NUBIE

nubienne, du côté du sud, par la jonction du Nil et de TAtbâra et par la route de Berber à Souakin : ainsi bornée dans la direction des plateaux éthiopiens, la Nubie n'embrasse aucune des régions qui par leurs montagnes, leur régime hydrographique et leurs populations se rattachent à l'Abyssinie proprement dite. Évaluée dans ces limites et du côté de l'ouest jusqu'au 27' degré de longitude à l'est de Paris, la Nubie offre une superficie approximative de 250 000 kilomètres carrés, peuplée d'un million d'hommes. D'après Rûppell, l'espace cultivable de la Nubie, resserré par le désert, serait seulement de 3800 kilomètres carrés : tous les habitants se pressent au bord du flot nourricier.

Au nord de l'Atbâra et du Barka, la région, large de plusieurs centaines de kilomètres, qui sépare la vallée du Nil des bords de la mer Rouge, est dominée par des chaînes de-hauteurs, comme le pays des Hadendoa, des Hallenga et des Bazén; mais ces chaînes, séparées des avant-monts éthiopiens par des brèches profondes et par les lits presque toujours à sec de nombreux ouâdi, constituent un système orographique particulier. Tandis que le massif de l'Ethiopie, quoique brusquement arrêté par la fosse profonde de la mer Rouge, reparaît, pour ainsi dire, dans l'Arabie pour former le massif du Yemen, les montagnes du pays des Bichârin développent leur axe parallèlement aux rivages du golfe Arabique. Connues d'ailleurs sous des noms différents dans chaque fragment de leur saillie, elles se continuent sur une longueur de plus de 1000 kilomètres, jusqu'aux portes du Caire. C'est à la partie égyptienne de cette longue arête que l'on donne l'appellation de chaîne « Arabique », parce que les riverains du Nil la voient se profilant à l'orient, du côté de l'Arabie. Parfois les montagnes nubiennes, à l'est du Ni), sont désignées dans leur ensemble sous le nom d'Ëtbaï, réservé plus spécialement à un massif qui avoisine la côte en face de Djedda.

^ La chaîne bordière de la Nubie entre Souakin et le Râs-Benas, au nord de l'ancien port de Bérénice, se compose presque en entier, comme son prolongement égyptien, de roches dites primitives, granit, gneiss, schistes cristallins ; seulement au sud elle offre des massifs considérables de calcaires*. S'élevant graduellement du sud au nord, elle atteint son point culminant au Djebel-Olba, qui, d'après Wellsted, dépasserait la hauteur de 2400 mètres. Rattachée en cet endroit par des arêtes latérales aux montagnes de l'intérieur, la chaîne s'abaisse de nouveau dans la direction du nord-ouest : au mont Irba (Sotourba), elle atteint 2103 mètres, et

* Durckhardt; — Russegger, Reisen in Europa, Asicn und Afnka,

dans le massif de TEIba, FElbaî proprement dit, elle ne dépasserait pas 1360 mètres : c*esl a peu près la hauteur d*un mont situé un peu plus au nord, le Djebel-Farageh, le Pentodactylc des anciens, que Schweinfurth essaya vainement de gravir*. En certains endroits, les escarpements des montagnes sont baignés à la base par les flots de la mer Rouge^ tandis qu'ailleui*s le sahel ou tehama du littoral est occupé par des collines basses de l'époque tertiaire, des dunes mouvantes et des roches coralli-

X* «0. Rf:GIO!l HIMIÈBE DF.S HOXTAGNIt Dl L*I:TDAI.

'>Op*-éA L'r.Ô'

gènes. L'îlot pyramidal de Zeraerdjil, qui s'élève à une centaine de kilomètres dans la mer, sur le prolongement du Ràs Benas, guide de loin U^s navires sur les eaux redoutables du golfe Arabique.

Les montagnes d'Elba se relient dans l'intérieur des terres à d'auln*> saillies de rochers de formations diverses, dans lesquels les anciens Pharaons firent exploiter des mines d'or et d'argent. Il est certain que, pendant sa longue période de splendeur, l'Egypte avait une très grande abondance de métaux précieux : les témoignages des monuments concordent à cet égard avec ceux des auteurs grecs. La Nubie^ parait-il, four-

• Peiennanni Mitthcilungen, ISfii, n» IX.