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raine des bancs de corail est interrompue par un chenal tortueux qui pénètre à 4 kilomètres dans l'intérieur des terres et se termine par un bassin de forme ovale ayant environ 2 kilomètres du nord au sud. A l'ouest, des bancs de sable, qui rétrécissent la nappe d'eau, se continuent par des plages couvertes de palétuviers. Deux îles rondes, partiellement frangées d'écueils, dépassent de quelques mètres le niveau du bassin : une de ces îles, celle de Cheikh-Abdallah, n'a d'autres constructions que des

* A. Bernard, Keme moderne, V octobre 1884.

39) ?(OUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

tombeaux ; Taiitre, plus au sud, renferme la ville de Souakio proprement dite. G*est entre les deux iles qu*esl le port principal, mais les navires do plus fort tirant d*eau peuvent mouiller également au nord deriledeCheikln* Abdallah ; dans cette espèce de lac qui de toutes parts semble enfermé par les terres, les embarcations sont parfaitement abritées des vents et de la mer. Ije port, ouvert au milieu de parages fort dangereux par la multitude des récifs, mérite bien le nom de « havre des Dieux Sauveurs » que diver» auteurs croient lui avoir été donné du temps des Ptolémée. Avant les événements de guerre qui ont valu à Souakin un nom retentissant dans rhistoire contemporaine, le mouvement de la navigation était annuelb^ ment d*une douzaine de bateaux à vapeur et d'environ trois cents barques arabes qui apportaient du riz, des dattes, du sel, des caouri et des marchandises européennes, pour prendre en échange des esclaves, des mule^, des bétes fauves et diverses denrées de la région des avant-monts élhii>piens, gomme, ivoii*e, plumes d'autruche, peaux, cire, musc, céréales et café *• Souakin est le port d'embarquement pour les pèlerins de la Mecque, au nombre de six à sept mille par an; la traversée de la mer Rouge, jusqu'au port de Djeddah, est d'environ 550 kilomètres, y compris le^ détours dans les récifs. Les marchands d'esclaves venus de l'intérieur se présentent comme simples voyageurs, mais ils sont accompagne^ de femmes, de concubines, de domestiques. Quand ils reviennent d*Arabie à Souakin, ils n'ont plus ni femmes, ni serviteurs*; le di^orrr, la désertion, des événements imprévus les auraient débarrassés de leur famille et de leur suite.

La ville, que dominent quelques minarets, consiste en maisons de picrrv, ornées de balcons et de moucharabiés en bois, très élégamment sculpt<'*s : c'est une tité cosmopolite où l'initiative commerciale appartient surtout aux Arabes; Turcs, Iledarmeh ou « gens du Hadramaout », s'y rencontrent avec les négociants grecs ou maltais et les Occidentaux. Mais la [K)pulation indigène, habitant des huttes de branchages couvertes en natter, vit en dehors de l'ile, dans le faubourg d'EI-Kef, beaucoup plus étendu que la ville elle-même ; il est rattaché à Souakin par un pont bas d'une centaine de mètres de longueur, et depuis 1884 par un viaduc de voie ferrée. El-Kef borde de ses cabanes la plage méridionale du bassin, en face de Souakin, et se prolonge des deux côtés de la route de Berber. Les Ha-

* Mouveroeot du port de Souakin en 1880, d'api'ès Araici :

758 navires, jaugeant 171 68 1 tonoeft EiporUtion de Souakin en 1870 : 64140!25 francs.

* A. Bernard, Revue moderne ^ 1** noTcmbre 1884.

SOUAKIN, ShNKAT.

dcndoa qui peuplent ce faubourg s'occupent du transport et de l'arrimage des marchandises, de Tapprovisionnement de la ville en combustible, viande, volailles, beurre, fruits, légumes, eau potable; en hiver ils sont deux fois plus nombreux qu'en été, saison pendant laquelle ils paissent leurs troupeaux sur les hautes montagnes voisines. Souakin, d'ailleurs bien défendue contre les incursions des pillards, grâce à sa position insulaire, dépend absolument pour son entretien du faubourg de la grande terre, et l'on a dû enserrer celui-ci d'une ceinture de fortifications pour

H* 76. — MOKTAGKES DE SODAKm.

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