KORDOFAN, DAR FOR

bassin du Nil ; son versant occidental, qui n'a encore été exploré que par de rares voyageurs, parait perdre ses eaux en des dépressions sans issue; mais si les pluies étaient suffisantes, les kherân de cette région, changés en cours d'eau permanents, finiraient par atteindre le lac Tzâdé. Les eaux qui coulent sur le versant nilotique se perdent aussi dans la plaine, si ce n'est dans la saison du kharif, où les ruisseaux nés dans la partie méridionale des monts Marrah vont grossir le Bahr el-Arab. Le Ouâdi-Melck ou Oued el-Mek, c'est-à-dire la « Vallée Royale », appelé aussi Ouâdi-Massoûl, qui se dirige au nord-est du Fôr, vers la grande courbe du Nil, roule aussi de l'eau lors des années pluvieuses, peut-être pendant dix ou quinze jours; mais le courant n'atteint jamais le Nil, son embouchure étant barrée par des sables mouvants. L'énorme lit fluvial, presque toujours à sec, pourrait contenir une masse liquide comme celle du Rhône ou du Rhin; ses berges, gréyeuses ou calcaires, ça et là traversées par des courants de lave, sont de 5 à 50 kilomètres l'une de l'autre ; des arbres se suivent dans les fonds en un ruban de verdure*. La moitié orientale du Fôr, appartenant au bassin du Nil, est la région îa plus importante au point de vue politique, probablement à cause de l'attraction commerciale exercée par les cités nilotiques, et naturellement c'est dans le voisinage des monts, où l'eau coule avec le plus d'abondance, que les habitants se pressent en plus grand nombre. A cet égard, le Fôr reproduit le Kordofân, mais en de plus vastes proportions : autour d'une région centrale semée de villages permanents, s'arrondit la zone des savanes herbeuses et du désert. Une pareille contrée ne saurait avoir de limites précises : ce sont des camps, des puits, des bouquets d'acacias ou de broussailles, des ossements abandonnés que l'on signale à l'étranger comme le lieu de passage d'un pays dans un autre. C'est donc sans essayer une approximation actuellement impossible que l'on évalue à 500000 kilomètres carrés la superficie du Fôr et de ses dépendances : au nord le désert, à l'est le Kordofân, au sud, le cours du Bahr el-Arab, à l'ouest le Wadaï, bornent cet espace, dont la population totale serait, d'après Nachtigal, d'au moins 4 millions d'hommes*. Mason, qui a visité également le pays, ne pense pas que le nombre des habitants dépasse un million et demi d'individus'.

Le Fôr, dont la capitale est à plus de 600 kilomètres du Nil en droite ligne, est trop éloigné de cette grande route du commerce pour avoir été

« Cuny. ouvi'age cité ; — Sidney Ensor, Journey through Nubia io Darjour; — Colston, Reconnaissance of Wady Massoul.

* Peiermann's Millheilungen, 1875, n* VIII. ^ Même recueil, 1880.

il6 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

fréquoininent visiU». Si ce n'est de nom, il n'étail pas ra^me connu à la fin du siècle dernier, et c'est alors qu'il entra pour la première fois dans l'histoire de la géographie, grâce au voyage de l'Anglais Browne, qui reslii trois anntVs dans le pays, mais plutôt en captif qu'en homme libre •• Ln Arabe, Mohammwl el Tounsy ou « le Tunisien », séjourna plus longtemps dans le Fôr et y rédigea un ouvrage intéressant, traduit depuis en fnin- <;ais*; c'est le livre où l'on trouve encore le plus de rens<ngnemenls ulilc'> sur l'histoire, les mœurs et les usages des Fôriens. Le Fi-ançais (luny s«' présenta en 1858 à la cour d'El-Facher, mais il y mourut mystérieusement quelques joui*s après son arrivée, sans même que son journal de vojage, d'Kl-Obeïd a El-Facher, ail été conservé; le souverain du Darfour a\ail voulu sans doute justifier le surnom donné à son pays : « Souricière di*H Infidèles ! » « (]eux-ci peuvent bien y enlivr, disait-on, mais ils n'en sortent plus. » (/est au troisième visiteur europén^n, Nachtigai, qu'échut l'honneur de décrire, le premier pendant ce siècle, l'intérieur d'un pa)s si peu connu. (]et explorateur était encore dans le Darfour que déjà le négrier Ziliehr en commen(;ait la conquête, terminée bientôt après au nom du gouvernement égyptien. I^ contrée était ouverte aux voyageurs el les officiers europt*ens de l'élat-major purent en dresser la carte; mais l'ciccu- |>ation égj'ptienne n'a pas même dun» dix années : le gouverneur nommé |)ar le khédive est prisonnier des musulmans révoltés et la frontière du Fôr est de nouveau interdite [)our un lemps aux explorateurs.

11 est |)eu de pays où l'on puisse avec plus de vérité que dans le Darfour donner le nom d'ossature aux montagnes de la conlire : c'est bien autour de ces saillies de rochers que se rattache, comme aux os du squelette, tout l'organisme vivant, les ruisseaux, les plant«'s, les animaux, l'homme l't son histoiiv. Sans les montagnes de Marrah il n'y aurait point de Darfour. Cette chaîne de laves et de granits, dont la forme générale e^t celle d'un croissant, commence au nord du quatorzième degré de latitude et se dirige vers le sud sur un espace d'environ 200 kilomètres |K>ur m* rt'ployer ensuite vei's l'cKTident. A l'endroit où Nachtigai la traversa, \ei> son extrémité septentrionale, elle porte le nom de Kerakeri, qui signifie « éboulis », te clapier », et «|ue lui ont valu les blcH's écroulés |>ar milliers sur les pentes. Au seuil le plus élevé, que franchit la route du Wadai à El-Facher, il trouva une altitude approximative de lOtîO mètivs, que It*s Nommets voisins dépassent de 150 à .'00 mètres. Durant la courte o«*u-

• W. G. Bnmno. Ttattls in .l/Wai, I71H>.

• (Cheikh Voliuiiuncil obii-Oiii;ir, l'I Touuss VoyaijC au Dar/our, Inil |:ar INtior.