeux avènement et de bon voisinage. Située à 570 mètres d'altitude et à la base occidentale d'un massif de rochers granitiques à <c sept têtes » qui s^élève à plus de 500 mètres au-dessus de la plaine et de ses forêts de palmiers doum, Kassala offre un aspect saisissant, l'un des plus beaux de l'Afrique. Elle aurait succédé à une ville encore plus considérable, Faki Endoa, qui s'étendait le long du torrent à plus d'une lieue de distance. Dominée par un château fort dont on voit quelques vestiges sur l'une des « têtes » du rocher voisin, cette ville était la capitale de la nation des Hallenga, puissante alors, mais réduite de nos jours à de misérables groupes de pâtres cl de