NIL, BAHR EL-ARAB, PAYS DES RIVIÈRES

ravins qui débouchent dans sa vallée ne roulent, lors de rares averses, qu'un flot bientôt desséché. Le grand fleuve de la zone torride ressemble à un arbre frappé par le feu n'ayant plus gardé que deux faisceaux de branches. Unique parmi les cours d'eau de la surface terrestre, le Nil paraît être dans la plus grande partie de son développement un fleuve sans bassin tributaire. Sur sa rive occidentale, il faut remonter jusqu'à 3700 kilomètres de l'embouchure avant de trouver un afQuent durant plus longtemps que les pluies d'averse; mais là le contraste est soudain : par l'effet d'un changement de climat qui se reproduit sur le sol, une r^ion où les eaux coulent en surabondance succède aux plaines et aux rochers arides.

Toute la contrée de forme triangulaire comprise entre le cours du Bahr el-Djebel, la ligne de partage d'entre Nil et Congo et les hautes terres du Fôr est parcourue de rivières, convergeant presque toutes dans la direction de l'ancien lac comblé par les débris de plantes. Avec leurs affluents et sous-affluents, elles forment un vaste labyrinthe dans lequel les explorateurs ont grand'peine à se reconnaître, surtout à cause de la multitude des noms, chaque cours d'eau ayant, comme le Nil lui-même, autant d'appellations qu'il y a de tribus dans sa vallée ou dans le voisinage. Pour ne citer que les principaux, ce sont le Yei, qui va se perdre dans les marais riverains du Nil; leRôl, qui rejoint le Bahr el-Ghazâl; le Roa, qui s'unit au Tondj, pour former l'Apabou; le Dioûr, qui s'unit au Bahr el-Ghazâl près de Mechra er-Rêk, 1' « embarcadère de Rêk », et donne à la rivière plus d'eau que tous les autres affluents; le Pango, affluent du Dioûr; enfin le Famikam, plus connu sous le nom de Bahr el-Arab, le « Fleuve des Arabes » : c'est la rivière qui limite au nord toute la région d'écoulement et qui, en se continuant parle Bahr el-Ghazâl, entraîne le Nil dans la direction de l'est. La pente générale de la plupart de ces rivières est très faible; les plus rapides naissent dans les montagnes voisines du M'woutan-N'zîgé, mais il en est dont le cours se trouve complètement dans la région des plaines et dont on dépasse les sources pour entrer dans le bassin du Congo sans remarquer de seuil intermédiaire. Dans la partie inférieure de leur cours, le Roi, le Dioûr et autres affluents du Nil, ne pouvant s'écouler assez rapidement dans le fleuve obstrué d'herbes, débordent comme lui, et pendant la période d'inondation la contrée, sur un espace de plusieurs milliers de kilomètres carrés, se trouve transformée en un marais infranchissable. Une forte part de l'eau tombée dans cette région du bassin nilotique s'évapore sans atteindre le courant du fleuve : dans cette seule partie du b^sin fluvial, les pluies annuelles représentent une masse d'eau plus considérable que la portée du Nil devant le Caire.

T% ÎCOrVELLK r.fior.RAPniE UNIVERSELLE.

Au coude quo rormo le Nil, en aval de la région des embarras, pour reprendre sa direction normale vers le nord, il reçoil un affluent oriental, le Sobat, que Ton désigne aussi [>ar une grande variéti' de noms\ I^c Sobat, dont le bassin de rcVeplion est fort étendu, et que Russt^ggcr croyait être le vrai Nil, est le premier aPluent qui reçoive des montagnes éthiopiennes une partie de sa mas^t» liquide : en effet, il roule fréquemment une plus grande quantité d*eau que le Babr el-Djel>el; quand il est en pleine crue, les eaux du fleuve principal s'arrêtent devant son courant et refluent avec les herbes qu'elles avaient apportées' : si Ton en juge par la couleur de son flot blancluUre, où se perd leau noirâtre du Nil, c'est bien le Sobat qui devrait s'appeler Dahr el-Abiad ou « Fleuve Blanc »'. Tandis que parmi ses affluents les uns naissent dans les terrc's bass(»s qui s'élendent à l'orient du Nil, le plus important prend sa sourt*e beaucoup plus h l'est dans les hautes vallées des monts Ghecha, qui forment le faite de partage entre le versant de la Méditerranée et celui de la mer des IndcN. Celle rivim*, le Baro, désigné*» en outre, comme tons les autres cours d'eau du bassin, par une dizaine de noms différents, traverse h son enlriV dans la plaine un lac marécageux, le BehAïr des Arabes, que le Hollandais Schuver, en souvenir de sa patrie, dénomma « mer de Ilaarlem »• Ijc Baro apporte au Sobat, dans la saison des pluies, une grande quantité d'eau. A 120 kilomètres du confluent avec le Nil, Pruyssenaere mesura le débit de la rivière, le 15 juin 1862; elle roulait alors plus de 1200 mètres cubes d'eau à la seconde. Aussi la navigation est-elle facile h l'époque des crues dans toute la partie inférieure du Sobat; mais si les navigateurs ne se retirent pas à temps, ils risquent fort de rester échoués sur un banc de sable, ainsi qu'il arriva au marehand Andréa Debono, prisonnier du fleuve pendant onze mois.

I Noms du haut Nil et df su*» afDuents :

NU ; KÎTÎra, Somei^t (entre les deux grands hf*); Mfri, chn les Madî ; Karr^, chn I<h Biri ; Kir. chcx le* Denka : Ycr, chex les Nouer ; Bahr elDjebel, pour les Arabe» entre l« ll*woubn-N*iigr et le No; Bahr el-Abiad, en aral du Sobat.

Yei : Ayi, Doghourgourou. Djemid, Rodi, Bahr l^aoo.

Rùl : Nam Rohl. Ferial. Welli, Yabo, Nam r.el.

Roa : Neriddi, Bahr Djaou.

Tondj : Le&si, Dogi^orou, Kouan.

Dioûr: Her^, Nyenam. Bahr Waou, Ougoul, Rebba.

Pango : Dji, Dichi, Oogakaer. Bdhr eUHoinr.

Famikam ou Bahr el-Anb : Lialoui. Loi. I^llo. Komkom.

Sobat : Bahr el-Moqal^ des Aral»e^ : Waik, TcKiou, Wah ou Tah des Chilouk; Pinjin ou Tilfi des flouer; Biel, Kieli, Kidi ou Kiradid de* Denka.

• Samuel Baker, itmaUia. ^

^ Russef[ger; Hansal; Beke. S<mrcesofthe SiU.