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n'emportent ensemble que les quatre neuvièmes du courant nilotiquo; néanmoins le bras de Damiette est de beaucoup le plus utilisé pour l'irrigation, grâce à la plus grande élévation de son niveau*. Comme deux rayons d'un cercle, les deux branches maîtresses vont s'épancher, l'une au nordouest, l'autre au nord-est, en projetant leurs bouches à une douzaine de

• Débit du Ml au barrage pendant Tétiage de 1873, d*aprèi Alî-Pacha Moubàrek :

Branche de Rosette 181", 5

» de Damiette Slà"

Raya de Menoufich 19™. 4

Ensemble 445», 9

(Barois, Notes manuscrites,) Débit moven. 4750 mèti^es.

i04 NOLVELLE Gf.OGRAPHIE LMYERSELLE.

kilomètres en dehors de la ligne normale de la cdle. Mais Tune et Tautre» de même que tous les fleuves qui se jettent dans la Méditerranée, sont à demi closes à l'entrée par des « barres » de vase et de sable que ne |ieuvenl franchir li*s grands navin»s. La rivière occidentale, celle de Rosetle, a deux passes d'une profondeur resj)ective de 2 mètn*s et de 2",20; la rivière de Damiette, moins ouverte», a si^ulemenl 1",60 à son embouchure. La hauteur des seuils, dépendant de l'action des flots marins qui soulèvent le sable sur le prolongement de la côte, ne varie que faiblement suivant Tabondance des eaux. A l'époque de la grande crue, quand les bouches du fleuve versent à la mer une masse liquide de 15400 mètres |iar seconde, la barre est d'un à deux décimètres à peine plus crc»usée que {lendant la saison des maigres, quand l'apport fluvial descend à 350 mètres cubes; mais si la profondeur change peu, l'emplaa'ment de la barre, indiquant le point d'équilibre enti*e les deux flots qui sentreheurtent, se; modifie de plusieurs kilomètres. En temps de cime, le courant du Nil se fait sentir jusqu'à 5 kilomètres en mer et suflit |mrfois [Miur rompre sensiblement la force des vagues. Les navin*s peuvent venir s'y ri'fugier comme dans une rade*.

Le front du delta avance graduellement dans la mer, mais tM*aucoup moins qu'on ne pourrait s'y attendre, en raison de l'abondance des eaux nilotiques et de leur teneur considérable en alluvions. U'apivs la comparaison de tous les pointsde repère trouvés dans les documents anciens et du moyen âge, Elie de Beaumont avait cru devoir fixer à 4 mètres par an les progrès du littoral égyptien, mai^ il est probable que ce chiffre, rc»lalivement faible, bien inférieur au taux d'avancement de moindres deltas, tels que ceux du Rhône et du Pô, est encore trop élevé. Une premièi-e carte marine du grau de Rosette, levée en 1087 par l'ingénieur Razaud, fournit un premier élément de comparaisons positives. Ik'puis, les deux cartels, parfaitement comparables entre elles, l'une que dressèrent les marins de l'ex- |N>dition françaises à la fin du siècle dernier, l'autre que construisit M. I^arousseen 1860, lors des travaux préliminaires du canal de Suw, donnent pour la bouche de Rosette un avancement annuel de 40 mètres et |>our celle de Damiettc un progrès de i i",60 dans le même espace de temps; mais ce sont là des changements locaux, et quand les bouches fluviales si> déplacent, les piMiinsules d'alluvions qu'elles ont formées sont bientôt démolies par les vagues, et les sables en sont distribués le long du littoral; en maints eudroits on a constaté de ces retours offensifs de la mer. Tn courant littoralt

* Larouis^, ÀnnaU* hydrograpkique$j t{- teaie*tre 1671.