PYRAMIDES DE GIZEH, SPHINX, LE CAIRE

arroscos par les bras du fleuve* et se trouve par conséquent au lieu de convergence naturel pour toutes les routes de la basse Egypte, d'Alexandrie, à El-Aricli ; comme Memphis, elle est à proximité de la bifurcation du Nil ; mais elle s'est déplacée vers le nord comme les eaux elles-mêmes. Transféré sur la rive gauche du fleuve, le Caire serait le simple prolongement de Memphis. Il paraîtrait plus normal en effet, relativement h

LE SPIII>X.

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l'ensemble de la contrée, que la capitale se trouvât, comme presque toutes les villes de la moyenne Egypte, sur la rive occidentale, celle qui offre à la charrue plus des trois quarts de la zone cultivable et qui est la plus rapprochée d'Alexandrie, le grand port d'expédition; mais le Caire n'est pas de fondation égyptienne : elle a été bâtie par des conquérants venus d'Asie et ceux-ci ne pouvaient songer à placer leur citadelle sur un terrain dont les eût séparés le Nil. La position du Caire sur la rive droite du fleuve suffit pour démontrer que l'Egypte est un pays conquis.

* Chanson égyptienne citée par Edmond About (Ahmed le Fellah).

57i: NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

''Le nom d'El-Kahirah, « la Victorieuse », donné dans le langage ofGciel à la capitale de l'Egypte, n'est point celui qui se trouve dans la bouche du peuple lui-même : Tancienne appellation de la contrée tout entière, Masr, à laquelle on ajoute souvent l'épi thète de « Mère du monde », est le nom que l'on empbie d'ordinaire pour l'appliquer à la ville. En l'an 19 de l'hégire, il ne se trouvait là, un peu en amont delà cité actuelle, qu'une petite place forte, désignée sous le nom de Babylone (Babeloun). Prise par Âmrou, elle s'agrandit au nord par le quartier de la « Tente » (el-Fostâl), devenue Masr el-Atikah ou le « Vieux Caire » ; puis, assiégée et conquise de nouveau plus de trois siècles après, elle s'augmenta, encore du côté septentrional, d'un troisième quartier, le campement militaire de la « Victorieuse » : c'est là que s'est bâtie la ville moderne, dont le nom s'est francisé en celui de Caire. Au nord-ouest, le grand faubourg industriel de ^oulaq, qu'une avenue nouvelle, bordée de constructions, rattache à la cité, Ibngela rive droite du Nil de ses masures branlantes; en 1883, les Anglais, cje peur du choléra, vidèrent complètement ce faubourg; en une nuit toute la population fut transférée sous la lente, près des carrières de Torah, en fjace des pyramides. Les murailles du Caire ont été en grande partie détruites ou dépassées par les constructions ; elles ne subsistent plus qu'à l'est et au sud, où elles s'appuient sur des amas de décombres; les falaises du Djebel-Mokattam, taillées en carrière, s'avancent jusqu'à l'angle sudoriental de la ville et leur promontoire extrême porte la citadelle. Du haut de cette butte, flanquée de murs de soutènement, on a toute la ville à ses pieds, avec ses minarets et ses coupoles, ses édifices bariolés, ses jardins et ses arbres. Autour de cette ville aux couleurs joyeuses, d'où montent d'incessantes clameurs, s'étend la plaine grise et silencieuse que surveillent au loin les pyramides.

Le Caire avait été bâti au bord du Nil, mais le fleuve s'est déplacé depuis le dixième siècle et naguère la ville était séparée des eaux fluviales par uiie zone de bosquels et de jardins d'un [à deux kilomètres de large ; seulement un étroit canal, le Khalig, desséché pendant une partie de l'année, traverse la ville dans toute sa longueur. Un auti-e canal, l'Ismaïlieh, large et creusé à une assez grande profondeur pour avoir de l'eau en tout temps, passe au nord-ouest de la ville, pour se diriger vers Suez par le Ouâdi-Toumilât. I^ Nil, large de 400 mètres entre levées, est franchi par un pont moderne formé de quatre travées en fer reposant sur des piles en maçonnerie et se continuant à l'ouest sur un bras d'inondation par un long viaduc : si ce n'était des palmiers qui bordent la rive gauche du fleuve, des dhahabiyé et des canges qui mouillent le long des