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plus braves des riverains du Nil, et parmi eux on rencontre fréquemment des hommes ayant au poignet un bracelet d'ivoire : ce sont les chasseurs qui ont réussi à tuer un éléphant en combat singulier. C'est généralement chez les Bâri que les marchands d'esclaves recrutaient leurs chiourmes de négriers, et le nom de ces bandits était redouté jusque dans le voisi* nage des grands lacs. Mais les tribus bâri ont eu elles-mêmes beaucoup a souffrir des incursions des traitants, et certaines parties de leur territoire ont été complètement dépeuplées. Sachant que la grande richesse des Bâri consiste en bétail et qu'ils tirent vanité de ces beaux animaux, qui balancent leurs sonnailles comme les vaches de la Suisse, les négriers capturaient d'abord les troupeaux, et, pour les racheter, les Bâri amenaient leurs propres femmes ou leurs enfants, à moins qu'une expédition heureuse ne leur eût livré les familles de tribus voisines*. La vache est un animal presque sacré pour ces peuplades du Nil et la bouse est considérée comme ayant une vertu magique : elle entre comme principal ingrédient dans le pansement des plaies. Auprès des cabanes des Bâri, du reste admirablement propres, la terre d'argile et de cendres battues est toujours mêlée à la bouse de vache, comme naguère le sol des aires à battre le blé dans les provinces françaises. Au lieu de s'accroupir comme la plupart des autres nègres ou de se croiser les jambes comme les Arabes, les Bâri ont l'habitude de s'asseoir sur des tabourets peints en rouge.

Des missionnaires catholiques ont été longtemps & l'œuvre au milieu des Bâri, mais ils ne firent guère de prosélytes, la conduite des chrétiens marchands d'esclaves n'étant guère de nature à aider la propagande des prêtres. Les Bâri en sont restés à leurs pratiques de magie, à leur ancien culte animiste, à leur ndoration du serpent, qu'ils appellent « grand'mère », à leur vénération pour les morts, qu'ils asseyent avec beaucoup de soin dans leurs tombeaux. Jadis, disent-ils, on pouvait monter au ciel par une corde attachée aux astres, mais cette corde s'est brisée'. On ne voit plus les ruines de l'église, centre des missions du haut Nil, et seulement une belle avenue de citronniers marque l'emplacement de ce qui fut la « ville» de Gondokoro; les briques de la maison des missionnaires autrichiens ont été pilées et mêlées à de la graisse pour peindre le corps des indigènes. Le pacha Samuel Baker avait fait de Gondokoro le chef-lieu de son gouvernement, sous le nom d'Ismaïlîya ; mais le déplacement du fleuve, la formation de marais et de bancs de sable décidèrent Gordon à quitter ce

* WilsoQ and Felkin, Uganda and the EgypUan Soudan. ^ KaufroaDo, Das Gebicl des weissen Plusses.