ORIGINES DU NIL

dans la direction normale du nord-est. Stanley a pénétré dans la vallée de ce haut Nil en aval de son confluent avec l'émissaire de TAkanyarou, appelé aussi, avant d'avoir été visité, <c lac Alexandra ». A l'endroit où Stanley explora le fleuve, celui-ci traverse plusieurs lacs et reçoit les affluents d'autres bassins lacustres parsemés dans les dépressions; sa profondeur moyenne est de 15 mètres, et des papyrus le boinient en une haute muraille cachant entièrement l'horizon. Speke et Grant, qui virent les premiers le haut Nil, le traversèrent beaucoup plus bas, en aval de la cascade de Morongo, à une ou deux journées de marche de son entrée dans le lac. Le Tangouré est une puissante rivière, s'étalant sur un espace de plusieurs kilomètres à droite et à gauche pendant la saison des pluies ; elle rappela au voyageur Grant le Hougly, entre Chandernagor et Calcutta. A l'endroit où Speke la franchit, en janvier 1862, c'est-à-dire à l'époque des eaux basses, sa largeur était seulement de 75 mètres, mais elle ressemblait à un canal ouvert entre les murs de roseaux ; l'eau était trop profonde pour qu'il fût possible aux bateliers d'employer des gaffes : ils étaient obligés de ramer. Le courant du Nil d'Alexandra est très rapide, d'au moins 6 kilomètres à l'heure : c'est à grand'peine que les embarcations peuvent le remonter. A son embouchure, s'ouvrant en forme d'estuaire, il a plus de 130 mètres de large et sa profondeur varie de 25 à 40 mètres; cependant la vitesse de ses eaux est toujours considérable, et l'on voit se prolonger à plusieurs kilomètres de distance la ligne de démarcation entre le flot du Nil, « couleur de fer sombre », et les eaux bleues du lac*. Les indigènes ont une grande vénération pour leur fleuve, et Speke eut à discuter longtemps avec les passeurs qui voulaient le forcer à se déchausser dans le bateau : ils craignaient que la conduite peu respectueuse de l'étranger n'amenât une catastrophe ; ils ne permirent pas non plus à Grant de jeter la sonde dans l'eau sacrée*. Un des noms que les riverains donnent à la rivière justifie l'hypothèse qui en fait la branche maîtresse du Nil : d'après Stanley, ils l'appellent la « mère » du a Courant des Pierres», désignant par ce dernier nom l'émissaire de sortie, dans l'Ou-Ganda. A l'angle nord-occidental du lac, se déverse une autre rivière abondante, la Kalonga, qui naît à l'ouest, dans le voisinage du lac M'woutan-Nzîgé; son cours dépasse 200 kilomètres, mais il est certain que sa masse liquide est inférieure à celle du Tangouré.

Le «N'yanza» par excellence ou lac d'Ou-Kerewc, qui reçoit ces affluents

• Stanley, Trough the dark continent.

« Journal ofthe Geographical Society y 1876: — Speke, Diicovery ofthe source of the Nile.

54 NOUVELLE GÉOGRAPHIE TNIVERSELLE.

ci à\m «.Vpsincho le grand Nil, esl le plus vasle bassin lacustre du continent aifrv ain : d*apn*s la carte provisoire de Stanley, que remplacera bientdt une «puine plu<i longuement étudiée de MackayS ce lac n'est dépassé en superfir*f dans le monde entier que par le lac Supérieur du Dominion'; le Michi- ^an et le lluron sont l'un et l'autre moins étendus de quelques milliers de kilomètn^ carrés. Même l'Aral, généralement désigné sous le nom de ^ mer », aussi bien à cause de ses grandes dimensions que pour la salure de ses eaux, ne recouvre pas une surface aussi considéi*able que celle du Yvanza. Et ce n'est pas seulement par la surface qu'elle occu|)e sur la rondeur terrestre, c'est aussi par sa profondeur que la mer intérieure d'Afrique peut se comparer aux principales cavités lacustres des continents : dans le voisinage immédiat de la câte orientale, et non loin d'iles et d'ilôts, la sonde n'a trouvé le fond qu'à 1 77 mètres. Il est probable que dans les prag(*s du milieu, loin de tous les rivages, la profondeur est plus considérable : s'il en est ainsi, le N'yanza serait, parmi les mers d'eau douce, celle dont la masse liquide est la plus forte. L'altitude de la nappe d'eau a été diversement évaluée par les explorateurs, suivant les indications de leurs instruments : la hauteur de i200 mètres au-dessus du niveau de la mer i*st provisoirement adoptée comme très rapproch('»e de la vérité*.

SjK'ke, qui découvrit la mer intérieure de l'Afrique, lui donna, suivant riiabitude anglaises le nom de sa souveraine : lac Victoria ou Victoria S'yéfivà. Chaque p(*uplade des alentours la d(^igne par une appellation diffén'uU' ; |M)ur les Souahéli du littoral de l'océan Indien, c'est le Bahari ya VHm ou la « Seconde Mer » ; en outre, l'histoire mentionne beaucoup d'iiutri's noms qui se rapportaient évidemment à cette nappe lacustre dc^ pbti'aui. iii}n appellation de Keréwé lui vient de la plus grande lie des câtes iiii^ridionali*s, Ou-Keréwé, que sépare de la terre ferme un simple fossé de qui'lqui'*» mètn'H de largeur, le détroit de Rougechi, presque entièrement

• Profetdingê of Ihe Gecgraphiral Society, maj 1884.

• Si|#^#fM-M* dr* prioripaui br* du monde :

kilnnii^tn'* rarrr*. Kilom^lrr* «nr*.

Ki^ii^r 83 000 I Huma 61340

S'i«nu (i«i300 I Vichipin 50073

U^à'inï 05 780 | £rié 28 400

• A}Ul4*d«* du >fao/a, d'après \e% dirers ciploratrurs :

D'aprH Spràe, en 1858 1140 mètres.

• SlaoloT, en 1875 1237

» Smith, vu 1876. 1138

p Pearwm. co 1879 1231

» Wd.onrlFrlkin, m 1881 12<»3

P Maciav, m 18K3 imm