DELTA DU ML

Irès appi*éciable, longe la côte de l'Egypte en se portant de l'ouest à l'est, d'Alexandrie vers Port-Saïd, mais en formant çà et là de petits contrecouranLs locaux, comme le remous qui se produit entre la bouche de Rosette et la pointe d'Aboukir. L'effort incessant du courant côtier est de raser les pointes et de combler les golfes en rétablissant la belle courbe parabolique

«• fJ BOOUiK liE DAUIETTE.

De 0 à 5 mHm.

De I i 10 mAtrcs. De 10 métrés et au delà. 1 ::ooooo

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de la côte : partout où il rencontre un obstacle résistant, il le rattache à la terre ferme par une plage sablonneuse en hémicycle. C'est ainsi qu'il amasse des sables contre la jetée occidentale de Port-Saïd, afin d'arriver à en combler l'entrée; mais ces apports ne sont pas assez considérables pour mettre en danger les bassins du nouveau port, et l'homme peut en avoir facilement raison parles dragages. Dans l'ensemble on ne peut guère évaluer à plus de 2 mètres et demi par an le progrès annuel du delta sur la mer :

«06 MllYELLE (.ÉOGRAPHIE l.MVEKSELLE.

le gain du conlinent aurait vie de 6 kilomètres au plus depuis le temps d'Hérodote.

Peut-tHre m^me y aurait-il eu équilibre entre les apports du fleuve sur la plage ext^Tieurc et les érosions du flot, car ras[)ect géologique de la côte est celui d*un ancien cordon littoral, continuant le petit chaînon calcaire d'Alexandrie, qui se termine maintenant au cap d'Aboukir. Dans les eaux sans profondeur, les vagues se servent ainsi des points rocheux, lies ou promontoires, |)our y appuyer leurs levenîs de sable qui séparent de la mer les baies irréyulières et les transforment graduellement en marigots. Avant de travailler a la conquête des fonds méditerranéens, le Nil avait à combler les étangs que la flèche sablonneuse s<*pare de la haute mer, et cette œuvre de colmatage n'est point encore achevée. Certains indices permettent d'ailleurs de croire que le travail de comblement est retardé pr un mouvement de dépression général de la contrée, semblable à celui que l'on constate en tant de contrées alluviales, en Hollande, sur les cdies de l'Allemagne du Non!, aux bouches du Pô, sur les bonis de l'estuaire des Amazones. Ainsi, des gmttes artificielles creusét^s jadis prî»s d'Alexandrie à une certaine hauteur au-dessus de la mer sont maintenant immerg«5es : ce sont les tombeaux connus sous le nom de « Bains de Cléopâtre* ». La dénivellation du sol expliquerait également la formation nouvelle d'étangs, qui, après tHn» restés longtemps desséchés, rouvrent leurs « graus » ou boghàx pour emplir pSirtiellement leurs anciens lits.

Quoi qu'il en soit, les bassins lacustivs du delta ne contiennent plus qu'une faible quantité d'eau, et le colmaUige pourrait en être facilement mené a bonne fln. Déjà l'extrémité orientale du lac Menzaleh, si'panV de la n'^ion du Nil [mr les levées du canal de Suez, a été transformée en terre ferme, en même temps que l'ancien lit de la branche pélusiaque; le lac Menzaleh lui-même s'est rétréci depuis l'exploration d'AndnH)ssy, à la (in du sitH'le dernier, et l'on n'y tn)uve plus les profondeurs de 5 niètn's qu'il avait indiqué<'s dans le voisinage des boghâz. I/é{misseur d'eau n'y est plus» que d'un mètre en moyenne, mais la surface qu'il occupe e>t d envii-on hiOO kilomètres carivs pendant les crues du Nil; alors il reçoit des canaux temporaires du fleuve qui déposent leurs alluvions à droite et à gauche de leur cours, et communique avec la mer par deux {jjraus dans lesquels viennent m» jouer les marsouins; |>endant la pTiode des maigivs, h»H bancs de sable et les ilôts affleurent en si grand nombre que la navigation devient impossible dans une partie considérable de l'étang, mais les piétons

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