ÈLÉPHANTINE, KOM-OMBO, EDFOU

serve dans toutes ses parties, et bien qu'il ait été bâti seulement à l'époque des Ptolémées, il offre une pureté de lignes et une harmonie de proportions qui permettent de le comparer aux monuments des grandes époques de Tart égyptien; nulle part les traditions architecturales n'ont été mieux respectées. C'est grâce au sable du désert que cette merveille de construction a été respectée par le temps; lorsque Mariette, après avoir démoli les quatre-vingt-douze masures éparses sur le monticule du temple, eut déblayé le sable qui l'entourait et le comblait à demi, l'édifice apparut presque aussi parfait qu'au lendemain de l'inauguration : rien n'y manque, si ce n'est quelques pierres des pylônes et du toit ; même l'enceinte extérieure qui cachait le temple aux regards profanes est restée tout entière. De l'entrée de la cour on voit la perspective des colonnades et des salles se prolongeant jusqu'à près de 130 mètres, et dans cette immense étendue il n'est pas un réduit dont le bon entretien, les ornements et les inscriptions n'expliquent parfaitement l'usage; d'ailleurs chaque salle porte un nom : l'une d'elles est la bibliothèque ou « maison des livres » et le catalogue de ces documents est gravé sur les parois. L'édifice tout entier est lui-même une biblipthèque immense, qui renferme non seulement des prières et des actions de grâce en l'honneur de la Sainte Triade, Ilarhout, Hathor et Ilarpokhrot, mais aussi des scènes religieuses de toute nature, des tableaux astronomiques, des récits de campagnes, des représentations de sièges et de batailles; le temple offre une encyclopédie de l'histoire et de la mythologie égyptiennes. Mais le principal intérêt du monument d'Edfou provient de ses vingt-sept listes géographiques de l'Egypte et de la Nubie, énumérant tous les nomes avec leurs produits, leurs cités et leurs divinités tutélaires' : c'est grâce à ces nomenclatures, complétées par quinze autres listes plus ou moins complètes trouvées sur divers monuments des bords du Nil, plus qu'à celles d'aucun autre temple égyptien, que Brugsch a pu reconstituer la géographie de l'ancienne Egypte'. En montant sur l'un des pylônes, qui dominent de 58 mètres l'entrée du temple, on voit à ses pieds la petite ville actuelle, damier de petits cubes en terre jaune entourant une coupole de mosquée et un minaret, bien modestes édifices en comparaison du temple des dieux égyptiens.

En aval d'Edfou s'ouvre, à l'est, une gorge par laquelle descendaient les pillards Heroucha, ancêtres des Ababdeh. Aussi des remparts avaient-ils été construits en travers de la gorge et une forteresse en dominait-elle l'entrée.

* Jncques de Rougé, Textes géographiques du temple d'Edfou,'^ Revus Archéologique , vol. XH. ■ Géographie des alten jEgypten,

Le village d'El-Kab a succédé à celte place forte, la Nekhab des anciens Égyptiens, TEilelhia des Grecs. Parmi les nombreuses grottes funéraires creusées dans les roches voisines, il en est une où sont représentées les victoires d'Ahmèsou Amosis sur les rois- Pasteurs et les tribus de TÉthiopie.

Plus bas, la vallée du Nil s'élargit et la moderne Esneh, la Latopolis des Grecs, gardant encore son nom primitif de Sni, se prolonge sur la rive gauche, entre les champs et les jardins. Esneh, chef-lieu de province et centre industriel, où Ton fabrique des cotonnades bleues, des châles, des gargoulettes et d'autres poteries, est une des villes commerçantes de la haute Egypte ; des plantations de canne à sucre occupent une partie de la plaine ; quelques palmiers doum s'y montrent encore ; mais plus bas, le long du fleuve, on ne voit plus que des dattiers. La population d*Esneh est très mélangée : aux coptes chrétiens et aux fellâhin musulmans se joignent les gens des oasis, les Nubiens, les Bedja de diverses tribus ; c'est à Esneh que les aimées du Caire avaient été exilées par Mohammed-Ali et dans cette ville qu'elles sont encore le plus nombreuses. L'ancien temple de Sni, consacré à Kneph, « l'âme du monde », a été partiellement dégagé, en 1842, des amas de débris et des sables qui le couvraient, mais il ressemble encore plus à un sanctuaire de catacombc qu'à un édifice bâli en pleine lumière ; il est d'un art très inférieur à celui d'Edfou.

Après avoir décrit un grand méandre en aval d'Esneh et dépassé le gracieux village et les sucreries d'Erment, le Nil entre dans la plaine où se montrent, sur les deux rives, les monuments, entiers ou minés de l'agglomération thébaine, monde de palais, de colonnades, de temples et d'hypogées : nulle part autant d'édifices religieux n'offrent un plus magnifique ensemble. Pourtant il ne reste plus qu'une faible partie de ce qui fut la Tiièbes aux cent portiques : les quatre groupes principaux des ruines qui subsistent encore limitent un espace n'ayant pas plus de 12 kilomètres carrés. Aux temps où No, la « Yille » par excellence, mieux connue sous le nom de Pa-Amen, <c demeure d'Ammon », était le centre du commerce et de la puissance de l'Egypte elle s étendait beaucoup plus au nord, dans les plaines qui bordent la rive droite. Lors de la crue du Nil, les groupes de monuments s'élèvent en îlots au milieu des eaux.

Louqsor (El-Aksoreïn) ou « les deux Palais », le village le plus populeux bâti sur l'emplacement de l'antique cité, n'occupe qu'un monticule artificiel, amas de débris écroulés; mais dans cette butte est partiellement enfoui un beau temple que l'on s'occupe actuellement de dégager : devant le monument s'élevaient deux obélisques portant des inscriptions en l'honneur de Ramsès II; il n'en reste plus qu'un; l'autre est celui qu'on a

ESNEII, ERMENT, THÈBES. " 5>i;,

ilressc dans Paris. Autour du temple ou ne voit que d'informes décomlrres et des champs cultivés ; mais vers le nord-est se prolonge une avenue de 2 kilomètres bordée de piédestaux et çà et là de restes de sphinx à corps de lion, à tète de femme, tenant entre leurs pattes antérieure Teffigie d'Amenhotep III. A cette avenue succède une allée de sphinx à tètes de hélier, et Ton se trouve au milieu des monuments de Karnak, pylônes,

}S* C8. — RUIM» I»K THKUe<.

ÉM dg fari^

D'apr«5.U CarruTMia^ion fra^çma*

murs sculptés, nefs à colonnes, obélisques, sphinx, statues. Pendant trois mille années, de la douzième dynastie jusqu'aux derniers Ptolémées, temple s'est ajouté à temple sur ce sol consacré. Partout on y rencontre de*, merveilles de labeur, mais la gloire du vaste musée architectural est la salle des Colonnes ou salle c< hypostyle » construite sous le règne de Séli 1" : c'est la plus grande de l'Egypte, celle dont l'aspect est le plus saisissant et le souvenir s'en présente toujours à la mémoire quand on reporte sa pensée sur les chefs-d'œuvre du génie de l'homme. Le plafond de la salle, qui n'a pas moins de 23 mètres de hauteur dans la nef du milieu, repose sur 17)4 colonnes ayant jusqu'à 10 mètres de circonférence dans la rangée X. 69

centrale; toutes sont couvertes de sculptures en creux et de peintures, de même que les parois, et parmi les bas-reliëfs de la salle il en est de la plus haute importance historique, représentant les victoires des Pharaons sur les Arabes, les Syriens, les Hittites. Non loin de là, dans le « grand temple », se trouve le fameux « mur numérique », page d*annales dont une partie a été déposée au Louvre par Champollion et que l'on connaît maintenant dans son entier, grâce aux fouilles de Mariette. C'est au même explorateur que Ton doit la découverte d'une liste géographique de 628 noms de peuples et de lieux gravés sur des pylônes : parmi les tribus énumérées on a pu en identifier plusieurs de la Phénicie et de la Palestine, de l'Assyrie et d'autres contrées de l'Asie plus éloignées, de l'Ethiopie, de la région des Parfums, qui s'étend sur le littoral africain, au sud de la mer Rouge ; on y a aussi déchiffré des noms qui se rapportent à ces pays lointains des grands lacs, que de nos jours les Speke, les Grant, les Baker ont découverts pour la deuxième ou troisième fois. D'après Hartmann, le type des Foundj se reconnaît de la manière la plus précise parmi les figures des prisonniers éthiopiens*.

La Thèbes de la rive gauche était plus la ville des morts que celle des vivants ; cependant la partie de la plaine où le sol commence à se relever vers les falaises libyques est aussi très riche en monuments, qui d'ailleurs ont un caractère funéraire. Un exhaussement du sol, portant le nom arabe de Medinel-Abou, est couvert de temples où l'on trouve des tableaux historiques peints et sculptés représentant avec une précision extraordinaire les types et les costumes de peuples vaincus, Hittites, Amorrhéens, Philistins, Teucriens, Danaens, Étrusques, Sardes, Éthiopiens, Arabes, Libyens; une fois déblayé, le temple de Medinet-Abou, le « livre des conquêtes et victoires de Ramsès HI », le « maître du glaive sur la terre », sera le plus complet, le plus intéressant et le plus précieux de tous les sanctuaires de l'Egypte*. Près de là s'élèvent le temple presque grec de Deïr el-Medineh, bâti par Ptoléniée Philopator, et le Ramcsséum, avec son porche triomphal orné de quatre colosses décapités : c'eàt l'édifice décrit par Uiodore sous le nom de « tombeau d'Osymandias »; dans une cour du temple gîl brisée la statue en granit rose de Ramsès H, jadis bloc monolithe de 17 mètres de hauteur, qui pesait plus de. mille tonnes, plus que la plus lourde pierre des temples de Baalbek, mais un tiers en moins que le bloc erratique sur lequel est posée la statue équestre de Pierre le Grand.

< Zeitêchrifl fur Ethnologie, vol. I, 1869.

* Mariette, Des nouvelles fouilles à faire en Egypte.

TIIEBES.

Entre le Ilamcsscum et les temples de Medinet-Abou se dressaient plusieurs colosses : deux seulement sont encore debout, ceux qui devinrent si

KUINE8 DE THKOES. — PBOPTLONE 00 POnXE DU NOIlO.

Dessin de G. Gnren, d'après une photographie.'

fameux dans Tantiquité sous le nom de « colosses de Memnon », et qui représentent en réalité le Pharaon Amenhotep II, assis dans -la pose hiératique, les mains étendues sur les genoux. Ia»s deux statues ont près de vingt mètres de hauteur avec leurs piédestaux, d'ailleurs en grande

5i8 NOUVELLE GÉOGRAPIIIK UNIVERSELLE.

partie enfoncés dans le sol alluvial. I^e colosse que les Grecs el les Romains venaient visiter en foule et qu'ils ont couvert de leurs inscrip* lions, en vers et en prose, est celui du nord ; c'est lui dont la pierre fendillée rendait un son comme celui d'une corde de lyre qui se brise, ou même, suivant quelques auteurs, vibrait longuement en soupirs liarmonieux, au moment où les rayons de soleil vaporisaient la rosée du matin. Mais depuis que Septime Sévère fit lourdement réparer on plutôt maçonner la statue, dans l'espoir de la rendre plus sonore, elle est devenue muette. C'est en vain qu'à l'aube on essaye de lui surprendre un son ; mais on est plus heureux dans le temple de Karnak : là des blocs de granit vibrent en ondulations sonores au moment où les éclaire le soleil levant.

Au nord et à l'ouest du Ramesséum et du temple de Séti, qui s'élève sur la butte de Kournah, se dressent les rochers et s'ouvrent les ravius tout remplis d'hypogées. Une colline d'aspect pyramidal et taillée par la nature en énormes gradins parallèles se dresse au-dessus de la plaine. D'après Nestor l'Hôte, cette forme caractéristique aurait servi de modèle aux pyramides artificielles construites sur les tombeaux des rois : ainsi se trouvait réalisée, à Memphis comme à Thèbes, cette parole du rituel prononcée pai* le Dieu des Enfers : » Je t'ai accordé une demeure dans la montagne de l'Occident. » La gorge sinueuse et ramifiée qui contourne les rochers porte le nom de Riban el-Molouk ou « Portes des Rois » ; elle oITre aussi un aspect superbe par ses falaises nues rayées de fissures verticales : de part et d'autre s'ouvrent les tombes royales. Vers l'extrémité de la gorge on pénètre dans le caveau funéraire de Séti I*% découvert par Deizoni en 1818; c'est l'un des plus curieux par des bas-reliefs peints dont l'un représente les ce quatre races du monde » : Rétou, Amou, Nahésou et Tamahou, c'est-à-dire Égyptiens, Asiates, Nègres et Libyens, marchant en procession aux funérailles de Séti. A l'ouverture des gorges, entre la colline de Kournah et celle d'Assassif, Mariette a découvert en 1859 la momie d'une reine Aahhot^^p, probablement la mère du roi Ahmès ou Amosis. dont les bijoux, déposes maintenant au musée de Roulaq, sont d'un art merveilleux : les joailliers modernes déclarent même qu'ils ne pouri-aient plus les imitera 11 est-probable que le papyrus d'Ebers, le livre « hermétique » contenant la pharmacopée des Égyptiens du temps des Thoutmès, provient aussi d'une tombe d'Assassif. A l'oîiest dé là butte principale, et non loin d'une autre colline, Cheikh AbdHîl-Kournah, percée de galeries

* Knicsl Dusjardins, Revue des Deux Mondei^ 15 murs 1874.

TIIÈBES.

comme un terrier, une chapene lunérairc, Deïr el-Bahâri, qui servit proba^ blement d'église aux chrétiens, occupe une succession de terrasses : sur ses murs ruinés, Mariette a mis à jour de très intéressantes sculptures représentant divers sujets historiques, entre autres l'expédition navale envoyée par la régente Halshopsitou dans le pays de Pount^ c'est-à-dire l'Arabie méridionale ou la région des Somal. Dans une autre tombe, celle de

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