H* 10. SOURCES DO X1L ET PLATEAU DU XYAHZA

C Pirpon

gîtent dans les eaux marécageuses qui bordent çà et là le pourtour du golfe ; ceux qui se pressent dans les roseaux, près de la branche du Tangouré, sont tenus pour des demi-dieux personnifiant le génie du fleuve'. Certaines îles sont le domaine incontesté de belliqueux hippopotames, qui se groupent par tribus et familles et ne tolèrent point la présence d'autres grands animaux sur leurs territoires respectifs. Les naturels ont construit des bateaux d'une espèce particulière pour la capture de ces monstres :

< llackay, Proceedings of the Geographical Society, may 1884.

en heurtant rembarcation Tanimal engage sa tète dans le creux du bordage et Ton en profite pour le percer de coups ; mais pareille chasse est toujours périlleuse*.

Sur Timmense pourtour de plus de 1200 kilomètres, sans compter les mille petites indentations des cotes, les paysages varient à Tinfini. Presque partout le littoral est rocheux, gneiss, granit ou basalte ; mais, tandis qu'en maints endroits la zone riveraine est une étendue plane et sans arbres, ailleurs de hautes collines, des montagnes même, s'élèvent au bord de l'eau, parsemées de bouquets de verdure, entre lesquels se montrent des villages; de la rivière Katonga au Tangouré une grande partie de la rive est basse, et les pêcheurs poussent leurs radeaux à la gaffe jusqu'à 5 kilomètres du bord. Au sud se dressent des rochers nus, auxquels des broderies de lichens rouges ou orangés donnent l'aspect de blocs de fer, et plusieurs sont en effet composés de minei^i ferrugineux*. Les sites les plus gracieux se déroulent au nord-ouest du bassin dans l'Ou-Ganda ou pays de Ganda : les baies qui découpent le rivage paraissent divisées en nappes inégales par des promontoires boisés; de toutes parts on voit briller des eaux argentines entre les massifs verdoyants ; de chaque vallon s'échappe un ruisseau bordé de hautes herbes ou d'arbustes, au-dessus desquels se reploient les branches des grands arbres. Il n'est probablement pas de contrée au centre de l'Afrique qui ait un sol plus fécond et un climat plus égal que ce pays de Ganda : les plantes de la zone tempérée qu'y ont introduites les Européens ont parfaitement réussi \

Au large du littoral de Ganda, entre la haute mer et les golfes des côtes se prolonge en chaîne continue un archipel de quatre cents îles, dont le groupe le plus considérable porte le nom de Sessé. Les paysages de ce monde insulaire sont encore plus variés que ceux des rivages de l'Ou-Ganda et la végétation y est plus riche : des arbres superbes recouvrent les pentes jusqu'aux plages, qu'entoure une bordure de papyrus. A l'ouest, une île basaltique, le Boukerebé, l'Alice-Island de Stanley, dresse ses parois noirâtres à plus de 100 mètres au-dessus du lac. De toutes les roches insulaires qui frangent la côte sur le pourtour du N'yanza, la plus étrange est celle que Stanley appela « île du Pont ». Ce roc, situé non loin de l'angle nordoriental du lac, se compose de deux piliers de basalte, unis l'un à l'autre par une arcade surbaissée d'environ 4 mètres de flèche. Des arbres ont inséré leurs racines dans les fissures de la pierre : le rocher a disparu, on

* Wilson and Feikin, Uganda and the Egtjpiian Soudan,

* Mackay, Proceedings ofthe Geographical Society ^ may 1884.

* WilsoD, Proccedingê ofthe Geographical i'oc/c/»/, junc 1880.

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ne Toit que deux groupes de verdure enguirlandés de lianes qui retombent dans le flot, traçant chacune leur petit sillage; à travers l'arcade, festonnée de plantes, se montre la chaîne vaporeuse des montagnes côtières.

Les bateaux qui voguent sur le lac, parfois groupés en flottes considérables, contribuent à la beauté des paysages du N'yanza. Quelques riverains ont des bateaux à voiles, les marchands ont lancé de grandes embarcations pareilles aux dhaou des Arabes zanzibariens, et les missionnaires européens ont charpenté des chaloupes sur le modèle anglais; mais la plupart des esquifs sont encore de construction primitive : ce sont des pirogues arrondies vers l'arrière et pointues à l'avant; la moitié antérieure émerge en entier et se redresse à la façon des gondoles par une haute proue ornée de deux cornes d'antilope et d'un bouquet de plumes : on dirait de loin un animal élevant le cou hors de l'eau et cherchant sa proie. Ces bateaux, que montent de dix à quarante-huit rameurs, ne marchent qu'à la pagaye; ils n*ont ni mât, ni voile ; formés de troncs d'arbres mal équarris que rattachent des branches flexibles et calfatés par des écorces mêlées de boue, ils ne résistent guère à la pression de l'eau et les accidents sont fréquents; les rameurs ne se hasardent guère loin du rivage. Naguère, les flottes de Ganda n'osaient s'approcher de l'ile d'Ou-Vouma : armés d'un simple couteau, les insulaires nageaient vers les barques, plongeaient à quelque distance pour arriver sous la carène dont ils tranchaient les attaches ligneuses : en quelques secondes, l'embarcation était rasée par le flot et les rameurs luttaient contre la mort\ l^es dangers de la navigation sur le N'yanza assurent aux divinités du lac une grande vénération de la part de tous les riverains. Ces dieux, qui résident dans les îles, ne daignent communiquer avec les mortels que par l'intermédiaire d'ambassadeurs, auxquels on parle les mains pleines de présents*. Avant longtemps, les bateaux à vapeur auront privé ces dieux de leur prestige et les feront rentrer dans les rangs des simples mortels. Lorsque l'Américain Chaillé-Long voulut s'embarquer sur le lac, le roi d'Ou-Ganda fit abattre les tètes de sept magiciens que l'on adorait et que l'on exécrait à la fois comme les mauvais génies du lac : il espérait ainsi favoriser le voyage de son hôte'. Les tempêtes, les trombes sont fréquentes sur le lac. M. Wilson a constaté l'existence d'un courant constant qui se fait sentir dans le golfe de Speke et se porte dans le direction de l'ouest, parallèlement au littoral; il est causé par l'alizé du sud-est, qui souffle régulièrement pendant presque toute l'année.

« Ernest Lioant de Belleroads, Bulletin de la Société de Géographie du Caire, 1876.

* Speke, ouvrage cité.

» Petermanre» MiUheilungen, 1875, n* XI.

ce NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

I/cau surabondante de la mor inlérieure s'ikoule tentemeiil par un lni*go poifo de la côle seplenirionale ouvorl au nord de Tilc Ou-Youraat puis, graduellement resserm* en fleuve, €»lle priripiU» son courant : c'est lu que se forme le Nil. A p«Mne le courant de sortie a-t-il pris l'aspect d'un cours il'eau, qu'il atteint le I)onl d'un s<»uil d'où il plonge en cascade : c'est le « Courant des Pierres ». Un prou|>c de roc'liers, portant quelques arbres, se drt^sse h peu près au milieu de la cliule, large d'environ 400 mètres; ifautres blocs de pierre, moins élev<*s, divisent le courant à droite et à gauche, et plus b.is d'autn^s tvueils sont parsemés dans le courant, au milieu de la masse écumeusc» et tourbillonnante : de la le nom de Djindja ou de « Pierres » sous lequel les habitants de TOu-danda désignent la cataracte. S[vke lui donne l'appellation de « chutes de Ri[K)n », IHpon^ falU^ généralement indiquée sur les cartes. La hauteur verticale de la cascade est de 4 mètres, et pourtant les poissons, qui Si» pivssenl en foule à la base de la nappe croulante, s'élancent |)ar centaines à la fois pour retomber dans le courant suptTieur. L'n bac travers*^ le fleuve tranquille à une petite distance en amont de Djindja. 1^ vue du lac est en grande partie cachée par un promontoire boisé: un petit t)ouquet de palmiers sur une pc«ninsule basse indique la ligne de si*paration entrt^ les eaux du golfe et le courant fluvial. Au delà, des tles verdoyantes semblent continuer les collines de la terre ferme.

D'après Stanley, le Nil, appelé ici Kivira, serait d'un tiers environ plus considérable que le Tangoun*, l'aflluent princi|)al du grand lac. Large d'un demi-kilomètre en moyenne, il coule d'abonl au nord-ouest en formant quelques rapides; plus bas, il s'étend à droite et è gauche en vastes marécages emplis de roseaux, mais le fleuve maintient sa profondeur normale entre les joncs, et, par delà les marais, les deux versants de la valltH! déroulent leurs prairies, leurs liois et leurs vallons. A une centaine de kilomètres de s«»s chutes, le Nil débouche dans un autre lac, le Gila-N'zîgé, appelé lac Ibrahim [>ar l'Américain Chaillé-lx)ng, qui le dcVouvrit en 1K75. C'est une nappe d'eau peu étendue en comparaison des mers d'eau douce que possède l'Afrique ci*ntrale : il occuperait un espce d'environ 500 kilomètres carrés. Dans cett<» région, le Nil reçoit quelques cours d'eau, entre autres le Louadjerri, qui nait dans les collines de l'Ou-Ganda, non loin de la rive du N'yanza, et que Spt^ke croyait être un effluent de ce grand lac. L'explorateur anglais traçait sur la carte un troisième émissaire, le Kafou, qui se si»rait réuni au gi*and Nil» après un cours d'environ 200 kilomètres. C'eût ét4* un phénomène extraordinaire que celui de trois rivières s'é|Kinchant d'un même lac pour aller se njoindn* à travers des régions