PAYS DES RIVIÈRES, CHOIÎLI

qu'ont opprimées les marchands d'esclaves! Pourtant elles sont presque toutes de même origine, et jadis elles avaient les mêmes mœurs, la môme organisation sociale et politique. Pour la plupart de race nègre, elles parlent des langues complètement différentes des idiomes bantou employés par les tribus riveraines du N'yanza. Parmi ces parlers de la région du Bahr el-Ghazâl,deux ou trois seulement ont été élevés par les missionnaires au rang de dialectes écrits ; le bâri, le denka, le chiloûk ont été partiellement fixés par des vocabulaires et des traductions religieuses. De tous les groupes glossologiques du continent celui-ci est le moins connu dans son ensemble» quoique la contrée ait reçu beaucoup plus de visiteurs étrangers que d'autres régions de l'Afrique*.

Les Choùli sont les premières tribus dont le Nil traverse le territoire, à sa sortie du M'woutan-N'zîgé; sur le versant occidental du fleuve, où ils n'ont pour domaine qu'une étroite zone limitée à l'ouest par une aiôlc de montagnes, ils sont appelés Lour ou Louri; du moins les deux peuples appartiennent-ils évidemment à une même souche. L'ensemble du territoire lour et choûli comprend la rive gauche du M'woutan-N'zîgé, et, sur la rive droite du Nil, un vaste territoire en forme de croissant qui se recourbe vers le nord-est et le nord jusque par delà le cours de l'Asoua. Les Choûli seraient d'un extérieur assez agréable s'ils n'avaient pris, pour se distinguer des autres peuplades, l'habitude de se percer la lèvre inférieure pour y introduire un morceau de cristal, un bâtonnet ou tout autre ornement, long de 7 à 10 centimètres, qui se balance quand ils parlent; ils arrachent aussi les quatre incisives supérieures, ce qui contribue à rendre leur langage indistinct. Ils se peignent en rouge au moyen d'oxyde de fer, mais aucune règle ne préside à ces peintures, entièrement laissées à la fantaisie individuelle ; les uns ont la figure rouge et le corps noir, les autres n'ont que des taches ou des stries d'ocre sur le visage, tandis que le tronc ou les jambes ont la couleur du sang, comme chez ces Hipporei dont parle Pline; d'autres encore se bariolent de lignes grises : de loin on croirait voir des soldats de diverses armes, chacun dans l'habit réglementaire. Comme dans la plupart des tribus sauvages, c'est aux hommes que revient le prix de la coquetterie. De même que leurs voisins du nord, les Madi, et ceux du sud, les Lango, les Choûli passent une grande partie de leur existence à se peindre et à s'orner : les édifices de leurs chevelures, que chacun élève à son gré, varient de forme suivant le goût d'un chacun, mais tous sont entretenus avec le plus grand soin; il en est qui se diessent à j>lusieurs

• R. N. Cusl, The modem Lauguages ofAfrica.

Vo» NOUVELLE GÉOGRAPHIE IMVERSELLK.

étages, mêlés à des ornements de toute es[H»ce, floches de laine, herbes en f^iirlandes, anneaux, festons de [lerles, et c*est à (leine si le porteur de ce monument d anrliiterture ose balancer la t<^le en marchant. Les riches éh'>ganLs jettent une peau d'antilope sur leurs éfiaules, les pauvres ont au moins la déjmuille d'une chèvre, et les mains, les janil>es, le cou sont chargés de colliers de fer; sous cette masse de métal qui comprime les muscles et les veines, on ne peut se mouvoir qu'avet^ lenteur; |)our remanier h droite ou â gauche, le (]hoâli de l)onne maison doit se retourner tout d'une pièce. Des perles rouges et blanches, des amulettes de soie, de racines, de dents et de corne complètent le costume. Kn comparaison des hommes, les femmes sont très succinctement vêtues; un pagne, une longue queue comme celle des Niam-Niam, quelques verroteries et dc^ peintures, c'est tout chez les femmes mari(';es ; les jeunes Glles sont nues. Lt^ ClioAli, les Lour, les Madi set distinguent des tribus voisines par les égards qu'ils témoignent aux femmes dans la vie sociale. I^s jeunes filles pubèn*s, vivant h part dans des huttes qui leur sont réservées, ont le dmit de se choisir un époux avant d'être achetées à leurs parents. Jamais la femme n'est battue en pays choùli, et d'ordinaire le mari ne prend aucune décision sans la consulter, ne reçoit aucun présent sans le partager avec elle. Le travail des champs n'est point imposé aux femmes comme chez les Wa- (landa et les Wa-Xyoro; elles n'ont h s'ocA*uper que des soins du ménage.

liC nom de ChoAli rappelant de loin celui de Chiloùk, que l'on a donné aux puissantes tribus établies plus au nord, sur les rives du Nil Blanc, quelques auteurs ont émis l'opinion que Ic^ Clioilli sont des immigrants chiloùk établis depuis plusieurs générations*. Quoi qu'il en soit, les dialectes des deux nations se ressemblent : les soldats chiloùk amenés dans le pays par les ofliciers égyptiens comprennent aussitôt le parler local. Mais les lils des anciens conquérants, devenus tri's pacifiques, s'occupi»nt surtout des soins de la culture, et ras[KH*t de leurs champs témoigne de leurs efforts. Ils ont d'excellent tabac, des légumes d'esptVes diveiN<»s, dont plusieurs introduits nVemment par les Arabes et les EuroiHHMis, et pri's di**^ gramfs villages leurs champs de cért'ales et de si'sime s'étendent h perle de vue. Au milieu des arbivs fruitiers s'élèvent cà et la des arbn»s fétiches dont les branches sont charg/i^s de cornes et de dents, de cnlnes apporti'^ par les chasstnirs. L»s (Ihoùli, comme les tribus riveraines du N*vanza, I^Uissi^nt aussi de |K»tites huttes aux génies de la Terre et ne m» lantvnt dans aucune entrepris*» avant d'avoir consulté les magiciens. Très hospita-

CIIOÛLI.

liers, ils accueillent bien le voyageur, et lui témoignent leurs sentiments de fi-aternilé en lui crachant dans la main, ou du moins en en faisant le geste. Quand l'étranger continue son voyage, l'homme égorge une chèvre sur le scmtier, afin que tout danger de mauvaise rencontre soit conjuré. Trois jours de la semaine sont considérés comme favorables; trois sont néfastes; le septième n'est ni bon ni mauvais. Le voyageur qui ne tient pas compte de ces superstitions locales a fréquemment à s'en repentir,

MUSICIENS UIUUI.I.

Dessin de £. Ronjat, d'après une pholographie de M R. UucliU.

car ses compagnons, dispos, confiants et braves quand ils partent sous d'heureux auspices, se refusent au travail et tremblent au moindre bruit lorsque la nature leur paraît hostile*.

Les pachas égyptiens ont fondé sur le territoire choûli quelques stations militaires, placées à deux ou trois journées de marche les unes des autres, de manière à dominer la contrée par un réseau de voies stratégiques. Un de ces fortins, Wadelaï, est situé sur la rive gauche du Kil, au confluent d'une petite rivière; mais la place la plus importante, Fatiko, désignée par

' Wil^D and Fclkia, V(Jtinda and tlie Eyijptian Sotidan.

«60 NOIVELLE GÉOGRAPHIE IMVERSELLE.

Baker, est à une centaine de kilomètres à IVsl du fleuve, entre deu\ affluents de TAsoua, sur un sol de lern; rouge, d'une grande fertilité, que dominent des escarpements de granit : au nord du bourg, un de ces roclieis se dresse d*une centaine de mètres au^lessus des campagnes, dominant un vaste horizon, jus(]u*au delà du Nil; au uoi*d-est, le pilon de Cbona, dont une paroi presque verticale sV'lèvc h 250 mèlres, indique aux vojageurs la direction à suivre à travers U»s fonMs et les savanes. Fatiko, situtn» à Taltilude d'environ 1200 mètres, occupe prtnrisrment le faîte de la région des Choùli : de ce point culminant on descend au noixl, a Touest, au sud par une succession de terrasses à brusques degrés, A moitié chemin de la station de Foweîra, sur le Nil Kivira, et de Doufilé, sur le Nil « des Montagnes >», Fatiko occuiH» une excellente position commerciale, dans une plaine entourée de collines jondes,'<c paradis des botanistes »; elle expt'die beaucoup de a»réaleset de la cire. Ixîs autres villages populeux du pa\s des Choùli sont, à Test et au nord de TAsoua, Fadjello ou Fadjouli, Fadiiiek, Faradjok et Obbo.

Ijcs Madi, qui vivent au nord, principalement sur la rive droite du fleuve, ont la même apparence que les Choùli, la même coquetlerie dans Tarrangement de leur chevelure, la même habitude de se |)eindre le corps; et non seulement ils leur rt^ssemblent par les modes, ils part<igent avec eux le rare privilège de respecter la liberté des femmes et de les admetlri! dans leurs conseils. Il semblerait que Madi et Choùli sont frères de racts et pourtant Tidiome madi est complètement distinct de celui des Lour, des Choùli, des Chiloùk, et se rapproche au contrairt* du langage des Niam-Niam; il a beaucoup de monos>llal)es et se pmnonce d*une \o\\ emphatique et saccadée'. Sans doute ce contraste de la langue cl celle n*ssemblancede mœui*s s'expliquent par la coexistence de deux puples, maintenant fondus en un S4»ul : les tribus conquises, plus nombreusi»s, auront fini par s'assimiler les conquérants, mais C4»ux-ci auront gardé et impoM» leur langue. C'est par le sud-ouest que seront venus pmbablement les envahissc*urs : de ce côlé, les Madi occupent les deux vei'sanls du faîte de partage et confluent, dans le bassin du Congo, à des populations de même langue et de même origine, les Kalika.

Dans le territoire des Madi, la principale slalion des Égyptiens est Doufllé, Inuirgade situcV sur la Iwrge occidentale du fleu\e, non loin du grand méandre que décrit le petit Nil avanl de s'unir a TAsoua. Douiilé occupe le sommet du triangle formé par les deux cours d'eau et {mr le Nil

• Emtn-bcT, Pciermanns ïiiUhcUungcn, 1880, n* VI.

fiARI. 161

Kivira, entre Foweïra et Magoungo; en outre, une rivière, navigable sur une vingtaine de kilomètres, débouche en face de Doufilé. C'est là une position très importante au point de vue stratégique, et dans l'avenir le bourg ne peut manquer d'avoir une grande activité commerciale; là se trouve la station des bateaux à vapeur du haut Nil, barré en aval par les rapides de Fola. I^a palissade de Doufilé est entourée de palmiers, au delà desquels se montrent les escarpements du mont Koukou. Au nord, la chaîne, se dressant en quelques endroits à 200 mètres au-dessus du fleuve, se continue en longeant de près le courant; les deux postes fortifiés de Labôré, qui se cache à demi sous les ombrages, et de Mougi, près des rapides de Yerbora, n'ont qu'une bande étroite de cultures entre le Nil et les rochers. Du côté du sud, Doufilé se rattache au poste choûli de Fatiko par le bourg populeux de Faloro, un des greniers du Soudan égyptien. Les soldats du nord qui ont enrichi la flore et la faune locale d'un grand nombre d'espèces nouvelles, ont malheureusement apporté des myriades de punaises ; mais cet insecte ne dépasse pas Faloro*. Les champs des Madi sont cultivés avec grand soin ; les femmes et les enfants sèment chaque grain séparément.

LesBàri, qui succèdent aux Madi sur les deux rives du fleuve, sont un des groupes de tribus nègres les plus remarquables par la beauté du corps et la fierté du maintien. Le voyageur peut étudier sans peine leurs admirables proportions, car ils sont tous nus. Ils pensent que la dignité masculine ne permet pas de se couvrir; Peney raconte môme qu'ils ont « peur du vêtement » ; pour se faire bien accueillir, ce voyageur était obligé de se dépouiller de ses habits*. La coutume permet aux femmes de se vêtir; mais la plupart n'ont qu'un rahad ou pagne en chaînettes de fer ou en lanières de cuir et une peau de bête suspendue aux reins ; elles ont toujours la chevelure rasée, tandis que les hommes laissent une petite touffe au sommet de leur tête, ombragée de plumes d'autruche chez les grands chefs. Les Bâri ne sont pas couverts d'ornements et d'amulettes comme les Choûli, mais il en est qui se peignent ausisi le corps, surtout pour les danses guerrières, et se tatouent d'arabesques ou de dessins géométriques multicolores ; ces opérations, qui se font à l'époque de la puberté, sont très dangereuses et causent souvent la mort du patient. Les Bâri, naguère décimés par la petite vérole, ont eu recours à la pratique de l'inoculation, inventée par eux, dit M. Felkin, let cette méthode prophylactique parait avoir complètement réussi. Les guerriers bâri ont la réputation d'être les

* Emin-bev, Petermann*s Mittheilungcn. 1 880, n" VL

' BuUdin de la Société de Géographie de Paris^ juillet 1865