POPULATIONS DU FOR

d'origine africaine, se mêlent aux traditions arabes ; encore pendant ce siècle, les sacrifices humains se faisaient aux grandes cérémonies royales. A l'avènement de chaque souverain et en d'autres circonstances, deux frères adolescents étaient sacrifiés en grande pompe et les hauts fonctionnaires mangeaient cette chair avec le roi*. L'agriculture, encore à l'état rudimentaire, puisque le charrue du pays est une espèce de houe qu'un homme tire après lui en marchant*, est néanmoins fort en honneur : jadis le sultan du Darfour, comme le roi des Foundj dans le Senâr, comme l'empereur de Chine et d'autres souverains, tenait à gloire d'être le premier semeur de son royaume. Après lespluies, il sortait en grande pompe, accompagné des dignitaires de l'État et de cent femmes jeunes et belles, et jetait la semence dans un champ préparé : tous ses courtisans l'imitaient ; puis le peuple semait à son tour, chacun dans son champ respectif, et quand la récolte venait récompenser son travail, c'est au sultan laboureur que le fidèle sujet faisait remonter son hommage. Presque toute la r^ion des montagnes est parfaitement cultivée en terrasses et produit des céréales et du colon ; mais, d'après Ensor, un centième au plus des terrains cultivables de la plaine serait soumis à la charrue. L'industrie fôrienne est peu développée, si ce n'est pour les paniers et les objets de poterie ; cependant les étoffes de coton que l'on tisse dans les tentes sont très solides et fort appréciées : on les préfère de beaucoup pour l'usage à celles qu'apportent les marchands du Dongola et qui sont de fabrication européenne ou américaine; ces derniers tissus sont principalement utilisés comme monnaie'; les plaques de sel sont aussi employées comme moyen d'échange. Depuis l'annexion du Darfour à l'immense étendue des possessions égyptiennes, les relations de commerce étaient devenues fréquentes avec le Nil; les caravanes allaient et venaient fréquemment entre El-Fâcher et le fleuve par les marchés du Kordofân ou bien directement vers Dabbeh, au grand coude du fleuve. Dès 1875, le gouvernement égyptien a même fait tracer une ligne future de chemin de fer, qui emprunte la roule normale, celle qu'offre le lit du Ouâdi-Melek, généralement évitée par les caravanes, à cause du danger des attaques*. Avant la conquête égyptienne, presque tout le trafic du Darfour avec le reste du monde se faisait par la « grande caravane », qu'alimentaient de nombreuses kafilah de moindre importance, parties des bords du Tzâdé et du Niger, Chaque année, ou seulement tous

* Werner Munzinger, Ostafrikanische Sludien,

* Mengiiiy Langlès et Jomard, Histoire de V Egypte.

^ D'Escayrac de Lauture, le Désert et le Soudan. >•

^ Sidney Eosor, Incidents on a Journey through Nubia 16 Darfour,'^ / - • : "^r.-^ 'v I '

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les deux ou trois ans, suivant la situation politique et Fétat des marchés, l<*5 pèlerins takroùr s'organisaient en kafilah dans le Darfour septentrional et les marchands s'associaient à eux pour faire à la fois œuvre pie et trafic fructueux. I^ grande caravane comprenait parfois des milliers d'hommi^ et quinze mille chameaux. L'armée mouvante, à laquelle n'osait se lieurtiT aucune des tribus pillardes de la steppe, ne se dirigeait point vers Khartoum, ni même vers le Xil nubien; guidée par les étoiles et le soleil el suivant les anciennes traces, elle marchait d'aiguade en aiguade dans la direction du nord, et n'atteignait le Nil qu'à Siout : comme la cara\ane du Kordofàn, elle avait sa route particulière, ses puits et ses oasis, et ne risquait point d'avoir à disputer la possession de l'eau jaillissant çà et là dan^ le désert : d'ailleurs, elle-même se fractionnait en plusieurs troupes qui se succédaient à plusieurs jours d'intervalle, afin de laisser à l'eau le tem|>H de s'amasser au fond des puits. Obligées de se hâter, certaines cara\an<^ achevaient la route en quarante-cinq jours; mais d'ordinaire elles m* reiH)saient aux lieux d'étape, dans les oasis, et n'arrivaient dans la vallét* du Nil qu'après un voyage de deux ou trois mois. Apportant les pncieuses denrées de l'Afrique centrale, ivoire, plumes d'autruche, gomme, tamarin, robes de fauves, cornes de rhinocéros, auxquelles s'ajoutaient des esclaves, des eunuques et la plupart des chameaux de la caravane, les marchands restaient environ six mois en f^gypte pour attendre le retour des pèlerins de la Mecque, puis ils reprenaient le chemin du Darfour, portant des étoffes, des perles, des verroteries, des armes ciselées, objets d'un faible poids, mais d'une grande valeur, pour lesquelles ils n'avaient pas besoin d'un long convoi d'animaux*. Lors de l'expédition française en Egypte, le général Bonaparte, voulant nouer des relations avec le sultan de Darfour par la grande caravane, lui demanda l'envoi, en échange de marchandises, de « deux mille esclaves noirs, ayant plus de seize ans, forL^ et vigoureux ».

Le Fôr se partage naturellement en une provmce centrale, celle de la région montagneuse, d'où descendent les eaux et où les maîtres du pajs ont presque toujours résidé, et en provinces du pourtour, comprenant la n»gion des steppes. Le dâr du milieu, où se trouve le district des hautes montagnes, est connu sous le nom de Torra: les autres sont désignes d'après leur situation géographique : dîlr Tokonavi ou « du Nord », Dali

* D'Escayrac de LauUirc, ouvrage cité«