CARAVANES DU FOR, EL-FACHER, KORÉ, TORA

OU « de l'Est », Ouma ou « du Sud », Dima ou « du Sud-Ouest », El-Gharb ou « de l'Occident » ; en outre, tous les districts bien limités comme régions naturelles portent le nom de dâr ou « pays », indépendamment des divisions politiques ou administratives.

Le Fâcher actuel, c'est-à-dire la « Résidence », est situé, à 737 mètres d'altitude, sur le versant oriental du Fôr, entre deux collines sableuses et au bord de l'étang Tendelti, qu'alimente un ouàdi descendu des montagnes septentrionales du Marrah : un barrage, qui retient le courant, assure une provision d'eau suffisante aux habitants pendant plus d'une moitié de l'année; cependant avant la saison des pluies il faut creuser le sol de l'étang jusqu'à dix mètres de profondeur pour trouver de l'eau potable. El-Fâcher est à peu près à moitié chemin de la capitale du Kordofân à celle du Wadaï, sur la route habituelle des caravanes. Groupe de cabanes en pisé et à toits de chaume, ce n'est pas la plus grande ville du pays; elle n'avait en 1875, d'après Ensor, que 2650 habitants; la principale cité, qui était aussi la « résidence » à la fln du siècle dernier, est Kobé, située également sur la roule des caravanes, à une cinquantaine de kilomètres vers le nord-ouest. Seule parmi les villes du Darfour, elle a quelques maisons en pierre qui témoignent de l'influence de la civilisation lointaine : ces maisons appartiennent aux marchands ou chefs de caravane et sont entourées de huttes semblables à celles que l'on rencontre dans toutes les autres villes ou bourgades du pays; à la fin du siècle dernier, Browne évaluait à 6000 le nombre de ses habitants. Omchanga, située à peu près à moitié chemin sur la route d'El-Fâcher à El-Obeïd, à la jonction de la route de Chekka, est aussi une « grande ville », abondamment pounue d'une eau excellente que lui fournissent des puits de 40 mètres de profondeur ^ Au sud-ouest d'El-Facher, dans une haute vallée des montagnes, le bourg de Tora, Torra ou Toran, qui a donné son nom au dâr central du Fôr, serait aussi considérée comme une sorte de capitale : c'est là que se trouvent les sépultures royales. Depuis que les Égyptiens s'étaient emparés du pays, de nouvelles villes avaient été fondées; la principale, comme point d'arrivée des caravanes égyptiennes, est Fojé ou Fodja. L'oasis d'Om-Bedr, à une centaine de kilomètres au nord, n'a point de ville permanente, mais c'est le centre de population des Homr ; parfois plus de six mille personnes et cinquante mille chameaux se trouvent réunis dans le campement temporaire*.

* Wilson and Felkio, ouvrage cité.

• Sidney Ensor, ouvrage cite; — Purdy, Petermanns Miitheilungcn, 1875, n« IX.

Dans la partie méridionale de la province, Dara avait naguère une sorte de prééminence comme résidence d*un moudir égyptien et station de caravanes entre Dem-Souleïman et El-Obeîd : simple groupe de tokoul, elle est située près de la rive gauche du Ouâdi-Amour, sur lequel se trouve également, à une centaine de kilomètres en amont» le village de Menovatchi. Près de là se livra, en 1874, la bataille décisive qui coûta la vie au roi Brahim et fit du Darfour une province ég)ptienne. Au sud-est, le bourg de Cbekka ou Cbakka, qui se trouve encore dans les limites de Tancien Fôr, était, sous le régime kbédivial, le chef-lieu de la province de Bahr el-Ghazâl. Il est peuplé de djellabi ou marchands, de même qu^un gi'oupe de villages qui porte le nom général de Kobech, et que Ton désigne ordinairement par Tappellation de kalaka, comme le dâr environnant. A moitié chemin entre Chekka et El-Fâcher, la station principale des caravanes est un autre groupe de villages, Touecha, dont le nom est trop connu dans tout le monde musulman : c*est un entrepôt d esclaves et une fabrique d'eunuques ; les chemins de Touecha sont parsemés des ossements d'infortunés qu'on ne s*est pas même donné la peine d'enfouir dans le soP.

Ce nom de Nubie, employé pour la contrée qui s'étend en amont de l'Égjpte, n'a pas de sens géographique précis : au point de vue politique et adminisli*atif il n'en a aucun. Peut-être eut-il autrefois une valeur ethnologique réelle, lorsque les Nouba, non encore refoulés jmr d'autn*s (M>pulations, étaient seuls à peupler les lK)rds du Nil sur une grande étendue de son cours ; mais les guerres et les invasions ont depuis longtemps modiûé cet ancien équilibre. Actuellement, le nom de Nubie est employt^ diversement dans le langage ordinaii*e : tantôt on l'applique seulement k la région du Ouâdi-Nouba qui comprend la partie du cours fluvial où s<* trouvent les mille rapides de la deuxième cataracte; tantôt on Tétend à tout IVspace limité au nord par les rapides d'Assouàn, au sud par le confluent des deux Nils, à l'est |)ar la mer Rouge, à l'ouest par l'immensité du désert. Il semble naturel de limiter gtH)graphiquemenl la région

* WiImmi aud Felkin, ouvrage cilc.