RÉGION DES EMBARRAS

On sait que les embarras du Nil ont arrêté fréquemment les explorateurs , depuis l'époque où les émissaires qu'envoya Néron à la découverte des sources du Nil durent s'arrêter devant la mer des herbes. La plupart des voyageurs qui ont navigué sur le haut Nil pendant la dernière moitié de ce siècle ont dû s'ouvrir un passage de vive force à travers les herbes entrelacées; une des coulées où passa le bateau à vapeur de mademoiselle Tinné en garde le nom de Maya Signera. Pendant sept années,del870àl877, le fleuve fut complètement barré, et les navigateurs durent tous tenter le voyage par le Bahr ez-Zaràf '• Nombre d'entre eux ont séjourné pendant des semaines ou même des mois sur ces eaux pestilentielles, d'où s'élèvent des tourbillons de moustiques. C'est dans ces roselières que Gessi se trouva bloqué, en 1880, avec cinq cents soldats et de nombreux o' mioi.

esclaves libérés; son bateau à vapeur et ses autres embarcations ne purent sWvrir un passage ;

Est de Greenw.ch

D'après RavensUin et Marno.

' Mamo, ouvrage elle.

70 NOLVELLE GÉOGRAPHIE INIYERSELLE.

trois mois se passèrent avant qu'une flottille égj'ptienne, commandée par rAulrichien Marno, pût rouvrir le fleuve en travaillant du côté d'aval à la destruction de l'embarras. Dévorés par les insectes et par la Oèvre, n'ayant d'autre nourriture que des herbes et la chair des malheureux qui succombaient, la plupart des captifs eurent le marais pour tombeau, et ceux qui en réchappèrent moururent presque tous d'épuisement quelque temps après; Gessi lui-même ne survécut que peu de mois à son emprisonnement dans les herbes du Nil, C'est aux marais de No qu'il faut attribuer l'origine de ces « eaux vertes » que l'on observe au Caire dans la première décade de juin et quelquefois plus longtemps, pendant vingt ou trente jours; l'eau du fleuve, remplie de cellules végétales, prend alors un goAt marécageux et devient insalubre : les riverains n'en boivent point et se contentent de l'eau dont ils ont fait provision avant la période des troubles. Les premières crues des courants d'Ethiopie noient tous ces débris ou les rejettent dans les canaux, rendant ainsi à l'eau du Nil ses qualités si vantées*.

La <c rivière des Gazelles », qui s'unit au courant principal dans le bassin du lac No, est un « bahr », c'est-à-dire un fleuve considérable, une «mer» coulant perpendiculairement au Nil supérieur et précisément dans la direction de l'ouest à l'est, qui est celle des eaux réunies en aval du confluent ; le Bahr el-Ghazâl apporte le flot de crue qui détruit les barres temporaires et nettoie les passes : il balaye les embarras que le Nil a formés. Dans ce courant commun du Bahr el-Ghazâl se sont réunies cent autres rivières qui contrastent singulièrement par leur multitude et leur abondance avec la pauvreté ou le manque total d'eaux courantes que présente plus au nord le bassin hydrographique du grand fleuve. Dans son ensemble, la ramure des affluents du Nil se distribue très inégalement, de manière à rendre visible, pour ainsi dire, l'opposition des climats. Dans la région des sources, sur les plateaux, le N'yanza et le Nil Somerset reçoivent des tributaires de l'orient et de l'occident; les pluies tombent dans toute la région en quantités assez considérables pour faire converger des rivières de tous les côtés vers le réservoir lacustre. Mais, au nord du M'woutan-N'zîgé les groupes d'aflluenls alternent de l'une à l'autre rive du Nil. Dans la partie du cours fluvial qui se termine par les marécages du lac No, les cours d'eau tributaires affluent de l'occident; plus au nord, ils descendent des monts éthiopiens situés à l'orient; puis, au delà, sur un espace de 2500 kilomètres, le Nil ne reçoit plus d'aflluents, ni de droite ni de gauche; les

* Schneppy Bulletin de Vlnslitul égypliciii 18G1, 1801!; — Loiiilniidiiii, ouvrage cité.