NIL KIVIRA, CHUTES DE RIPON ET DE MURCHLSON

accidentées; mais le Kafou, comme le Louadjerri, naît dans le voisinage du lac, sans communiquer avec lui.

Le Nil s'est à peine reformé dans un étroit canal, au sortir du lac Ibrahim, qu'il s'étend de nouveau, dit Chaillé-Long, pour former un immense marécage n'ayant en moyenne que 3 ou 4 mètres de profondeur et recouvert de végétation : ici des arbres, ailleurs des forêts de roseaux. Ce marais est le Kiodja ou Kapeki, découvert par l'Italien Piaggia. A une petite dislance en aval, sur la courbe occidentale d'un long méandre, le fleuve reçoit la rivière navigable de Kafou. En aval, il décrit une autre courbe vers Test et vers le nord, puis, tournant brusquement à l'ouest, se maintient désormais dans la même direction jusqu'au grand lac de M'woutan-N'zîgé : dans cette partie de son cours, il est en général désigné sur les cartes anglaises sous le nom de Somerset. Large de plus de 400 mètres en moyenne, le fleuve serait parfaitement navigable si la pente n'en était trop rapide : d'après les mesures approximatives faites par les voyageurs, la chute totale du Nil, sur cet espace d'environ 150 kilomètres, serait de 695 mètres, soit plus de 4 centimètres et demi par mètre de cours. La première cascade de cette partie du Nil, celle de Karouma, est plutôt un rapide; l'eau, resserrée entre des parois de syénite, glisse d'un ressaut presque aussi régulier qu'un barrage fait de main d'homme et fuit en nappes écumeuses : de l'aval à l'amont la différence de niveau est d'environ 3 mètres. Mais à ce premier rapide en succèdent d'autres, le Tada, le Nakoni, l'Assaka, le Kadia, le Wadé, le Ketoutou ; là est le seuil principal que franchit le Nil pour descendre de la région des hauts plateaux. Sur un espace de 30 kilomètres, l'eau s'échappe d'écluse en écluse, se heurtant sur les rochers, emplissant l'atmosphère de vapeurs qui retombent en pluie sur les arbres de la rive; même les pirogues des indigènes ne peuvent s'aventurer dans ces rapides. L'action du courant a, pour ainsi dire, scié le rocher en abaissant gi^aduellement le niveau du fleuve : la paroi de la rive méridionale s'élève à 40 ou 50 mètres de hauteur verticale au-dessus des eaux bouillonnantes \

C'est par une imposante cascade que se termine le cours torrentiel du Nil Somerset. Sur une vingtaine de kilomètres en amont de la chute, l'eau est tellement inclinée, que rapide succède incessamment à rapide : la penle du fleuve est d'au moins 10 mètres par kilomètre'. Soudain le courant, réduit à une largeur d'à peine 50 mètres, s'élance d'une corniche entre deux

• E. Linnnt de Bellcfoods, Bulletin de la Société de Géographie du Caire, 1876. « C. G. Gordon, Journal ofihe Geographical Society, 1876.

falaises noires et plonge à 35 mètres de profondeur dans un bassin de vagues tournoyantes, entourées d'écume; un brouillard irisé s'élève de la chute comme une fumée, ondulant sous la brise; à 100 mètres au-dessus du flot toujours agité se balancent les éventails des palmiers. Baker, le premier Européen qui visita cette cataracte, lui donna le nom de « chute Murchison », appellation que l'on pourrait changer pour celle de Choa- Morou, le village le plus rapproché. Presque immédiatement en aval du remous inférieur, l'eau se calme; le fleuve, large de 150 à 250 mètres, est presque sans courant : on dirait plutôt un reflux du lac MVoutan-N'zîgé que la continuation du i*apide cours d'eau que l'on a vu fuir entre les rochers. Ce phénomène s'expliquerait, d'après Linant de Bellefonds et d'autres voyageurs, par l'existence d'un effluent latéral qui se dirigerait au nord-ouest pour aller rejoindre le Nil inférieur sans traverser le lac : cet effluent serait le véritable fleuve*.

Le lac découvert par Baker et dénommé par lui Albert-N'yanza est connu par ses riverains orientaux sous le nom de « Mer des Sauterelles », — M'woutan-N'zîgé. — D'autres indigènes l'appellent la <c Grande Eau ». Pourtant il est de dimensions bien inférieures au N'yanza : il s'étend du sud-ouest au nord-est sur une longueur d'environ 150 kilomètres; sa largeur moyenne dépasse 50 kilomètres; d'après les mesures approximatives de Mason, il occupe une superflcie de 4650 kilomètres carrés; son altitude est de 700 mètres : du N'yanza à ce bassin inférieur, le Nil a donc descendu près de la moitié de la rampe du continent, entre les plateaux et la MéditeiTanée. Comme la mer Morte, le M'woulan-N'zigé paraît emplir le fond d'une fissure du sol; il est dominé à droite et à gauche par des montagnes escarpées, tandis qu'à ses deux extrémités, du nord et du sud, il se termine par des baies à pente douce, bordées de plages basses. Les hautes falaises de la rive orientale, roches de granit, de gneiss et de porphyre rouge, forment comme un premier degré à l'escalier qui monte vers le plateau d'Ou-Nyoro et d'Ou-Ganda. Les rivières qui proviennent des marais de ces hautes terres n'ont pu encore se tailler un lit régulier à travers les parois extérieures du plateau, et, comme le Nil aux chutes de Murchison, elles descendent toutes en cataractes, moins puissantes que celles du grand fleuve par la masse liquide, mais d'une hauteur plus considérable : la hauteur de ces colonnes d'eau plongeant dans les sombres cluses du haut des corniches de rochers est évaluée approximativement à 500 mètres.

» Chippendall; — C. G. Gordon, Bulletin de la Société de Géographie de Paris, nov. i875; - Bulletin de la Société de Géogiaphie du Caire, 1876.

M'WOUTAN-N'ZIGÉ. 63

Livingstone et d'autres explorateurs de TAfrique centrale considéraient le lac Tanganyka comme appartenant au bassin du Nil et l'excédent de ses eaux se serait déversé au nord-est dans le M'woutan-N'zîgé. Les découvertes récentes ont prouvé que les deux grands lacs ne sont point en communication. Dans leurs voyages de circumnavigation, Gessi, puis Mason, ont reconnu que le lac Albert ne reçoit d'autre rivière dans sa partie méridionale qu'un cours d'eau paresseux, obstrué d'herbes, sans profondeur; en ces parages marécageux, il est couvert d'une forêt flottante ou à moitié submergée d'ambatch ou ambadj, arbres de la famille des légumineuses {herminiera elaphroxylon) qui élèvent à 5 ou 6 mètres de hauteur leurs tiges ornées de feuilles en étoiles et de fleurs d'un jaune doré comme celle des genêts ; le bois de l'ambatch, ressemblant au liège, est le plus léger que l'on connaisse; un homme porte facilement un radeau suffisant pour soutenir huit personnes*. Même les barques des indigènes ne peuvent pénétrer dans ce fourré, au milieu des racines entremêlées dans le fond vaseux. Du haut du mât, Gessi put voir qu'au delà des forêts s'étend une vaste savane entre les deux parois de montagnes qui continuent les chaînes riveraines. En dehors des bas-fonds du sud, où l'eau est noirâtre et vaseuse, et de quelques parages de la côte orientale où jaillissent des sources salines utilisées par les habitants de l'Ou- Nyoro, le M'woulan-N'zîgé, dont le flot se renouvelle sans cesse par le courant du Nil, ne contient que de l'eau douce et pure. On n'a point remarqué de courants, si ce n'est celui de la houle, poussée par le vent. La navigation y est fort dangereuse à cause des brusques saules des courants aériens au tournant des promontoires et à l'issue des cluses. En s'embarquant sur leurs périlleux bateaux, les indigènes ne manquent jamais de jeter dans le flot des objets précieux, en offrande aux divinités de la « mer » : un chef, ami de Baker, se fit donner par lui des verroteries pour les offrir au lac et le rendre propice à l'étranger. Mais depuis ces premières visites le M'woutan-N'zîgc, annexé pour un temps au royaume khédivial, a vu d'autres embarcations : deux bateaux à vapeur l'ont parcouru dans tous les sens. Pour amener ces bâtiments, que des cascades arrêtaient sur le cours du Nil, il a fallu les démonter en entier et les expédier en morceaux par les portages; 4800 individus ont ainsi transporté le Khédive jusqu'au chantier de reconstruction ; six cents nègres traînaient la chaudière à travers les marais, les broussailles et les rochers. Les escarpements de la rive orientale sont beaucoup plus élevés que ceux de la rive d'occident; en longeant

• PeUrmann's JUitlheilangen, 1860, n« li ; — - Schweinfurtli. même recueil, 1868, n» 1.

64 NOrVELLE CfiOGRAPIIIE IMYERSKLLE.

collc-ci, on voil facilement i'aulre tôle du lac, landis qm» des {tarages orientaux le lac paraît une mer sans borner*.

Ainsi qu'on le dit, à tort, pour lous les autres cours dVr.u qui se jettent dans un lac et ressorlent à une ciTtainc distance, le Nil lraversi*rait el M'woulan-N'zîgé sans se nu^ler aux eaux environnantes. Il n'en est rien : suivant la différence des tem|HTatures dans les deux masst?s liquides, l'eau fluviale, plus tiède, sVlale en une mince couche à la surface du lac et les vents o[KTcnt le raélanfje, ou bien, plus froide, elle desc>end dans les profondeurs de la cavité lacustre [)our déplacer des eaux plus légères. (Quoique le golfe de sortie soit à une vingtaine de kilomètn^s seulement du golfe d'entrée, cependant le Nil, qui s'enfuit dans la direction du nord, n'est |>oint le courant qui forma la cataracte de Murcliison : celui-ci s'est |M'rdu dans la c< Grande Eau »; l'autre fleuve est le trop-plein de Timmenst» résenoir. Entre les deux entonnoirs fluviaux, la profondeur est |k»u considérable e* tout un archipel d'iiots et de bancs de sable parsème les eaux au-devant de la côle.

Au sortir du M'woutan-N'zîgé, le Nil, ap[)elé aussi dans cette partie de son cours Kir, Meri et Bahr el-I)jebel ou « fleuve des Montagnes », et de maints autres noms, sui\ant les dialectes des tribus riveraines, coule dans la direction du nord et du nord-(»st. Le fleuve est d'allure tranquille et, large de 500 à 2000 mètres, ser(H*nte en longs méandn^s entre deux rivc^ verdoyantes. Dans le milieu du chenal, i'e^u est profonde, de 3 à 12 mètres, et de gros bâtiments pourraient en toute saison desservir les escales rivcv raines jusqu'à 200 kilomètres en aval du lac. Des îles boisiVs et des îlots, s'élevant hors de l'eau comme des bouquets de papyrus, bordent les rives; souvent, surtout au commena^ment des crues, on voit des îles flottantes passer au iil du courant. Les matériaux originain*s de ces îles cimsistent en traînées de feuilles et de roseaux qui viennent s'échouer sur des fournis de hautes herbi^s aquatiques, s4î raidissant sous l'effort de l'eau comme des cordes d'anciv. Ces débris de plantes se décom[K)sent et forment une première couche de terreau flottnnt, qui ne tarde pas à se couvrir de végétation; les i-adicellt*s, les racines s'entremêlent et flnisM'nt par donner au tapis végétal une certaine solidilé; |M*ndant cinq, six anntVs, la flore st* renouvelle dans ces jai*dins flottants, puis le lacis du chevelu si» diVom|H>se à son tour, les ternes se di\iMMil et descendent en rondelles iné^^ales, tournoyant sur le flot'. Mais il arri\e souvent que les débris végétaux s'accu-

« Vasoo, BuiUtin de la Soctcté tïe Ci tjyaphie du Catre^ n* b, 1878. * flomolo Gessi, Etpioratore, 1877.

M'WOUTAN-N'ZIGÉ, BAHR EL-DJEBKL. 65

mulcnt en assez grande quantité pour que les masses flottantes prennent racine çà et là au fond du lit fluvial, et Ton a vu dans le bassin du Nil des rivières entièrement recouvertes par ces planchers mobiles et élastiques, sur lesquels se hasardent même les caravanes. C'est à la formation rapide des îles d'herbes que le Nil doit d'avoir été fréquemment bloqué dans cette partie de son cours et forcé de se creuser de nouveaux lits. Dans les plaines qui s'étendent à l'ouest du Nil actuel, on remarque en beaucoup d'endroits les restes d'anciens courants, « fausses rivières » qui furent autrefois le Nil. La chaîne de montagnes peu élevée qui limite cette plaine à l'occident et qui constitue le faîte de partage entre le bassin du Nil et celui du Congo pourrait être désignée sous le nom de « chaîne des Explorateurs » : les cimes qui se succèdent du sud au nord ont été appelées Schweinfurth, Junker, Chippendall, Speke, Emin, Baker, Gordon et Gessi.

I>a grande courbe que le Nil décrit en aval du poste de Doufilé, à l'altitude d'environ 600 mètres, marque un endroit très important dans l'hydrographie du bassin. Plusieurs rivières abondantes viennent y rejoindre le courant principal, entre autres l'Asoua ou Acha; un certain nombre de géographes la représentent comme issue de ce lac Jtfbaringo ou Baringo (Bahr Ingo) que Speke croyait jadis former le golfe nord-oriental du N'yanza et dont on contestait récemment l'existence, après en avoir fait une nappe distincte. Peut-être ce nom de Bahr ou <c Mer » n'est-il qu'un calembour involontaire, provenant de l'appellation de Ba-Ringo ou « Peuple du Léopard », ainsi nommés parce qu'ils portent à la guerre des peaux de léopard \ Le voyageur Thomson, qui vient de parcourir ces régions, mais dont on n'a pas encore publié les récits (août 1884), a sans doute résolu cette « question » fort discutée du Baringo. Quoi qu'il en soit, il paraît probable que l'Asoua ne sort point d'un lac, mais descend d'une région montagneuse, à l'est du Nil Somerset; quant à l'effluent du Mbaringo, il s'épancherait directement dans le N'yanza : ce serait leYagama, qui tombe dans le golfe nord-occidental du grand lac. A leur jonction, les deux cours d'eau, Nil et Asoua, bordés de montagnes à droite et à gauche, sont obstrués de rochers qui rendent la navigation difGcile; même, en amont du confluent, un plan incliné, sur lequel le courant du Nil glisse en nappes écumeuses comme sur le talus d'une chaussée, est complètement infranchissable* : c'est le rapide de Fola, appelé par Wilson la « hui-

* Mackay, Afrique explorée et civilisée, mai 1884.

* Gordon, Journal ofthe R. Geographical Society, 1876.

G(i NOUVELLF r.ÉOGRAPIIIE IMVERSELLE.

tii»mo » calaracte. Toulcs les embarealions du liaul Nil doivent s'arreler en aval de uMle eliule el transborder leurs nian*handis4*s : l'amM (oiré de la navigation est une des raisons qui ont fait abandonner la voie du Nil en amont des rapides. A partir du grand coude de Doulilé, les caravanes qui S4» dirigent vers les bords du N'yanza continuent leur marche au sudest et vont rejoindre le Nil Somerset à Fo>\Tïra ou Faoueïra, au-dessus des rapides de Karouma; ce chemin en droite Jigne, qui a servi aussi de voie militaire aux modernes conquérants égyptiens, est deux fois plus court que la route tortueuse de la vallée fluviale.

En aval de FAsoua, le Nil est encoi-e çà et là hérissi; de i-oches qui rendent le passage difficile : à Yerbora, les courants partiels s'enfuient entre des blocs de pierre; à Makedo, ils forment deux chutes ayant pK>s de deux mètres à pic, puis se précipitent encore en rapides au Teremo-Garbo et au Djenkoli-Garbo*; mais nulle part les seuils ne sont absolument infranchissables pendant les crues. C*est jusque-là que pénétra d*Amaud, lors de sa mémorable exptnlition, en 1841. Les bateaux à vapeur remontent librement pendant neuf mois de Tannée jusqu'à Ragàt ou Rtnljàf et au méandre de Bedden, en aval de ces chutes qui forment la « septième » cataracte; quand les eaux sont basses, ils ne peuvent dépassiT le poste fameux d'Ismaîliya ou Gondokoro, qui fut [lendant longtemps la capitale des hautes provinces du Soudan égyptien. Une butte gréyeusc, quoique d'ap[)arenu* volcanique, le Redjàf, qui dresse à plus de 100 mètrt*s de hauti^ur sa mass4' conique, d'une régularité» parfaite et termimn; par une roche en forme de tour, est la borne qui signale de loin aux matelots la limite de la grande navigation. Gc^ monticule est désigné par les indigènes Ddri sous le nom de Logvek ou le « Trembleur », parce que le sol frt^mit frtHjuemment dans cette région ; d'après Felkin, l'aire de vibration qui coramena* à Rtnljàf sV*tend au loin vers le sud-i*st el comprend toute la contnV des grands lacs'.

A la tète de la navigation sur le cours moyen, à Rcxljâf ou Gondokoro, la I>ortée normale du fleuve, calculée par Lombanlini, d'après les évaluations de Dovyak et de Peney, serait de 550 à 560 mètres cubes; les eaux, rt»gh'vs par les grands réservoirs lacustres du N'yanza et du M'woutan-N'zîgé, oscilleraient d'une maigre de 300 à une crue de 900 mètres cuIk*s à la seconde'. Le flot des eaux pluviales, uni en un seul courant à Gondokoro et à Lado ou I^rdo, la capitale nouvelle de la pmvince de l'Equateur, présenti* un as|HTt imposant; mais, coulant dans une plaine à tK's faible

< Air. Praoy, BuiUtiH de la Société de Géographie de Pari», 1865. • >^'ils(io and Felkin, Uganda and the EggpUan Soudan, ^ Essai tur tUgdroioyte du Ai/.

K* 11. — DE DOUriLÉ A LADO.

BAHR EL-DJEBEL, BAIIR EZ-ZARAF. (J7

pente^ il se ramifie en de nombreuses rivières latérales : à droite et à gauche du Bahr el-Djebel ou Kir, — nom que les Denka donnent à cette partie du Nil, — serpentent d'autres courants secondaires entremêlés de marais. La rivière principale finit même par se bifurquer complètement : tandis que le Nil proprement dit maintient d'abord sa direction vers le nord-ouest, le Bahr ez-Zarâf ou <c Fleuve des Girafes » coule au nord , pour aller rejoindre le fleuve majeur après un cours errant d'environ 300 kilomètres à travers les savanes et les marécages : ce n*cst pas une rivière, dit Marno, mais seulement un khâr^ une « coulée », qui d'ailleurs devient d'année en année plus difficile à visiter; les bateaux ne peuvent s'y aventurer qu'à la période des hautes crues, durant quelques mois ou seulement quelques semaines * . Évidemment , toute la région basse dans laquelle serpentent le Bahr el-Djebel, le Bahr ez-Zaràf, leurs innombrables efflucnts et les rivières qui viennent les rejoindre, fut jadis un vaste lac que les alluvions ont graduellement comblé; quelques îles rocheuses reposant sur un socle de terres affermies, à rives

bien limitées, s'élèvent au milieu de ces campagnes en formation. L*endroil où commence la berge septentrionale de cette ancienne mer intérieure est indiqué par le brusque changement de cours du Nil au confluent du Bahr el-Ghaïàl ou « Fleuve des Gazelles ». A ce tournant, dit le « Joug des

' JJanio, Pelermann*8 3IUtlieUwigen, 1873, n° i; — Reisen im Eyyplàchen Sudan.

D'après Ravenstem