IRRIGATIONS DANS LA VALLÉE DU NIL

il7

villages, font de tout le pays un vaste damier de cultures dont les lignes de séparation sont les unes en saillies, les autres en creux; Teau vivifiante circule partout comme le sang dans les artères d*un animal ; mais l'entretien de tout cet organisme demande un soin prodigieux, et le moindre désordre dans ces campagnes presque plates, à pente indécise, suffit pour causer des crevasses et des obstructions, pour changer les canaux en marais. Épuisés par leur labeur incessant, découragés par la rapacité du fisc, les fellàhin n'ont pas toujours la liberté d'esprit nécessaire pour entretenir en bon état la ramure des canaux, qui pourtant leur est indispensable pour alimenter leurs engins primitifs d'arrosement. Dans les grands domaines,

s* IS. — COUPE DE LA YALL<E OU RIL A SIoÛt

L'édieUe des hauteurs est cenluple de celle des longueur».

l'eau monte au moyen de sâkîyé^ ou « roues à pots » semblables à celles de la Sjrie et mues par des bœufs ou des ânes, en Nubie par des chameaux. Mais la plupart des paysans se servent de châdoûf^ vases ou paniers que deux hommes, agissant sur un bras de levier, plongent dans l'eau et relèvent tour à tour. Arrivé au sommet de sa course, le panier se vide dans une rigole, puis il redescend pour remonter encore. Un chàdoûf élève aJDsi l'eau de 2 à 5 mètres ; si les champs à irriguer se trouvent à un niveau supérieur, un deuxième engin fonctionne au-dessus du premier : parfois on voit sur les d^rés de la berge trois étages de chàdoûf superposés. Mais ces moyens rudimentaires ne prennent au Nil qu'une bien faible partie de l'eau qui pourrait être utilisée pour Firrigation. Sur les 120 milliards de mètres cubes que roule le Xil dans l'année, 5 milliards seulement sont employés par les cultivateurs riverains; aussi les terres cultivées ne for-

lis NOUVELLE GËOGRAPHIE INIVERSELLE.

roent-clles que ia moitié, peul-iMn» la troisième partie, du sol que 1 on pourrait utiliser*. Quarante millions d*hommes à peine vivent dans le bassin du \\\. Pour combien d'autres millions Teau nourricière pourrait-elle faire naître le blé!

Le limon du Nil, de couleur brune ou noirâtre, est le seul engrais des campagnes. Sous la chaleur du soleil il se consolide et peut être façonné en briques et en vases. Sous les pas, il devient dur comme la pierre et svcontracte en formant de profondes crevasses. I^es anciens fonds saldeux et calcaires, mêlés à la base des collines aux cailloux roulés qu'apportt'rentdes inondations aniérieures à l'époque géologique contemporaine, sont recouverts d'une couche de 10 à 12 mètres d'épaisseur', constituant un sol arable d'une extrême richesse qui, répandu sur d'autres plaines, sudirait pour fertiliser un espace cent fois plus considérable. Par sa composition chimique, ce limon du Nil qui fit l'Ég^ple diffère de ceux de tous les fleuves européens ^; les analyses qu*en donnent les savants varient beaucoup, suivant l'âge du dépôt et le lieu de provenance, dans le voisinage ou à distance du fleuve ; mais tous les limons nilotiques contiennent une part considérable de carbonates de chaux et de magnésie, de l'oxyde de fer et du carbone provenant de substances organiques décomposées * ; chaque millimètre de ce limon renferme aussi des bâtonnets siliceux de diatomées. Dans cette eau si douce du Nil se retrouvent les débris apportés de toutes les provinces de l'immense bassin, les boues de l'Atbâra, les restes animaux putréfiés dans les mares du Bahr el-Azraq, les sphaignes et les roseaux du Kir et du fleuve des Gazelles. Entre les sables, les argiles, les rochers mornes des deux déserts s'interpose l'étroite zone verdoyante, formée des apports mélangés d'une moitié du continent africain.

* Sli*phao, Doi heulige £g9pUm; ~ Raoul Fictet, SociéU de Géographie de CcnèM, téance du ^5 jaorier 1874.

* Girard, ouiragc cité.

« Oscar Fraas, Àus dem Orieiti,

* AoalTjkc du limon d'fi^ypte, par Regnaull, DtêcripUon de tÉyifpU, tome XI :

Eau 11 parties MIT 100. ' Carbooate de Diagnësie. . 4 partie» »ur 100.

Carbone 9 « * ' • cbauY ... 18 * ■

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LINON DU NIL, ItËGION DES GRANDS LACS. JIO

RÉGIOll DES GRAHOS LACS

Le bassin du N'yanza et celui du haut Nil, jusqu'à son passage à travers le MVoutan-N'zîgé, comprennent une étendue considérable, que l'on peut évaluer à 450 000 kilomètres carrés, sans prétendre toutefois à une approximation bien grande de la vérité : tant qu'on ne connaîtra pas exactement les lignes de partage entre les versants, on ne peut que faire de grossiers calculs, d'après Tespace qu'enferment les mailles du réseau des longitudes et des latitudes. Cette vaste région, dont la hauteur moyenne dépasse 1200 mètres, fait partie du faîte continental : par ses eaux qui s'écoulent dans le fleuve égyptien, elle appartient au bassin de la Méditerranée; mais elle est beaucoup plus rapprochée des rivages de l'Atlantique, et son extrémité méridionale est à moins de 400 kilomètres de la mer des Indes. Pour la facilité des relations avec l'extérieur, les bords du grand N'yanza sont dans le cercle d'attraction de Zanzibar ; même quand la voie du Nil est ouverte et que la guerre n*en désole pas les rives, les voyageurs européens qui se rendent dans cette partie de l'Afrique ont intérêt à prendre la route de l'océan Indien et à monter vers les plateaux par les chemins que suivent les marchands arabes.

Quoique formant le faîte de partage entre le versant de la Méditerranée, ceux de l'Atlantique et de la mer des Indes, la région du N'yanza est beaucoup moins élevée que d'autres parties du continent. Si ce n'est vers les sources du Tangouré, où se dresse le M'foumbiro, ayant peut-être plus de 3000 mètres d'altitude, et plus au nord, là où se prolonge, parallèlement au méridien, le massif du Gambaragara, supérieur encore en altitude, le plateau n'offre point de gi*andes montagnes ; les protubérances dominent seulement de quelques centaines de mètres les plaines environnantes; nulle part, la nature n'oppose d'obstacles infranehissables à l'exploration de la contrée. Parmi les territoires du haut bassin nîlotique, il en est, notamment les pays riverains du N'yanza, à l'ouest et au nord, qui sont des régions privilégiées, en Afrique et dans le monde entier, par la grâce et la variété des paysages, l'abondance des eaux, la richesse de la végétation, la fertilité du sol. Au sud du lac, dans l'Ou- Nyamêzi, les habitants sont moins favorisés : les vallées y alternent avec les collines et les plateaux; mais, pendant la saison des pluies, elles sont

m NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

d'hippopotames et de crocodiles comme le Nil et le Niger, et des oiseaux pêcheurs gîtent en multitudes dans ses roseaux ou perchent sur les branches des arbres qui bordent le rivage. Dans le pays de culture, d'où la présence de l'homme a éloigné presque tous les fauves, il reste pourtant dans les fourrés des léopards, très redoutés des villageois; des hyènes rôdent également autour des cabanes; quelques renards épouvantent le voyageur par leur glapissement de mauvais augure ; des chats sauvages et d'autres animaux de l'espèce des furets poursuivent le petit gibier; des écureuils s'élancent de branche en branche; de grands perroquets grisâtres s'envolent du sommet des arbres en poussant leur aigre cri; tandis qu'au-dessous, parmi les fleurs, s'agite tout le monde brillant des petits oiseaux et des I

papillons. Loin des régions cultivées, notamment dans l'Ou-Soui, sur les |

frontières du Karagoué et dans l'Ou-Ganda septentrional, où les arbres forestiers sont remplacés par les palmiers sauvages, et les fougères par des graminées, des antilopes d'espèces nombreuses, des rhinocéros, des éléphants, des zèbres, parcourent la contrée ; les buffles peuplent les abords des marais, et les sangliers gîtent dans les broussailles. Plusieui^ espèces de singes habitent les forêts du plateau, notamment le colixhmguereza^ à la somptueuse chevelure blanche et noire ; le chimpanzé même appartiendrait à la faune du pays*. Le lion est très rare sur les plateaux de l'Afrique j équatoriale, cependant sa voix puissante se fait entendre parfois, épou- | vantant les autres animaux. Les autruches vivent dans les plaines ouvertes, ! et d'innombrables familles de pintades s'abritent sous les buissons. Des vautours de petite taille nettoient la contrée des cadavres qu'y laissent les | exécutions et les batailles. !

Certaines parties de la région du haut Nil sont parmi les plus populeuses de l'Afrique. Les descriptions de Speke et Grant, de Stanley, de Chaillé- Long, de Linant et de Gessi, les évaluations partielles des missionnaires, s'accordent à cet égard. D'après ces témoignages concordants sur l'Ou- Ganda et plusieurs des Ëtats limitrophes, il est probable que la population s'élève à 10 ou 12 millions d'hommes dans la partie du versant méditerranéen situé autour du N'yanza et du M'woutan-N'zîgé.

Par l'idiome et probablement aussi par la race, les tribus et les nations du plateau se rattachent aux habitants de l'Afrique méridionale : le domaine ethnologique empiète en cet endroit d'un millier de kilomètres sur

* Emin-boy, ?€iermann*i MiUUeihmgen^\%%i.

PLATEAU DES LACS, OU-SOUKOlîlIA. 123

le versant du nord. Les riverains du N'yanza appartiennent à la souche des Bantou, c'est-à-dire des « Hommes », si remarquables par leurs dialectes harmonieux et souples, d'une richesse et d'une plasticité sans égales. Seulement, à l'orient du N'yanza, vivraient peut-être des tribus parlant des idiomes de même provenance que celui des Nouba, dans le Kordofân : en tout cas, il est certain que les Masaï et les Wa-Kwafi, dont la langue n'est point d'origine bantou, possèdent des villages à proximité du lac*. Parmi les tribus riveraines, il en est qui n'ont pas encore été en relations avec les voyageurs européens : on les a classées provisoirement parmi les Bantou, en attendant les témoignages positifs, qui ne sauraient tarder, car les missionnaires de diverses sectes commencent à devenir nombreux sur les boixls du N'yanza.

Une partie du groupe des tribus connues sous le nom de Nyamêzi (Ou- Nyamêzi) s'est établie dans la région accidentée qui s'étend au sud du golfe de Speke, le plus vaste du N'yanza. Aucun État considérable ne s'est constitué dans cette contrée, qu'arrosent le Simeyou et autres tributaires du golfe; la population, désignée dans son ensemble sous le nom de Soukoûma, se divise en un grand nombre de petites peuplades, d'origine bantou, mais très modifiées par les croisements avec des esclaves de toute provenance, et se déplaçant fréquemment pour échapper aux attaques des brigands ou rougorvouga. La plupart des tribus de l'Ou-Soukoûma, quoique unies par une sorte de confédération, se distinguent les unes des autres par les traits du tatouage et par la manière dont les dents sont affilées ; leur principal ornement consiste en fil de fer qu'ils s'enroulent autour des bras, des jambes, du cou, et qui rend les mouvements brusques très difficiles; hommes et femmes s'attachent aussi des clochettes aux jambes pour accompagner leurs discours d'un cliquetis argentin '. Les chefs de tribu ne disposent en principe que d'un pouvoir très limité; les vieillards^ dépositaires de la coutume, doivent être consultés dans toute circonstance grave; néanmoins les impôts que prélèvent les roitelets et qui en font les grands propriétaires du pays leur permettent souvent d'agir en despotes irresponsables. Quand les villageois brassent leur bière ou pombé^ le roi s'enivre et boit à discrétion; quand des chasseurs ont tué un éléphant, le roi reçoit pour sa part les meilleurs morceaux et s'empare des défenses ; toutes les peaux de lion, de léopard ou de zèbre lui appartiennent d'avance; le traitant qui passe doit montrer ses marchandises au roi, et celui-ci pré-

* R. N. Cusf, The Modem Languagei of Africa.

* MisùoDDaires d* Alger, A Panaut deipays nègres.

131 NOCTELLE GÉOGRAPHIE IMVERSELLE.

lève an droit de passage, fixé d*après son caprice ; enfin, quand an mal* heureux a été brûlé ou percé de javelots pour cause de sorcellerie, tout son héritage revient au chef de la tribu*. Quoique les femmes soient en général fort peu respectées dans le pays, un village populeux, celui de Wama, est gouverné par une reine*. Les magiciens jouissent d*un grand pouvoir, et ceux d'entre eux dont les prophéties se sont réalist^es et que Ton dit avoir accompli des miracles dis()osent de la puissance sans bornes accordtkî à l'infaillibilité. Leur instrument de divination est une corne de vache ou d*antilope, qu'ils emplissent d'une poudre magique et qui, plantée dans le sol devant un village, suflit pour écarter l'ennemi; toutefois, il faut recourir souvent à des enchantements d'une plus grande énergie. Quand une bataille se prépare, le magicien écorche un enfant, qu'il place tout sanglant sur le « chemin de la guerre, » et les combattants passent sur ce corps pour marcher à la victoire. L'arrivée des missionnaires euro[K*ens a porté un grand coup à la puissance des magiciens, car ils sont aussi tenus pour des «hommes de médecine », et leurs philtres sont considérés comme plus puissants que ceux des noirs. Un udomètre placé près d'une station des bonis du N'yanza a dû être enlevé par les missionnaires afin de ne pas nuire aux conjurations qu'avaient faites les magiciens pour attirer la pluie.

Le pays de iSoukoûma offre une certaine importance commerciale, grâce à sa position sur la route des traitants arabes, entre l'Ou-Nyamêzi et l'Ou- Ganda ; depuis Speke et Stanley, plusieurs Européens l'ont visité. Le district le plus populeux est l'Ou-Rima % près de l'estuaire ramifié que Speke nomma Jordans' Nullah (rivière de Jordans), d'apn^s sa maison de campagne. Sur la rive gauche du lac, le port le plus visité est le village de Kagheyi (Kaget), où furent lana'^es les premières chaloupes de construction anglaise, la Lady Alice de Stanley, puis la Daity^ VEleanor. En face, la vue du large est caclu^ par les montagnes de l'île d'Ou-Kerewé, dont le nom est souvent donné à toute la mer intérieure. Presque entièrement couverte de forêts, cette ile forme un Ëtat distinct, ayant pour capitale Boukindo, située près de l'extrémité orientale, au lK)rd d'une crique bien abritée des vents par des îlots. Au centre de la ville, une palissade, compst^ de troncs d'arbn*s entiers, renferme la grande cabane royale, celles du gyncVée, les greniers, le hangar où sont placés les tambours de guern*. En dehors de cette première enceinte est la cour de justice, où le roi, siégeant sur un trdne

I Sfekf , ouTinfce rilc.

* ^'ilsoo and Felkio, oarragr rilé.

^ Mackai, Proctfding» of Ike R. Gcographtcal Socidy, vm} 1884.

OD-SOUKOUMA, OU-ZINZA, 00-SOUI, HOUMA. 125

orné de dents, de griffes et de cornes, juge les différends de ses sujets ; le long des rues sinueuses se succèdent les huttes du menu peuple, toutes entourées d'un jardin où Ton cultive le tabac, des céréales et divers légumes importés de la côte par les Arabes. Une deuxième palissade, moins solide que celle du palais royal, environne tout le village.

A l'ouest de la rivière Isanga, qui va rejoindre un Qord étroit s*avançant à plus de 50 kilomètres dans l'intérieur des terres, le pays de Zinza (Ou- Zinza, Ou-Zindja) borde la partie sud-orientale du N'yanza. C'est une région

«•M. — OU-KEBEWé ET OD-SODKOÛma.

D'après Ratenstein et Mackay.

BOkil.

peu explorée, que les voyageurs européens n'ont encore visitée qu'à une assez grande distance du N'yanza et sur le versant méridional du faîte de partage qui sépare ce bassin lacustre de celui du Tanganyka. f^es Wa-Zinza ou gens du Zinza sont, comme les Soukoûma, divisés en plusieurs peuplades que gouvernent des chefs et des magiciens et qui vivent en de continuelles appréhensions ; dans quelques districts, ils osent à peine sortir de leurs villages, craignant de voir apparaître soudain les brigands de la tribu des Wa-Touta, que l'on dit être des Bantou de l'Afrique méridionale, peutêtre des Zoulou, venus des bords du lac Nyassa par le bassin du Tanga-

nykà, en pillant et on massacrant, comme une horde de bêtes fauves. Les peuplades Zinza qui habitent la région des collines de grès, au nord de la contrée, et qui ont moins à redouter les incursions ennemies, sont composées de gens plus vigoureux et plus fiers que les Zinza de la plaine. Ils s'habillent d'un jupon en peau de bœuf tannée, portent au cou des orneïnents et des amulettes, et se frottent le corps de beurre rance. Des bracelets de cuivre superposés ou des tiges de laiton roulées entourent le 1)as de la jambe. Les tribus de l'Ou-Soui sont les plus puissantes de rOu-Zinza.

Dans ces contrées, le pouvoir appartient à des familles de Houma (Wa-IIouma), race de pasteurs qui a ses représentants sur tous les hauts plateaux, autour du N'yanza; d'après Speke et Grant, ce seraient des Galla, venus en conquérants des montagnes de l'Ethiopie. Dans l'Ou-Nyamêzi et jusqu'au septième degré au sud de l'équateur, vivent des tribus de même origine, connues sous le nom de Wa-Tousi, ne différant des Houma ni par les mœurs, ni par le langage. Ils se distinguent de leurs voisins sédentaires par une plus haute taille et une plus grande régularité de traits : leur figure est d'un bel ovale, leur nez est droit et bien dessiné, leurs lèvres n'ont jamais celte bouffissure que l'on considérait jadis comme une caractéristique de toutes les populations noires. Surtout les femmes houma ont le beau type éthiopien, et les chefs d'autres races les achètent volontiers pour en faire leurs épouses; mais, tandis que les diverses peuplades du pays modifient graduellement leur type par ces croisements, les Wa-Houma gardent leur pureté originaire, s'abstenanJt de tout mélange avec les gens du pays. Ils sont presque tous pasteurs et vivent hors des villages, dans les jungles, et les voyageurs ne rencontrent que rarement ces nomades. Quoiqu'ils aient donné des rois à la plupart des tribus des plateaux, ils sont néanmoins tenus pour des barbares par les nègres cultivateurs : c'est ainsi que, dans l'empire du Milieu, les Mandchoux, race des vainqueurs, sont méprisés par les Chinois, fils des vaincus. Mais, au milieu de toutes ces populations asservies, qui s'enorgueillissent de leurs cultures et de leurs arts, les Houma ont du moins une supériorité, celle d'une vie libre et indépendante : ils ne tolèrent point de maîtres parmi eux ; ceux qui n'ont pas su défendre leur liberté cessent d'être considérés par eux comme appartenant encore à leur nalion. Speke raconte même que les femmes houma capturées et réduites en esclavage sont brûlées par leurs compatriotes si elles retombent dans leurs mains. La langue des Wa-Houma n'est pas connue : parlent-ils un idiome galla mêlé de mots bantou, ou bien un dialecte banlou ayant gardé une partie du vocabulaire galla? les voyageurs n'ont pas

HOUMA, KARAGOUÉ.

encore assez vécu avec eux pour que cette question puisse être résolue*. Le royaume de Karagoué occupe, à l'ouest du N'yanza, un espace d'environ 15000 kilomètres carrés, limité au sud par le pays des Ou-Zinza, à l'ouest et au nord par le Tangouré, la rivière que l'abondance de ses eaux désigne comme le haut Nil ; une « marche » déserte, que traverse la rivière Lohou-

y» Î7. — KARAGOUé.

isi de Parîa

Soui

bit de brtenw-ch

D'après Raveostein.

50 kil.

gati, affluent du N'yanza, sépare le Karagoué de TOu-Soui. Le Karagoué est une des plus belles contrées de l'Afrique centrale; ses collines sont verdoyantes et ses vallées fertiles, dans chaque vallon murmurent les eaux courantes; toute laî contrée, qui ressemble à un parc, pourrait être transformée en un immense jardin. La région occidentale du royaume est assez élevée; des croupes du plateau atteignent la hauteur de 1500, même de 1800 mètres, et, quand le temps est clair, on aperçoit, par delà les vallées où

^ R. N. Gttst, The Modem Langnaget ofÂfrica

naissent les affluents du Tangouré, les sommets bleuâtres du M'foumbiro et d'autres pitons que Speke désignait sous le nom de montagnes de la Lune ; sur les hauteurs du Karagoué, le vent est assez frais pour que les nègres de la côte de Zanzibar s'imaginent être dans le voisinage de l'Angleterre, le seul pays froid que leur ait fait connaître la renommée. Dans les bas-fonds se sont formés quelques lacs : l'un d'eux, le Ravérou (1295 mètres), dont le trop-plein se déverse par un court émissaire dans le Tangouré, parut à Speke et à Grant aussi beau que la nappe lacustre de Windermere, dans leur pays, et ils lui donnèrent le même nom ; mais, quoique dominé par des pentes gazonnées s'élevant de quatre à cinq cents mètres au-dessus, ce n'est point un lac alpestre; à l'endroit le plus creux, il n'a pas seulement 14 mètres de profondeur ^ Un autre lac, l'Ourigi, situé près de la frontière méridionale du royaume, n'est guère qu'un grand étang, dont l'eau vagabonde descend au nord vers le Tangouré. D'après les indigènes, toute la vallée aurait été couverte d'eau à une époque récente; des bateaux pouvaient remonter du N'yanza jusqu'à l'Ourigi, et de petits monticules en forme de dômes que l'on voit surgir dans la plaine étaient des roches insulaires. Ces collines sont composées de grès argileux, d'un rouge brillant, alternant avec des plaques blanches de quartz; la décomposition des assises de grès, roche dominante de toute la contrée, fournit la terre rouge, si fertile, qui rend avec tant de générosité la semence qu'on lui confle. Dans la région nord-occidentale du Karagoué, au fond d'une ombreuse vallée qui s'incline vers le Tangouré et qui rejoint ce fleuve près des chutes de Morongo, jaillissent les six fontaines thermales de M'tagata, d'une température de 54 degrés centigrades; les nègres y accourent de toutes les régions du plateau pour se guérir de leurs maladies.

Les habitants du Karagoué sont assez clairsemés; quelques districts seulement, entre autres celui de la capitale, non loin du lac Windermere, ont une population dense. Le gros de la nation se compose de Wa-Nyambo, parlant un dialecte bantou, le zongora; mais chez eux, comme chez leurs voisins, le pouvoir appartient aux Houma, qui ne permettent pas à leurs filles d'épouser des nègres de caste inférieure. La vie des Houma est tenue pour sacrée; la peine capitale n'est jamais prononcée sureiix pour meurtre ou pour toute autre cause; crimes et délits ne sont payés que par des amendes. On sait que dans mainte partie de l'Afrique les femmes des chefs sont méthodiquement engraissées, au point de ne pouvoir plus même se

* Stanley, Through Uie Dark Continent.

KARAGOUÉ, ROUANDA. ï^.

lever, Tembonpoint de l'épouse étant tenu pour le mérite suprême, sans doute parce qu'elle prouve la richesse des personnages qui peuvent ainsi nourrir leurs femmes en les dispensant du travail; c'est pour une raison analogue qu'un grand nombre de chefs du Karagoué laissent pousser leurs ongles, comme les mandarins annamites, pour montrer orgueilleusement fju'ils n'ont point à se servir de leurs mains et que des esclaves labourent et récoltent pour eux. Dans aucun pays africain peut-être on n'est plus strict que dans le Karagoué pour donner aux princesses cette énormité de formes qu'exige la coutume; aux barres transversales placées dans les cabanes coniques des chefs sont suspendues des rangées de pots au lait ; les femmes, assises sur des bancs en terre recouverts d'herbes, n'ont qu'à étendre la main pour saisir la coupe du breuvage nourricier ; quant aux jeunes filles, qui ne comprennent pas encore leur devoir et qui se refusent parfois à se laisser gorger, le père est obligé parfois d'employer Ja verge pour les mettre à la raison. Il est des circonstances où la coutume demande à ces enfants un sacrifice plus grand encore, celui de la vie. Lors du décès d'un souverain, le peuple construit au-dessus du cadavre un palais mortuaire, puis on y jette cinq jeunes filles et cinquante vaches, destinées à mourir d'inanition pour accompagner le roi dans son grand voyage au pays des esprits.

La capitale du Karagoué, Warahandjé, est dans une position admirable. Elle est située à plus de 1300 mètres d'altitude sur une terrasse herbeuse d'où l'on voit à ses pieds le petit lac Rwérou (Windermere), dominé par une colline escarpée qui porte le tombeau des rois ; au delà se montre la vallée du Nil-Tangouré, vaste forêt de papyrus où brillent çà et là des nappes argentines, puis au loin se succèdent des chaînes parallèles, dominées à l'extrême horizon par les trois cônes bleus du M'foumbiro. Le Karagoué est dans le cercle d'attraction de Zanzibar. Non loin de Warahandjé, à la base orientale d'une crête intermédiaire, des marchands arabes ont établi l'entrepôt de Koufro (Kafouro), où s'échangent des étoffes, du sel, des objets d'origine européenne, contre l'ivoire, le café et d'autres denrées du pays. Les éléphants, chassés pour le compte des traitants, sont devenus rares : mais les rhinocéros sont encore très nombreux : en un seul jour, Speke en tua plusieurs aux bords du Windermere. Quelques-uns de ces mammifères énormes constituent une variété blanche ou grisâtre*. A l'ouest et au noixi du Karagoué, les grands animaux de la faune africaine n'ont encore été troublés dans leurs gîtes ni par les Arabes ni par les Européens,

Speke, ouvrage cité.

15a NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

car jusqu'à maintenaul ces contrées sont restées en dehors des itinéraires des voyageurs : défendues par les massifs dé montagnes qui forment en cet endroit une sorte de citadelle, les populations de ce pays ont même maintenu leur indépendance presque républicaine.

Le Rouanda, qui s'étend immédiatement à l'ouest du Tangouré et qui pénètre au loin jusqu'au versant septentrional du lac Tanganyka, est probablement l'État le plus puissant de cette région encoitî inexplorée* : d'après le dire des Arabes, qui ont vainement essayé de s'y faire accueillir et qu'on aurait promptement expulsés, « parce qu'ils amenaient à leur suite la sécliei*esse et la famine », il y aurait de très grands villages et le pays serait riche en minéraux et en eaux thermales; au sud du M'foumbiro, toutes les pentes seraient couvertes par une immense forêt d'essences précieuses. Au noixl, le M'pororo et l'Ou-Sagara, appelés aussi Ankori ou Nkolé, seraient également des contrées productives en denrées de prix. On raconte les choses les plus étranges sur ce pays mystérieux, et dans tous ces récits de méchants nains, plus redoutables que des géants, jouent un grand rôle : il est probable que de petits hommes comme les Akka des forets du Ouellé et les Obongo des rives de l'Ogowé vivent dans les hautes vallées du M'foumbiro et des montagnes qui s'alignent dans la direction du nord vers le mont Kibanga et le Gambaragara : d'après Stanley, le roi d'Ou-Ganda envoya une expédition contre ces nains, mais le froid aurait empêché ses soldats de pénétrer dans les hautes vallées. Il paraît que là aussi le pouvoir appartient aux Houma : ces conquérants de l'est seraient ainsi parvenus jusque $ur le faîte de partage entre le bassin du Nil et celui du Congo. Sans nul doute cette contrée, actuellement inconnue, prendra tôt ou tard dans l'histoire du continent une importance de premier ordre, analogue à celle qu'elle a déjà dans son relief géographique ; par son climat et ses productions, elle pourra devenir une nouvelle Europe au centre même de l'Afrique, sous la zone équatoriale ; là sera le principal sanatoire des régions basses du Nil et du Congo.

Le royaume d'Ou-Ganda*, le mieux connu des États du plateau dans le bassin nilotique, paraît être aussi le plus populeux : en tout cas il est celui dont la puissance est le plus redoutée. Sa forme est celle d'un croissant se développant à l'ouest et au non! du N'yanza ; il comprend le

* J. A. Grant, A Walk across Afnca,

^ OurGanda, Pays de Ganda: îfGanda, Ilomme de Ganda; Wa-Canda, Gens de Ganda; Ki" Canda, Langue de Ganda.

OU-GANDA. 151

Koki, l*Ou-Dou (Ouddou) et d'autres États jusqu'à la bouche du Nil- Tangouré; à l*est il dépasse même le Nil-Kiyira, s'annexant peu à peu le pays d'Ou-Soga; en outre, il possède le grand archipel de Sessé et plusieurs autres îles; à Tintérieur des terres, ses limites indécises se perdent dans les jungles inhabitées, et dans ces derniers temps il s*est arrogé la suzeraineté sur le Karagoué et TOu-Soui*. On peut évaluer la surface totale du pays de Ganda à 50000 kilomètres carrés; mais, avec ses dépendances, il comprend environ 175 000 kilomètres. Les évaluations de Stanley, basées sur le nombre des hommes armés, portaienit l'ensemble de la nation à 2 775 000 individus; mais s'il est vrai, comme le croient les missionnaires anglais, que la population du Ganda s'élève à 5 millions, la densité des habitants serait d'une centaine de personnes par kilomètre, c*està-dii*e de près d'un quart supérieure à celle de la population en France. Toutefois il est permis de mettre en doute la valeur de celte statistique provisoire, car une autre assertion de MM. Wilson et Felkin parait plus étrange : d'après eux, la proportion des femmes serait trois fois et demie plus forte que celle des hommes*, phénomène démographique sans exemple; jusqu'à maintenant toutes les statistiques r^ulières ont montré que les deux sexes sont presque en équilibre numérique, soit avec un léger excès pour le nombre des femmes, comme dans toutes les contrées de l'Europe et du Nouveau Monde, soit avec un faible surplus pour les hommes, comme au Japon. Suivant les voyageurs anglais, les causes do cette disproportion extraordinaire seraient à la fois naturelles et politiques. Les filles naissent dans les familles en beaucoup plus grand nombre que les garçons, ainsi que l'on s'en assure facilement en voyant les groupes d'enfants jouer devant les cases, et la guerre ferait le reste par les dangers de la bataille et le massacre des prisonniers. Lors d'une expédition triomphante, les guerriei's wa-gânda, de même que leurs voisins, tuent les hommes et s'emparent de toutes les femmes, qui sont réparties ensuite entre les vainqueurs.

Dans le pays de Ganda comme dans la plupart des autres États du plateau, le pouvoir appartient à la nation des Wa-Houma, mais la majorité des habitants sont ceux qui ont donné leur nom au royaume, les Wa-Ganda. Ce sont de vrais « nègres » à peau presque noire et à cheveux courts et crépus; leur taille est au-dessus de la moyenne et leur vigueur peu commune; les femmes se distinguent par la petitesse des mains et des

• Missionnaires d'Alger, A Vauaul des pays nègres.

* Wilsoo and Felkin, Uganda and the Egyptian Soudan.

pieds. Les Wa-Nyambo, qui viennent du Karagoué et des provinces limitrophes et qui, pour la plupart, font le métier de pasteurs, sont de plus grêle apparence que les indigènes; quant aux Wa-Soga, immigrants des coiltrées situées à Torient du Nil-Kivira, ils égalent les Wa-Ganda en stature et en force; leur peau est d'une nuance encore plus foncée. Parmi ce$ diverses nations, les albinos sont assez nombreux, cependant on les montre comme des curiosités dans les cases des grands personnages. L'habitude générale dans les tribus africaines, de se tatouer le visage, ou. de se distendre le lobe de l'oreille, ou bien encore de se tailler les dents en pointe, n'est jamais pratiquée dans la pays; toute mutilation volontaire est défendue sous peine de mort. Les Wa-Ganda, habitants des terres élevées, ne s'oignent point le corps de graisse comme la plupart des Africains. Ils sont d'ailleurs très propres et se lavent fréquemment. La maladie la plus redoutée dans l'Ou-Ganda est la variole, importée probablement de la côte orientale; elle pardonne rarement quand elle se présente sôus forme épidémique. Quelques cas de lèpre se montrent çà et là, et l'on voit fréquemment des personnes dont la peau noire est semée de taches blanches comme celle des Pintados du Mexique.

La nourriture principale des gens de Gandaest la banane, dont ils possèdent plusieurs variétés, entre autres le mma ensete d'Ethiopie, et qu'ils préparent de diverses manières, même pour en faire de la farine et pour en extraire une boisson fermentée. Les patates douces, des haricots, diverses espèces de citrouilles et de solanées, le maïs, le millet, la papaye, le riz et des. légumes introduits par les Arabes, sont aussi au nombre de leurs plantes alimentaires; le cafier est également cultivé, mais il ne donne que de très petites baies, dont les Wa-Ganda ne font point d'infusions et qu'ils se bornent à mâcher. Ils ne mangent que rarement de la viande, car le bétail, consistant en vaches maigres et mauvaises laitières, en chèvres et en brebis à grosse queue, appartient aux pasteurs Houma, qui ne le vendent point. Sur les bords du lac et dans les iles, la population, en grande partie ich^yophage, trouve amplement à se nourrir, grâce à la multitude de poissons qui vivent dans le N'yanza. Du reste, il est peu de bestioles que dédaignent les Wa-Ganda ; ils se régalent de termites et de sauterelles ; même ils font la chasse aux essains de moucherons, qu'ils capturent au moyen de filets promenés vivement dans l'air.

La fraîcheur de l'air étant parfois sensible sur ces plateaux de l'Afrique centrale, les Wa-Ganda se construisent des maisons avec plus de soin que la plupart des autres peuples du continent, et ces demeures sont assez grandes pour que les travaux domestiques puissent tous se faire à l'inté-

OU-GANDA. 155

rieur. Le type de ces cases est presque toujours celui de la ruche; elles se composent d'un double hémisphère ou dôme de branchages soutenu par des poteaux et revêtu d épaisses couches du chaume que fournit une gramincc, a rherbe des tigres », longue de cinq à six mètres; entre les deux toits, l'air circule librement, débarrassant la cabane de toute mauvaise odeur*. Une banquette de terre battue, inclinée au dehors, entoure la cabane pour faire couler l'eau sur le pourtour pendant la saison des pluies. Nombre de maisons ont un porche bas sous lequel on entre en rampant : telle est, jointe à l'habitude de se prosterner devant les supérieurs, la cause des plis que la plupart des indigènes ont à la peau des genoux et qui affectent parfois la forme de véritables poches*. A l'intérieur des cabanes, le sol est jonché d'herbes fines, dont les javelles sont disposées en figures géométriques; l'aspect général du vaisseau est agréable, tant que les parois ne sont pas noircis à cause du manque d'ouvertures. Dans ces derniers temps, les Arabes et les Européens ont fait construire d'aulres maisons plus vastes, avec pignons et fenêtres, mais le roi d'Ou-Ganda n'a pas permis d'élever d'édifices en pierre, nul n'ayant le droit d'habiter une demeure plus somptueuse que le palais du souverain. Le costume national change aussi sous l'influence des modes étrangères. Seuls, avec les Wa-Nyoro, parmi les tribus de l'Afrique centrale, les Wa-Ganda s'habillent de la tête aux pieds, et même, peine de mort est prononcée contre hommes ou femmes que l'on rencontrerait en dehors de leur maison insuffisamment vêtus. Naguère le costume national était le mbougou^ vêtement d'écorce que fournit une espèce de figuier {ficus ludia) et que l'on bat longtemps pour l'assouplir. Sur le mbougou, les chefs portaient une robe de peau, soit la dépouille d'un bœuf, soit vingt ou trente fourrures de la petite antilope ntalaganya, qui n'est pas plus grande qu'un lièvre et dont le pelage brun est d'une remarquable beauté. Mais les vêtements arabes l'emportent graduellement. Même les pauvres indigènes achètent le hâïk, la chemise, la ceinture, le caftan ; les chefs ornent leurs têtes de riches turbans ou portent le fez égyptien; les bas et les babouches remplacent les grossières sandales en peau de buffle. De même pour les armes : Zanzibar expédie des fusils, et les guerriers ganda déposent, pour ne plus s'en servir, les javelots et les arcs dans un coin de leur cabane. C'est en vain que le gouvernement égyptien a défendu l'exportation des armes de guerre vers la région du N'yanza, elles sont importées d'ailleurs.

* J A. Grant, A Walk acros» Africa.

* PcDcy, Bullelin de la Société de Géographie de Paris, juillet i8(53; - Felkia, ouvrage cité.

iU NOrVELLL (iÉOGilAPIlIE IhNIYERSELLE.

I^ pratique de la polygamie est bien plus générale chez les Wa-Ganda que chez les mahométans d'Europe et d'Asie : les chefs ne connaissent point de limites pour le nombre de leurs femmes, qui sont en même temps des servantes. liC roi M'tesa n'aurait pas moins de sept mille épouses achetées en échange d'un animal quelconque, de six aiguilles ou d'une boîte décapsules. Les chefs imitent leur souverain en s'attribuant chacun toute une armée de femmes, et le moindre vassal a son harem; les dignitaires de la contrée s'adjugent une si forte part de la population féminine, q^ie, malgré la grande supériorité numérique des filles, il n'en reste pas pour tous les Wa-Ganda; on rencontre fréquemment des paysans dont les maigres récoltes n'ont jamais suffi à l'achat d'une femme. Aucune loi ne défend le mariage en cas de proche parenté; même à la mort de son père le fils aîné hérite de toutes les épouses, à l'exception de sa mère; parfois il les partage avec d'autres membres de la famille. Pendant la période de l'allaitement, qui dure deux années, les femmes vivent loin de leur mari ; le roi et les chefs ont pour ces nourrices des maisons de campagne éparses sur toute la super^ ficie du royaume.

Les travaux domestiques sont presque* tous imposés aux femmes et aux esclaves; l'homme libre ne peut se permettre d'autre travail que la construction de sa demeure : soldat né, il doit réserver ses mains pour le maniement des armes. Les Wa-Ganda ont naturellement tous les vices qu'engendre un pareil état de choses; ils sont paresseux, menteurs et larrons ; le temps de ceux qui ont femmes et esclaves pour travailler à leur place est donné au jeu et à la boisson. Ce qui frappe le plus l'étranger dans le peuple ganda est son peu de souci pour la vie humaine. Tuer un homme est une vétille dont personne ne s'émeut. Un page de la cour essaye un fusil : il vise le premier venu et revient enchanté de son coup d'œil et de l'excellence de son arme. Un autre page se plaint au roi de toujours servir, disant qu'il voudrait bien être chef. « Eh bien! tue ton père! » et le fils s'empresse de mettre à exécution cette idée afin d'hériter de femmes et d'esclaves qui lui permettront de se croiser les bras à son tour*. Et pourtant, on ne saurait dire que les Wa-Ganda soient méchants : ils sont plutôt portés à la bienveillance. Ils traitent en général leurs esclaves avec une grande douceur et font bon accueil à l'étranger. L'Ou-Ganda, dit-on, est le seul pays d'Afrique où la vie de l'hôte ait toujours été scrupuleusement respectée. Quand une guerre éclate, tous les étrangers sont internés dans un village et placés sous la surveillance d'un chef responsable de leur

» Wilson and Fclkin, ouvrage cité.

OU-GANf)\. i55

sécurité, tenu de leur fournir les vivres et le couvert; mais s'ils s'éloignent du lieu fixé pour leur résidence, le chef n'a pluâ à répondre d'eux.

Très intelligents, disposant d'une langue admirable de logique, de souplesse et de sonorité, les Wa-Ganda sont probablement le peuple de l'Afrique dont l'évolution intérieure a été le plus rapide depuis que Speke, le premier visiteur européen, a pénétré dans le pays, en 1862; déjà même en 1880 les envoyés de TOu-Ganda ont visité l'Europe. Des plantes nouvelles ont été introduites, en même temps que de nouveaux modes de culture ; l'industrie se renouvelle. Très habiles à forger le fer, les Wa- Ganda imitent parfaitement les objets européens et même savent transformer des fusils à pierre en armes à percussion. Ils apprennent volontiers les langues étrangères, et le sawâhili, l'idiome « des côtes », le plus utile de l'Afrique orientale, est déjà parlé couramment dans la capitale et les lieux de marché; même un certain nombre de chefs parlent et écrivent l'arabe. Enfants et grandes personnes maîtrisent en quelques jours les diflicultés de Talphabet latin, rendu plus facile par les missionnaires anglais que ne l'est celui de la langue arabe, oii le son correspond si rarement au signe : l'abécédaire ganda se compose de lettres latines, moins Vx et le y, remplacés par d'autres caractères.

Jusqu'à maintenant les religions étrangères n'ont guère trouvé d'accès dans le pays. L'islamisme, qui fait tant de progrès au nord et au sud des plateaux, paraissait devoir l'emporter dans l'Ou-Ganda; mais la pratique de la circoncision, sans laquelle il n'y a guère de musulmans aujourd'hui, si ce n'est peut-être dans le Senâr et plus haut, sur le Nil Bleu*, s'est heurtée contre la loi formelle du pays qui, tout en permettant le meurtre, défend toute mutilation. Une centaine de jeunes gens qui s'étaient laissé circoncire, ont été brûlés par ordre du roi ; toutefois les étrangers musulmans ont reçu la permission d'élever une mosquée \ Missionnaires catholiques et protestants n'ont fait qu'un bien petit nombre de prosélytes, quoique les uns et les autres aient également espéré pouvoir frapper un grand coup en convertissant le roi, baptisé d'avance du nom de « Constantin noir ». D'ailleurs, les Wa-Ganda n'ont point d'idoles ou de dieuxfétiches proprement dits ; ils croient à un créateur universel, le Katonda, mais ils ne l'adorent point, le croyant trop élevé pour qu'il daigne entendre leurs prières; ils se bornent à invoquer les loubari, génies favorables ou démons redoutés, qui vivent dans le lac, les rivières, les arbres, les

' Bcltramc. // Sènaar e lo Sciangàlla.

* Annales de la Propagation de la Foi,

iôG

rochers des montagnes. Moukousa, le dieu du N'yanza, s'incarne parfois en un magicien ou line magicienne dont il emprunte la voix pour annonœr la sécheresse ou la pluie, la guerre ou la paix, les désastres ou les triomphes. Un autre dieu redouté, celui qui déchaîne le fléau de la variole, parait être Tesprit d'un ancien roi et réside au sommet du Gambaragara, au-dessus de la région des nuages. Tous les rois ont leur apothéose et, devenus demi-dieux, gouvernent encore leur peuple, massacrent ou pardonnent comme ils le faisaient avant leur mort. Le dieu lanceur de foudres est parmi les plus vénérés, et l'endroit où l'on a vu frapper l'éclair est tenu pour un lieu saint : on y élève une arcade, au-dessous de laquelle

X» M — 00-GANnA M<^RIDIO!l\f..

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nul étranger n'a le droit de passer, ou bien on y bâtit une case, considérée comme une sorte de temple ; mais il est interdit de la réparer quand elle tombe en ruines; le sol fait retour à la terre profane. Contre tous les dangers qui l'entourent, provenant des génies mauvais et des puissances de l'air, l'homme de Ganda se protège par des amulettes en bois, en corne ou en pierre, et par des lambeaux d'étoffes que lui fabriquent les manduxi ou « hommes de médecine ». Il paraît, du reste, que ces magiciens ont une part d'influence légitime, due à leur science dans le traitement des maladies par les simples et les racines. D'après Speke, un fief ecclésiastique, sur lequel le roi d'Ou-Ganda n'a qu'un pouvoir indirect, occupe une grande étendue sur la rive gauche du Nil.

Dans l'Ou-Ganda, le seul commerce qui ait de l'importance est entiè-

OU-GANDA. 157

rement entre les mains des Arabes et des métis de Zanzibar : le Nil- Kivira et la série des cataractes, de Karouma à la chute de Murchison, sont la limite de leurs marchés dans la direction du nord ; s'ils pénètrent à l'ouest vers le M'woutan-N'zîgé, c'est dans le pays de Ganda qu'ils ont leurs entrepôts. Ils apportent des fusils, des munitions de guerre, des ctofles, des verroteries, quelques objets de manufacture européenne, et prennent en échange de l'ivoire et le principal article de marchandise dans l'Afrique centrale, des esclaves; au moins un millier de noirs sont ainsi vendus chaque année aux Arabes. Les éléphants pourchassés s*enfonçant de plus en plus dans les jungles éloignées de toute habitation humaine, les Wa-Ganda n'ont d'autre moyen de payer leurs acquisitions qu'en livrant chaque année un plus grand nombre d'esclaves aux marchands de chair humaine : on constate déjà que la population servile diminue dans le pays. L'ivoire vient surtout de l'Ou-Soga, et le sel est importée travers l'Ou-Nyoro, des rivages du M'woutan-N'zîgé ; naguère un faible trafic se faisait aussi avec les possessions égyptiennes du Soudan, auquel l'Ou-Ganda fournissait du café, du tabac, du bétail, en échange de cotonnades, de fers et de babouches. On ne se sert encore que rarement de monnaie dans les transactions; le signe représentatif de l'échange est le dori, soit « huit coudées » de ealico; c'est à cet étalon, représentant mille caouri, qu'est rapportée toute la valeur des marchandises. Mais il n'est pas douteux que le régime du troc ne soit bientôt remplacé par les ventes et les achats, car les facilités d'échange s'accroissent, grâce aux nombreuses caravanes qui vont et viennent entre la mer et le lac par les chemins faciles du pays des Masaï; la navigation du N'yanza devient moins périlleuse depuis que les Arabes y ont lancé leurs dhaou, et dans l'Ou-Ganda même de véritables routes remplacent les sentiers fangeux d'autrefois. lie chemin qui unit la capitale à son port sur le N'yanza ferait honneur à des Européens : il franchit un marais sur un plancher solide formé par les troncs juxtaposés de palmiers sauvages*.

I^es conquêtes égyptiennes, à l'époque de leur plus grande extension, n'ont pas atteint les frontières de l'Ou-Ganda; les officiers du khédive n'ont pénétré dans le pays qu'à titre d'ambassadeurs. Le royaume n'a rien change à son ancien régime féodal depuis qu'il se trouve en relations de commerce avec les Arabes et les Européens. En principe, le roi est le maître absolu de la terre et des hommes, et dans les matières de peu d'importance, telles que la vie de ses femmes ou des wakopi, sujets de la classe agricole, il est libre d'agir à sa guise. M'tesa, c'est-à-dire, suivant l'une des inter-

* Wilfon and Felkin, ouvrage cité.

i38 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

prétations de ce mot, « celui qui fait trembler », mérite bien son nom : une petite armée de bourreaux, ayant tous la tète ceinte de cordes, est toujours à ses ordres; il ne marche que suivi de ce hideux cortège. Mais pour les affaires d'État il n'est point le maître absolu ; les ti*ois wakomigou^ vassaux héréditaires, contrôlent son pouvoir. Le principal fonctionnaire, le katekiro, sorte de maire du palais et gouverneur de TOu-Dou, est à la nomination du roi et peut être choisi même parmi les paysans. Il siège avec le souverain et les trois wakoungou dans le conseil privé, et préside, en l'absence du roi, l'assemblée gouvernante ou loutchiko, composée de tous les grands personnages du pays, vassaux et vavassaux, wakoungou et watongoli; le cuisinier chef et d'autres dignitaires du palais ont aussi voix dans ce conseil. Au décès du roi, le droit de nomination appartient aux trois wakoungou, qui choisissent l'un des enfants, emprisonnent ses frère.» pendant toute la période de minorité, puis les brûlent, à l'exception de deux ou trois, que l'on garde pour perpétuer la race, au cas où le nouveau roi mourrait sans enfants. Si les trois grands chefs ne s'accordent pas pour le choix du souverain, la guerre décide entre eux, et le vainqueur intronise son candidat. Pour leurs batailles, les wakoungou ne manquent point de soldats : tous les hommes valides, soit de cinq à six cent mille individus, sont exercés au maniement des armes et doivent répondre au premier aj)pel de leurs chefs. La garde royale se compose en partie de gens du Soudan oriental et du Dongola, déserteurs de l'armée égyptienne. Plusieurs centaines de canots constituent la flotte.

La capitale change suivant le caprice du roi. En 1862, lors de la visite de Speke et Grant, la résidence était Banda. Dans un pays de grand commerce, elle serait fort heureusement située, sur le seuil d'un portage entre la grande baie de Mwarou-Louadjerri, la Murchison-bay des Anglais, et la rivière Katawana-Louadjerri, qui va rejoindre le Nil au lac Ibrahim. Il ne reste maintenant de la résidence de Banda que des hameaux épars au milieu de ruines que le temps aura bientôt nivelées. La plus importante des capitales actuelles, Roubaga, est située à une douzaine de kilomètres vers le nord-ouest, sur une colline qu'entourent des ruisseaux, source maîtresse de la rivière M'werango, tributaire du Nil par le Kafoû. La grande case royale, signalée de loin par son gable élevé et par son mât pavoisé, se dresse au sommet de la colline, entourée de jardins, au-dessus desquels se montrent les toits coniques des cabanes habitées par les épouses du roi et les fonctionnaii*es. Au nord, une autre colline porte une deuxième résidence royale et le village de Naboulagala — l'Oullagalla de Sianloy — : c'est l'entrepôt des marchands arabes, d'où part la route des

OU-GANDA, KAVIRONDO. 159

caravanes vers M'rouli, le marché principal du Nil-Kivira. Les deux ports les plus fréquentés de TOu-Ganda sur les bords du grand lac sont Ou- Savara, sur le rivage de la baie Murchison, et N'tebbi, au bord du golfe que limite au sud l'archipel de Sessé.

A Test du N'yanza, l'État le plus puissant est celui de Kavirondo, qui exercerait une sorte de suzeraineté sur toutes les populations du littoral, entre l'île d'Ou-Kerewé, au sud-est, et le pays d'Ou-Gana, au nord-est du grand lac* : ainsi les deux royaumes de Ganda et de Kavirondo seraient à peine séparés par la marche qu'habitent lesWa-Soga. Le Kavirondo proprement dit, situé à peu près vers le milieu de la côte orientale, d'après la carte de Ravenstein, mais au nord-est du lac, suivant les récits de Thomson, le plus récent explorateur, est une plaine herbeuse, au milieu de laquelle se dressent quelques collines isolées : au nord s'élève le haut massif de Nanda. Quoique les pluies tombent en abondance dans la contrée, on n'y voit que de rares bouquets d'arbres; on est obligé, comme dans les steppes syriennes et en Egypte, de garder précieusement la bouse de vache pour le foyer. De nombreuses rivières serpentent dans la plaine,' et l'une d'elles, le Mori, sortirait du lac pour aller s'évaporer dans une dépression inférieure au niveau du N'yanza; mais ce fait remarquable n'a d'autre garant que la parole d'un traitant arabe décrivant son itinéraire au retour d'un voyage*. Cette rivière, coulant à contresens, serait traversée par un pont suspendu devant la ville de Kamrelé. Non loin de ce bassin fluvial, dans l'île d'Ou- Kava, vivrait, d'après Felkin et Wilson, une race de petits hommes ayant une stature moyenne moindre de 1"*,52.

Les Wa-Kavirondo ont le type nigritien. Ce sont des hommes grands et forts; ils ont la peau presque noire, le nez aplati, les lèvres bouffies; à en juger par la langue aussi bien que par les traits, ils appartiendraient à la même souche que les Chiloûk du Nil moyen ; par les traits et l'idiome, ils se distinguent nettement des autres riverains du lac, d'origine bantou. Les femmes se tatouent la poitrine et le dos, tandis que les hommes cherchent rarement à s'embellir de cette manière; mais comme tant d'autres peuplades africaines, ils ne laissent point leurs dents dans leur état naturel, et s'arrachent les deux incisives du milieu dans la mâchoire inférieure, lis marchent nus ou ne portent d'autre vêtement qu'un pagne; seulement

' Deohardt, Petermanh'i ètiUheilungen, 1881.

* Parler, Proceeding^ ofihe R. Geographical SocieUj^ dec. 1882.

les femmes y ajoutent une queue en écorce, détail de toilette qui explique,

— comme chez d'autres peuplades les queues en lanières de cuir tressées,

— les fables, si longtemps admises chez les Arabes, de populations africaines médiaires entre le singe et l'homme. A part cette queue, les femmes kavirondo n'ont point d'ornements, mais elles s'enduisent le corps de graisse mêlée à l'urine de vache, ingrédient dentelles se servent aussi pour nettoyer leur vaisselle, préparer des remèdes et même des aliments* : l'urine et les cendres d'herbes riches en potasse remplacent le sel, qui ne se trouve point dans leur pays. Les Wa-Kavirondo ne se croient point déshonorés par lo travail, comme les Wa-Ganda ; ils ne laissent pas aux femmes seules le travail de la terre et labourent, sèment, récoltent à côté d'elles; ils s'adonnent aussi à la chasse, à la pêche, à l'élève des oiseaux domestiques, dans laquelle ils sont fort habiles, et lancent sur le N'yanza des barques à voiles plus solides que les canots des Wa-Ganda. Très laborieux, ils sont aussi très pacifiques; toutefois ils se défendent courageusement contre les attaques, et les palissades dont ils entourent leurs demeures sont évitées avec soin par les nomades de l'intérieur. Les Wa-Kavirondo ont un roi ; mais ce personnage n'est point un maître disposant de la vie de ses sujets; le pays est plutôt une confédération de villages républicains qu'un royaume féodal comme l'Ou-Ganda. Les Wa-Kouri et les Wa-Kara, qui vivent plus au sud, sur la région du littoral que limite le golfe de Speke, ressemblent aux Wa-Kavirondo par la langue et les mœurs, si ce n'est que les Wa-Kara s'habillent d'écorce, se tatouent la poitrine et se peignent le corps en rouge et en blanc au moyen d'argile délayée dans l'huile*. Mais, parmi les nombreuses peuplades de ce versant oriental du N'yanza, plusieurs constituent des îlots ethnologiques distincts des groupes environnants par leurs mœurs et peut-être par leur origine. Tels sont les Wa-Nanda, qui peuplent les vallées des montagnes du même nom, au nord du Kavirondo. Ils seraient d'une extrême férocité : tous les marchands étrangers évitent de passer dans le voisinage de leurs repaires. On les dit « vêtus de couteaux » qu'ils portent aux bras, aux cuisses, au torse et à la ceinture'.

Les bpurgades des Wa-Kavirondo sont assez populeuses pour mériter le nom de villes. La plus grande est celle de Kabondo, située sur la frontière orientale du pays, non loin du territoire occupé par les Masaï. A quatre heures de marche au nord-ouest, à N'yawa, s'élève la résidence du roi,

* Denhardt, mémoire cité.

- Wakefield, Proceedmgs of the R. Geographical Society, dec. 1882.

' Farler, mémoire cil/*.

KAVIRONDO.

puis, à peu près à la même distance et dans la même direction, en vue des montagnes deNanda,qui se dressent au nord, est la ville de Sendegé,enlre-

ÔU-GAHDA. ROUDAGA, PBIKCIPALE RÉSIDENCE DE M TESA

Dessin de A. do Bar, d'après Stauley.

pot des marchands musulmans de Zanzibar. Les caravanes, qui marchent lentement, ne faisant guère que douze à quinze kilomètres par jour, emploient deux mois entiers à faire le voyage. Plus heureux que dans TOu- Ganda, les missionnaires de l'Islam revendiquent le Kavirondo comme leur

H2 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UMVERSELLr.

conquête : du moins la plupart des habitants sont-ils soumis à la cii'concision.

Au nord de FOu-Ganda, la plus grande partie du territoire péninsulaire comprise entre le M'woutan-N'zîgé et le Nil-Kivira appartient à la nation des Wa-Nyoro. Jadis toute la contrée qui sV»teild entre les deux lacs nilotiques constituait le vaste roy.iume de Kitwara, gouverné par une dynastie de conquérants houma. Cet empire s'est divisé en plusieurs États donl rOu-Ganda est le plus puissant ; mais le souverain du pays de Nyoro garderait encore sur ses voisins une sorte de suzeraineté virtuelle et porte toujours officiellement le titre de roi du Kitwara \ Toutefois i'Ou-Nyoro ne peut se comparer à TOu-Ganda pour la superficie du territoire de culture, ni pour le nombre des habitants, ni pour la cohésion politique. Malgi'é les frontières naturelles indiquées par les rivages du Nil et du laiî, ses limites sont rendues indécises par les incursions de tribus hostiles. Des marches inhabitées séparent TOu-Nyoro derOu-Ganda;mais là se trouve une ri^ion de grande importance commerciale qui appartient à la fois aux deux royaumes comme lieu de passage et que les caravanes doivent franchir sous une forte protection, choisissant d'ordinaire la nuit pour leurs étapes : cette région débattue est la zone de terrain comprise entre les marais de l'Ergougou et le brusque méandre du Nil à M'rouli : les Wa-Ganda doivent forcément y passer pour se rendre de Roubaga au Soudan, et les Wa-Nyoro de l'ouest ne peuvent non plus choisir d'autre chemin pour aller visiter leurs villages situés à l'orient du Nil, La guerre règne en permanence dans rOu-Nyoro et le divise en chefferies qui s'accroissent ou se réduisent en étendue suivant les alternatives des combats. Il est d'usage qu'après la mort du souverain, ses plus proches parents se disputent la succession : le cadavre n'est enseveli qu'après la victoire de l'un des compétiteurs; mais celui-ci se hâte trop souvent de célébrer son triomphe, et la guerre se continue pendant des générations entre frères et cousins. Actuellement l'Ou- Nyoro se divise en royaumes ennemis; en outre, des garnisons égyptiennes, coupées du centre de l'administration, à Kharloum, occupent encore la ligne du Nil entre la courbe de Foweïra et le M'woutan-N'zîgé, et de nombreuses tribus sont restées indépendantes, surtout dans la région montueuse du sud-ouest entre les deux N'zîgé.

Dans son ensemble, l'Ou-Nyoro est un plateau accidenté qui s'incline au

• Samuel Baker, Albert Syanza.

OL'-NYORO

nord-est, pnrallèlemcnt au M'woutan-N'zîgé. Les pluies sont très abondantes dans cette région et mainte dépression du sol est occupée par des marais qu'il faut traverser avec précaution, à cause des trous qu'y ont faits îu passage les pieds lourds des éléphants ; des blocs de gneiss et de granit, dont on s'explique difficilement la présence sur ces terres d'alluvions, sont épars au milieu des flaques d'eau*. Si ce n'est dans le voisinage du Nil, la végétation parait en général être moins touffue dans FOu-Nyoro que dans l'Ou-Ganda : les plantes de la famille des légumineuses y sont représentées en plus grand nombre et l'on y voit des forêts d'acacias dont le feuillage

K* ». — 00 NTORO.

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D'après Ravenstem

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délicat semble de loin comme un léger brouillard flottant autour des branches. Les antilopes foisonnent dans ces régions, même aux abords de la route qu'ont suivie presque tous les voyageurs, le long du khôr Ergougou, entre Roubaga et M'rouli.

Les Wa-Nyoro ne sont pas aussi grands que leurs voisins de l'Ou-Ganda et leur céderaient aussi en force physique et en intelligence, mais non en industrie comme forgerons et potiers. Ils appartiennent à la même race que les gens de Ganda et parlent une langue bantoude même origine, mais ils sont moins noirs : la nuance ordinaire de leur peau est le rouge sombre et leurs cheveux sont crépus \ En général très propres, ils ne manquent jamais de se laver les mains avant et après le repas; ^pendant leurs cases

' Emîn-bey (Schnilzicr), Peleitnann's Mittheilungen, 1878, n"» X.

146 NOUVKLLE GEOGRAPIIIK UNIVERSELLE.

lie sont pas bien tenues; elles sont toutes construites de branchages, plantés en cercle autour d'un pieu et replojés vers le sommet de manière îi former un cône régulier. Les indigènes n ont d'autres animaux que des vaches, des chèvres et de maigres volailles; quand ces bêtes sont malades, ils les traitent d'ordinaire par la saignée et ne craignent pas d'employer le sang pour leur propre nourriture. Les Wa-Kyoro, qui ont l'habitude de se vêtir, se considèrent comme bien supérieurs aux peuples nus d'outre-Nil*; néanmoins leurs jeunes gens ne prennent de vêtements en écorce ou en peau qu'à l'époque de la puberté : c'est alors qu'on les traite comme faisant partie de la tribu et qu'on leur arrache les quatre incisives inférieures pour constater leur dignité nouvelle; deux lignes tatouées de chaque côtcî du front les distinguent des tribus voisines. La polygamie est universelle; même les plus pauvres Wa-Nyoro ont deux ou trois femmes, achetées, il est vrai, parmi les plus laides, car une belle épouse vaut au moins quatre vaches. De même que dans l'Ou-Ganda, les frères peuvent épouser leurs sœurs, les pères même prennent leurs filles pour femmes, et le fils hérite de tout le harem paternel, à l'exception de sa mère. Le roi a le monopole de toutes les femmes non mariées de l'Ou-Nyoro et c'est à lui surtout que revient le profit du métier de prostitution qu'il leur commande. Devenues riches, elles s'établissent dans le voisinage du palais royal et le souverain leur choisit un époux parmi ses courtisans. lueurs enfants mâles deviendront les pages du roi et leurs filles continueront la profession maternelle*. Les femmes du roi et des chefs se croiraient déshonorées par W travail, comme celles du Karagoué, et mettent leur gloire à peser deux Ibis plus que les prolétaires. Il est rare de rencontrer des femmes dans l'Ou-Nyoro ayant plus de deux ou trois enfants.

L'islamisme a déjà pénétré dans l'Ou-Nyoro. A l'exemple des Égyptiens qui tiennent garnison sur les bords du Nil, un grand nombre de chefs se sont convertis, mais la majorité de la nation n'a guère accepté de la religion envahissante que ses prescriptions sur les viandes impures; les pratiques religieuses, dirigées par les « hommes de médecine», sont encore celles de la pure magie. C'est par des amulettes, des gestes, des incantations et des danses qu'ils cherchent à se concilier le « grand magicien » et le monde des esprits. Les « diseuses de bonne aventure », appartenant à une caste errante qu'Emîn-bey compare à celle des Tsiganes d'Europe, sont fréquemment consultées. Le « mauvais œil » est très redouté, surtout quand

« Samuel Baker, Albert Nyanza; — Gi-anï, ouvrage rilô. * Rirhard Rurhla, Peiennnnn*s Mitlheiluruien, 1881, n« 5.

OU-NYOUO, LANGO. H7

ie regard funeste est celui d'une vieille femme : alors il empoisonne viande et boisson. Tout malade se q'oit ensorcelé, et pour se guérir il crache trois fois à la figure de chaque femme qu'il aperçoit : il guérit quand il arrive enfin à Tauleur de son mal. Il n'est pas une rencontre de bête sauvage, pas un mouvement dans le feuillage, pas un phénomène dans le monde ambiant, qui n'ait un sens favorable ou redouté. Le M'Nyoro est toujours aux aguets, interrogeant les herbes, les oiseaux, l'état du ciel. A aucun prix il ne reviendra sur ses pas ; s'il lui faut retourner en arrière, il prendra un sentier parallèle au premier ou même s'en frayera un deuxième à travers la jongle*. Quand le forgeron bat le fer, il chante en même temps, afin que ses paroles entrent dans le métal et lui donnent sa vertu. Deux hommes se jurent-ils amitié, c'est en mélangeant le sang l'un de l'autre et en y trempant un grain de café, pour se nourrir ainsi des vertus de l'ami ; entre les deux frères de sang la confiance est absolue et n'est jamais trom- [M^e : aussi le roi choisit-il ses serviteurs les plus intimes parmi les hommes unis avec lui par la fraternité du sang. On dit que les danses nocturnes, célébrées à la clarté vacillante des torches ou au flamboiement des bûchers, présentent un spectacle inoubliable : les magiciens, couverts de [Hîintures, ornés d'accoutrements bizarres, qui conjurent les démons par leui's sauts, leurs contorsions et leurs cris, et qui tantôt se voient en pleine lumière, tantôt s'engloutissent dans l'ombre, paraissent eux-mêmes des êtres fantastiques, des spectres de la nuit. Les Wa-Nyoro ont aussi une danse guerrière, rappelant celle des Zoulou, du midi de l'Afrique : l'une et l'autre nation appartiennent à la même race et font la guerre de la même manière, avec javelots, lance et bouclier.

Ims tribus les plus puissantes qui, sans faire partie de la nation nyoro, en occupent les terres, sont les peuplades des Lango ou Longo, qui vivent sur les deux bords du Nil, entre Foweïra et Magoungo. Ce sont peut-être des parents des Wa-IIouma, comme eux des conquérants venus de l'est, mais les Longo du moins gardent leur dialecte galla; ils n'ont pas adopté, comme les Wa-Houma, le langage bantou des peuples vaincus. Les Lango vivent en pleine liberté, par groupes de familles indépendantes, et n'acceptent l'autorité des chefs élus que durant leurs expéditions de guerre*. Parmi ces nations africaines, sur lesquelles la coquetterie a tant d'(^mpire, il en est peu qui passent jdus de temps à soigner leur coiffure pour lui donner une forme élégante ou majestueuse; la plupart en fabriquent

* Kicliatil Buciila, mémoire cilô.

« Ernest Linant de Bellefonds, Bullclin de la Sor'nié iL* Grograpliie du Cair^f lome I, 1876.

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iimM*s(MVe do c;isf|iu', ou clia(|ue tresse est erUivinèKV (Kî laines mullicolores et qui se (eriuine par une auiVnïle île plumes, par des guirlandi's de coquillages el de \err(»leries, par des courges recourbéi»s simulanl lies cornes de buflles : des annc^'s entières s'emploient à parache\er IV-dilicc d'une clievelun»'. I^es femnies lango sonl les plus Utiles el les mieux pm[>orlionnées de toute la ivgion des plateaux; elles n*ont point de vêtements, mais elles s'ornent de C4»lliei-s, de ceinluivs, de hi-acelels et d*anneaux. Peuple de pasteurs, les Lingo n'ont pas une nourriture pii»M|ue uniquement végétale comme celle des \Va-(janda et îles \Va-X\on). Au sud du Xil, les peuplades des Wa-Tcliopi ou (Jiefalou Torment un autn» îlot ethnologique : d'après leur dialinte et leur apparence plijsique on [MUJt les classer dans la nation des (IhiloAk, dont le gros liahite à près de mille kilomètn^ plus au nord, par delà le Balir el4iiiazi\l. Ia»s (llieralou disiMU eux-mêmes qu'ils descendent de conquérants \enus du nord*.

Masindi, situé sur les bords d'un tributaire du lac M'\\outan, était, Ioin des visil4*s de Speke, (irant, Baker, la n*sidence du nii de l'Ou-Nyoro; en 1877, elle était ivmplaa»e comme capitale par Njamoga, qui est également bien placer, au centre de la contrée limitcH? par le M'winitan et la grande courbe que décrit le Nil en aval de M'rouli. Otte deraièn* plac(\ qui ocruiH' une position stratégique et commeiriale imfMirtante, à l'extrémité occider.tale d'un brusque méandre du Nil, à l'endroit ou le fleu\e nroit les eaux maivcageus(*s du Kafou el où vient aboutir la \oie suivie |wr b^ caravanes de l'Ou-Ganda, a cessé d'élrt* la citadelle avancer di^s Kgyptiens. Même avant le soulèvement des musulmans du For, les trou[N*s du klu*di\e avaient abandonné ce poste, trop éloigné de Kbarloum, de menu» que celui de Kirota, situé au noitl-ouest dans une clairière des foivls, el avaient fait cboix |)our IVontièrt» politique du cours du Nil dans la n'*gion «les cataractes. A l'ouest, la place de défense» est Foweïra (Kaouera, Fauvera, Foveïra), qu'ils ont déplacer pour la bùtir sur une kîrge de la ri%e orientale du Nil, pn'*s de l'emboucbuix' de la ri^ièrr Koubouli, desirmlue du pa\s des Lango, el non loin du méandir [)ar lecpu^l le Nil prend la dirinrtion de l'ouesl m^-s le M'woulan-N'zîgé. Tn auln* fortin s'élève au nord du fleuve, près des rapides de Karouînn el au nord de Pan\aloli résidence de l'un des principaux chefs de TOu-Njoro. Li troisième place forle des Kg)ptiens chez les Wa-Njoio est Magoungo, situer sur la ri\e droite du Nil. a l'endroit où ce fleuvi entre dans le lac sans courant appivciable. L'em-

» KiTH^l Lui ni «I • l>rllifMri K, — r»pA'ii: — flulwrl Pu* 'J:i, olf. * Ftnln-hcs htcrmait't » Jéitttuilunijrn, ISNl, u I,