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• ZuchinolU. BulUiinde la SoriéU de Géographie dm Caire, (entier i88l. ■ I^MH•▼; Bbkrr; Enitn-bey. Taille mojwifjc dos Litoûka : <-,70 ï l-,75,

* D*a|>rès E. Raieottein, leur idiome se mppruclierjîl de relui des Masat.

[Proceeding* oftkc R. Gtographtcal Socùig, loaj 1884.)

LATOUKA. 165

que l'idiome originaire, les traits physiques et le caractère de ces immigrants galla se soient en grande partie maintenus, les Latoûka; dont les croisements ont fait un peuple métis, se sont rapprochés par les mœurs des peuplades nègres du Nil : comme les Bâri et les Chiloûk, ils auraient honte de porter des vêtements, mais ils se font gloire de donner à leur chevelure une forme élégante, celle du casque notamment. Il faut un labeur de huit à dix années avant que la coiffure soit parfaite : les cheveux, tressés avec des filaments d'écorce, sont transformés en une sorte de feutre capitonné, qu'émaillent des verroteries et des boules de porcelaine ; une plaque de cuivre resplendit au-dessus du front et des aigrettes, des touffes de plumes se balancent au sommet de la tête*. Quant aux femmes, qui ont moins d'élégance corporelle que les hommes et qui ne se distinguent que par une vigueur peu commune, elles n'ont pas droit à autant d'ornements que les hommes et se bornent à quelques tatouages; elles portent une queue qui ressemble à celle du cheval, et, comme la plupart des autres femmes de la région, elles s'arrachent les quatre incisives inférieures. Les cases des Latoûka ressemblent à celles des indigènes voisins; elles ont la forme de la cloche ou de l'éteignoir et n'ont d'autre ouverture qu'une porte basse par laquelle il faut pénétrer en rampant. Près de chaque village se trouve une nécropole où on transporte les ossements, lorsque le cadavre, enterré d'abord près de la cabane, est complètement décomposé; pendant des semaines entières, on célèbre des danses funèbres autour des morts. Les campagnes des Latoûka sont très productives et le tabac qu'on y cultive est très demandé par les tribus environnantes, quoique mélangé presque toujours avec de la bouse de vache. Dans le pays, on ne craint d'autre fauve que le léopard, qui attaque souvent l'homme; mais le lion n'est pas redouté. Emîn-bey raconte que, l'un de ces animaux étant tombé dans une fosse à léopards, la population se hâta de l'en retirer*.

Le territoire des Latoûka, limité à l'orient par la chaîne de montagnes du Lofit ou Lafit, s'élevant d'un millier de mètres au-dessus des plaines, est borné au sud par d'autres sommets plus hauts encore : dans son ensemble, le pays est une longue vallée fertile, parsemée d'arbres, parmi lesquels se voit fréquemment le higlik, dont le fruit sucré est si riche en potasse qu'on l'utilise en guise de savon. Les villages sont assez nombreux et quelques-uns méritent môme le nom de villes. Tarrangolé, la cité prin-

* Samuel Baker, Albert Nyanza.

« PetermanrCt Miltheilungeti, 18^2, n" VU.

cipalc, située au milieu du pays des Latoûka, sur la berge du khôr Kohs, n'aurait pas moins de trois mille cabanes, sans compter les hangars sous lesquels gîtent de dix à douze mille bestiaux. La ville est entourée d'une forte palissade et chaque maison est elle-même défendue par un enclos; des. tourelles à trois étages de plates-formes s'élèvent en divers points de la cité et des sentinelles y veillent chaque nuit, prêtes à frapper sur le tambour de guerre au moindre indice de danger. Une seule large rue traverse la ville; les autres passages ne sont que des allées tortueuses où les vaches ne peuvent entrer qu'une à une, afin qu'il soit facile de les compter et que l'ennemi, par une brusque surprise, ne puisse pas s'emparer de grands troupeaux. Dans la région septentrionale du pays, les deux villages de Wakkala ou Okkela et de Loronio, également connu sous le nom de son chef Latomé, ont aussi une population considérable. D'après Emîn-bey, la population des femmes y serait, comme dans l'Ou-Ganda, beaucoup plus forte que celle des hommes.

Les Latoûka sont les tribus galla les plus avancées dans la direction de l'est, à moins que les Lango du haut Nil et les Houma des plateaux ne soient, eux aussi, considérés comme des représentants de la race; mais sur le Bahr el-Djebel même et à l'occident du fleuve on ne voit plus que des nègres. A l'ouest des Bàri, les Niambàra ou Niam-bâri, occupant un territoire montueux qui forme le massif de partage entre le Nil et son tributaire le Yeï, sont frères de race avec les Bâri ; toutefois leur idiome se distingue par une plus grande variété d'intonations que les langues des tribus voisines et par ses mots à consonnes sifflantes. Grands et forts comme les Bâri, les Niambàra sont nus comme eux; mais ils se chargent d'anneaux, de grelots et d'autres ornements en fer. Quelques-uns en sont ce bardés »; en outre, les femmes portent toujours un poignard à la ceinture; tandis que les pendants d'oreilles sont inconnus chez la plupart des peuplades nilotiques, les Niambàra se percent de trous tout le pourtour des lobes pour y passer des boucles et des verroteries : comme les Orejones de l'Amérique méridionale, ils se font ainsi de chaque côté de la figure de larges pavillons qui leur donnent une étrange physionomie. Les femmes se percent aussi les deux lèvres à la commissure, pour y introduire un morceau de quartz ou, à défaut, un cylindre de bois ou un fragment de roseau; elles n'ont point de pagne, seulement un morceau de cuir, des feuilles d'arbre, parfois un grelot. Au milieu du siècle, avant l'arrivée des marchands d'ivoire, les défenses d'éléphant avaient si peu de valeur, qu'on ne s'en servait guère que pour faire des enclos au bétail. Les Niambàra pratiquent la chasse du grand pachyderme autrement que les autres tri-

LATOUKA, MAMBARA, DENKA. 167

bus : un homme, caché dans le feuillage d'un arbre, attend que des rabatteurs aient ramené Tanimal au-dessous de la branche où il se tient, lance en main; bientôt la lame de fer, de 60 à 70 centimètres de longueur, s'enfonce jusqu'à la hampe dans le dos de l'éléphant, produisant une blessure presque toujours mortelle*. Les Niambâra ne sont pas seulement d'habiles chasseurs, ils cultivent aussi très bien leurs vergers et leurs champs, el fixent les essaims d'abeilles autour de leurs cases; comme forgerons, ils ne le cèdent pas aux Bâri de Beleniân. Un des principaux villages du Niambâra porte le nom de la tribu : il est situé, à G20 mètres d'altitude, dans un cirque entouré de collines élevées, qui se rattachent par une ramification latérale à la chaîne de montagnes dominant le Nil, de Mougi à Doufilé; les pics Kougou, comparables à des pyramides, s'élèvent au-dessus des campagnes de Niambâra, plongées à leur base dans une mer de verdure : des eaux thermales, utilisées également par les indigènes et par les marchands arabes, jaillissent en divers endroits de la contrée.

De tous les peuples qui vivent sur les bords du Bahr el-DjebeU les Denka ou Dinka, appelés aussi Djeng et Djanghé, sont ceux qui occupent le domaine le plus étendu; leur territoire peut être évalué à une centaine de mille kilomètres carrés et c'est par dizaines que se comptent leurs tribus ou familles indépendantes : les plus connues sont naturellement celles avec lesquelles les traitants sont en contact, telles que les Touitch, les Bôr, les Kidj ou Kitch, les Eliab, riverains du Nil, et les Wadj, les Rek, les Afodj, à l'occident, sur les tributaires du Bahr el-Ghazâl; d'autres peuplades denka vivent aussi sur la rive droite du Bahr el-Abiad, en aval du confluent du Sobat. Mais, quoique sur le chemin suivi forcément par tous les voyageurs qui remontent le haut Nil ou qui se rendent sur le versant du Congo, les Denka n'ont en rien modifié leur genre de vie sous l'influence de la civilisation étrangère; ils sont restés libres dans leurs savanes ou leurs marais et n'achètent presque rien des marchands arabes ; le laitage des troupeaux, les fruits du verger, les grains et les légumes du champ leur suffisent. Bôr, sur la rive droite du Nil, dans le pays de la tribu du même nom, est le fort que le gouvernement ^ptien a fait construire pour surveiller les Denka. Ceux-ci ont eu, comme les Bâri, la visite de missionnaires catholiques d'Italie et d'Autriche, qui s'étaient installés, en aval de Bôr, à Panom ou Faoutentoum, dans le pays des Kidj, sur la rive gauche du Nil ; mais cet établissement, appelé Sainte-Croix (Santa-Croce, Heiligen-Kreutz), a dû être abandonnée cause des maladies qui ravageaient la mission. D'ailleurs les efforts

* Peney, Dulletm de fa SociHé de Géographie du Pans, juillet 1864.

i68 FTOnVELLR GÉOGRAPHIE UIVITERSELLE.

de conversion avaient été inutiles; le seul résultat du séjour des prtHres est le recueil de vocabulaires et de traductions qu'ils ont rapporté du pays denka. I^es inissft>nnaires do Tlslam n*ont pas eu de prise non plus sur cos populations nilotiques, restées animistes comme la plupart des autres peuplades de rAfrique centrale.

De même que les Bàri, qui parlent un idiome parent du leur, les Denka tiennent les vêtements pour une honte; ils marchent nus, laissant aux femmes l'usage de s'attacher des peaux de l)éles h la ceinture; mais ils ne dédaignent pas les ornements, portent des anneaux de fer aux bras, aux chevilles, aux oreilles, balancent des plumes d'autruche au sommet de leur tête, se tatouent le visage pour se distinguer d'autres peuplades et s'arrachent les incisives de la mâchoire inférieure; la plupart se rasent, mais les élégants peignent leur chevelure de manière à la faire ressembler à celle de l'Européen et lui donnent une teinte rougeâtre en la traitant par l'urine de vache. Leur peau, dans sa nuance naturelle, a le bel éclat du bronze; mais, pour empêcher qu'elle ne s'altère, ils ont presque toujours soin de la frotter de substances huileuses* et de la barbouiller de cendres, ce qui leur donne en apparence la couleur d'un gris bleuâtre. Ayant l'habitude d'allumer tous les soirs de grands feux, autour desquels ils passent la nuit avec leui*s troupeaux pour les garantir des moustiques, ils parsèment ainsi leurs villages de grands tas de cendres où ils se roulent avec délices. Les Denka de la région orientale sont parmi les plus grands des Africains; il n'est pas rare de trouver parmi eux des hommes de 1",80; les Kidj surtout ont une taille élevée* ; mais à l'occident, dans le bassin du Bahr el-Ghazâl, les Denka ont une taille à peine supérieure à la stature moyenne des EuropÀ^ns qui viennent les visiter; en général ils ont une grande force physique, bien qu'ils ne mangent ordinairement qu'une fois par jour, vers le coucher du soleiP. lisent tous la jambe longue et décharnée, et, comme les Nouer et les Chiloùk, habitant aussi les régions marécageuses, ils ont la démarche des échassiers. En les voyant, cheminant lentement au-dessus des roseaux, relevant le genou et avançant avec précaution leurs larges pieds plats, on dirait des cigognes. Comme les oiseaux des marais, ils ont pris rhabitude de se tenir immobiles sur un piinl, appuyant Taulre jambe auKlessus du genou; ils se reposent ainsi pendant une heure entière*.

Quoique se trouvant en plein développement de l'âge de fer, ainsi qu'en

' G. Sfhweinfurlh, oumgc ri lé.

« TaUU) drs Kidj, dapr^s R. Buchta : 1-,70 3i f,95. {PelermaniCi MUiheiUngen, i88l, ii«n.)

> Bdtnnie, // fkmmt Bianco e i Dénia.

« Th. ton UeugtiD, Ergâmutigikefl tu PeiermanuCtUitlkeilmngen, n* 15.

DENKA. 169

témoigne leur prédilection pour les instruments de ce métal, les Denka n'ont point de forgerons, le sol alluvial de leur contrée ne contenant pas de minerai; mais ils se montrent fort habiles ouvriers en diverses industries. Désignés ironiquement par leurs voisins sous le nom de « Gens du Dâlon », à cause de leur arme favorite, ils fabriquent des arcs élastiques très ingénieux et sculptent de curieuses cannes avec garde à coquille pour se prot^er la main en détournant les coups ; ils se bâtissent des maisons plus grandes que celles des tribus voisines, et, comme cuisiniers, leur talent est exceptionnel : à cet égard, ils n'auraient pas leurs pareils en Afrique. Ils sont de passionnés éleveurs de bétail, dont ils possèdent d'immenses troupeaux, et quand un animal tombe malade, ils le séparent des autres et le traitent dans une infirmerie d'une exquise propreté; n'abattant jamais une de leurs grosses botes, mais les saignant parfois pour en boire le sang, mêlé avec le lait S ils ne mangent que la viande des animaux morts de maladie ou par accident. Il semble que, malgré leurs soins, la race bovine dégénère dans le pays, peut-être à cause des conditions climatiques ou bien, comme le croit Scliweinfurth, par suite du manque absolu de croisement entre les races et la privation complète de sel dans leur nourriture. Sur cent bêtes, il en serait une à peine qui aurait la force de voyager d'un mourâh ou enclos à un autre mourâh et de porter un fardeau comme les bœufs des Baggâra. Du reste, ce sont de charmants animaux, à cornes minces, à tête fine : on dirait presque des antilopes. Les béliers ont une crinière qui leur couvre les épaules, le cou et la poitrine, tandis que sur le corps et sur la queue le poil est tout à fait ras; ils ressemblent à de petits bisons. Les Denka élèvent aussi des chèvres : c'est le seul animal qu'ils abattent pour en manger la chair. Peuple de bergers, vivant en petits groupes au milieu des savanes, les Denka n'ont point de culte public ou privé; cependant on a cru que mainte pratique locale rappellerait une religion semblable à celle des Aryens de la région des c< Sept Fleuves ». I^ur respect de la vache, dont ils recueillent précieusement la bouse et l'urine pour tous les usages domestiques et même pour les préparations culinaires, serait un reste de l'ancien culte. De même que les Chiloûk et les Bâri, ils ont aussi pour les serpents une vénération singulière et leur donnent le nom de « frères ». Tuer ces reptiles leur parait un crime. On affirmait à Schweinfurth que dans chaque demeure les serpents familiers sont connus individuellement des chefs de famille et répondent à leur nom en s'approchant de ceux qui les appellent.

* WiUoo and Felkin, ooTrage cité.

no îiOrVELLE CÉOGRAPniE TNIVERSELLE.

La grande riviore Yeî, qui naît dans 1rs « montagnes Bleues »» à une faible dislanee du haut Nil et du pays des Madi, et qui, après avoir dtîcril une gi*ande eourln.» vers l'ouest par des valli'»es nianVageuses, va n'joindre le Nil en aval de la station de (iaba CliamlH; et de la bifurcation du Bahr ez- ZanU, traversa* des contrées dont les populations, Kakouak, Fadjellou, Koderou, appartiennent pour la plupart au même groupe de nations que les Biki et les Ik'nka; mais, parmi les tribus de ce bassin, il en est aa moins une, celle des Iddio ou Makraka, qui se distingue à Ip fois par la langue, l'aspect physique et les mœurs. Ces indigènes appartiennent h la nation considérable des A-Zandé ou Niam-Niam, dont le domaine s*étend principalement au sud-ouest dans le bassin du Congo. Ix^s Makraka (Makai-akA), c'est-à-dire les « Cannibales », méritent en effet ce nom, ainsi que le témoignage de Schweinfurth, confirmant celui des marchands, Ta mis hors de doute; mais, pris en masse, ils sont véritablement supérieurs aux tribus nc'gres qui les entournnt. Ils ont le teint d'un noir à reflets rouges ; leur nez est moins épaté, leurs pommettes moins saillantes, leur angle facial plus développé que ceux de leurs voisins; ils ont le poil moins rare que la plupart des Nigritiens; leurs cheveux sont longs et presque soyeux: au moyen de graines et de divers ingivdients retirés des arbres, ils donnent h l'édifice de leur chevelure les formes les plus bizarres : à cet égard, ils ne le cèdent pas aux Madi en ingénieuse coquetterie. Ils n'ont point l'habitude de s'arracher d'incisives comme les tribus nègres des alentours, mais, seuls parmi tous les non-musulmans de la contrée, ils pratiquent la circoncision : aussi sont-ils tenus comme des es|HVes de musulmans, quoiqu'ils ne professent nullement l'Islam, et cette demi-fraternité religieuse est une des raisons qui les a fait choisir par les gouverneurs égyptiens pour le recrutement de leurs troupes; mais la cause principale de ce choix est la terreur qu'ils inspirent aux populations par leur courage et qu'cn* tretenait naguère leur réputation d'anthropophagie. Souvent, dans leurs expéditions, les marchands qui parcouraient la contrée eurent à lutter contre les Makraka; mais il ne leur suffisait pas de vainciv les hommes, les femmes mî trouvaient aussi parmi les combattants. Cette peuplade des Niam-Niam cultive admirablement la terre et possinle une variété considérable de plantes. Quoique l'ensemble de son territoire soit peu étendu, sa pros|HTittî matérielle lui a donné le premier rang parmi les tribus du pays et l'une des viondirlyé insli tuiles par le gouvernement égyptien a reçu le nom de ce peuple, quoi(pi'elle comprenne aussi k'aucoup d'autres groupes de p^ipulation.

\a nation qui occu|m» h» plus vasir territoire dans le kissin du Yeî, on

oogle

MOROU. 175

amonl du pays denka, est la nation des Morou, dont une peuplade, que Felkin a étudiée avec beaucoup de soin \ porte le nom de Madi, comme la grande tribu des bords du Bahr el-Djebel. Peu différents des Bâri et des Denka par les mœurs, les Morou sont nus comme eux et ne portent guère d'autres ornements que des anneaux de fer : ils ont pour signe distinctif de leur race dix traits de tatouage sur le front; les pierres placées sur leurs tombes ont la forme des dolmens de la Bretagne. Très forts, les Morou sont employés comme porteurs dans toutes les stations du pays des Rivières ; comme agriculteurs et jardiniers ils sont aussi fort habiles, et chaque cabane a dans son voisinage un enclos dont les plates-bandes à légumes, hautes d'un mètre et fort étroites, sont disposées de manière qu'on puisse les cultiver sans courber le dos. L'ancien régime de la propriété commune n'a pas été complètement remplacé chez les Morou par la propriété privée. La bière que préparent les femmes appartient à tous ; elle est déposée dans un édifice public, et qui a soif, indigène ou voyageur, peut en boire à volonté, mais il n'emporte point cette boisson chez lui et jamais il n'en abuse : l'ivrognerie est inconnue. Lorsque le temps est beau, tous les habitants du village, hommes et femmes, dînent ensemble, servis par les enfants. La politesse est une des vertus que les Morou cultivent avec le plus de soin. Les femmes sont honorées et celles qui exercent la médecine, d'ailleurs avec beaucoup plus d'intelligence et de succès que les hommes, sont toujours accompagnées jusqu'à la porte de leur demeure par le chef de la famille qu'elles viennent d'honorer de leur visite. L'éducation des enfants est considérée comme le devoir principal de la tribu : garçons et filles sont habitués à s'incliner et à se taire devant les anciens ; ils apprennent la gymnastique, la danse, les pantomimes, s'exercent aux jeux de lutte et d'adresse, s'étudient au maniement des armes, et, choisissant le père comme cible, lui lancent des flèches émoussées. On les égare dans la forêt, puis on les surveille de loin pour voir comment ils retrouveront le chemin du village. L'éducation se complète par des voyages. A l'âge de dix ans, les enfants quittent la maison paternelle pour aller visiter des amis lointains de la même nation ou d'autres peuplades et font ainsi leur « tour du monde» pour connaître les mœurs et les coutumes de l'étranger. Les jeunes filles sont-elles fatiguées du voyage, les frères les ramènent à la maison, puis reprennent leur odyssée. C'est aussi à l'étranger, surtout chez les Niambàra, qu'ils cherchent femme, car l'exogamie est de règle dans la nation morou , tandis qu'elle est inconnue chez les Bâri. Le jeune Morou

' Proeeedingi ofihe R, Socieiy ofEdinburgh, session 1883-S4.

I7i NOLVELLE GÉOGRAPHIE INIVEIISELLE.

a-(-il vu la fille qui lui convient, il s*approclie dVIle el lui attache au poignet une guirlande de feuilles; si elle garde cet ornement, le jeune homme pt?ul espéi-cr, et les pourjuirlers de mariage commencent entix* les parents '.

La station princi|)ale du territoire des Morou est le village de Ma<lî (A-madi), situé sur la rive gauche du Yei el sur la route des caravanes entre Lido et l)em Soulcïman, au milieu de champs de st'^samc et de millet qui s*étendent à perle de vue. C'est l'un des centres de trafic cntnî la valltHî du Nil et le pays des Monimuttou : les rapports ofliciels mentionnent le nombre des quintaux d'ivoire qu'y achètent les employés du gouvernement égyptien, mais ils ne parlent pas d'un article de commerce plus important, les esclaves captivés parmi les populations pacifiques de la contrée. Naguère Madi envoyait aussi un grand nombn; d'eunuques aux villes du bas Nil et à l'Arabie. On raconte que les marchands d'c*sclaves cherchaient surtout à capturer et à mutiler les chefs qui ne se prêtaient pas de bonne grâce à leur trafic de chair humaine. 11 n'est donc pas étonnant que la vue d'un » Turc »> épouvante les noirs de ces régions; en apercevant un inconnu, les enfants s'enfuient avec des cris de terreur.

La rivière Rôl, qui, sous divers noms, coule parallèlement au Yei et va se perdre dans les marécages du Nil en amont des emlmrras, traverse le territoire de tribus nombreus<*s n'ayant aucune cohésion politique, Aboukaya, (iori, l^esi, fielli, Djiri. Dans le pays des Agar, qui appartiennent à la grande nation des Denka, une véritable ville, Aynk ou Doufalla, entourée d'une palissade et d'un profond fossi», s'élève sur la rive droite du fleuve; les cases, toutes construites sur de hautes plates-formes, se pressent dans l'enceinte et tout un cercle de villages entoure la zeriba. Au noitl-oui»st d'Ayak, loin de la rivière et dans une campagne accidentée couverte de culturcs, se trouve une autre zeriba, fondée par les marchands arabes : c'est la ville de Roumbék, appelée aussi Rôl comme la rivièrc et la principale tribu riveraine : c'est le chef-lieu d'une moudiriyé égyptienne. D'apK's Felkin, la population urbaine serait d'environ trois mille individus et, dans le voisiniige immédiat, les villages seraient habili's par trente mille indigènes. Dans la ville deRdI, le port des vtMemenls est tenu pour un privili»ge de religion ; à l'exception des femmes é|K)Usées [mr des Aral)es, aucune n'a le dreit de se montrer vêtue.

À l'ouest, la grande nation des Bongo, appelés aussi Ddr ou Derân, habite

I EmÎA-bo;, PHermanm* MilUmlutigcn. lSli5, n- VII.

MOROU. AGAR, BONGO. 175

au nord des Niam-Niam les plaines accidentées qu'arrosent le Djaou« le Tondj, le Dioûr, le Bongo et leurs nombreux affluents. Schwcinfurth, qui vécut deux années au milieu des peuplades bongo, dit qu'avant l'arrivée des marchands d'esclaves ils devaient être au moins au nombre de trois cent mille; actuellement la population serait réduite au tiers. Répartis jadis en d'innombrables petites communautés indépendantes et vivant en paix les unes avec les autres, les Bongo n'avaient pas appris à se concerter pour résister à des attaques étrangères; quand les négriers se présentèrent avec leurs bandes armées de fusils, ils s'emparèrent facilement des villages de la plaine, établirent leurs zerîba aux points stratégiques et bientôt tout le pays fut à leur merci : on put croire qu'en peu d'années disparaîtrait la nation entière des Bongo, tant l'esclavage et l'oppression dépeuplèrent rapidement la contrée; la civilisation locale dépérit, certaines industries furent abandonnées. Schweinfurth se demandait si cette race originale, si curieuse par ses caractères physiques et ses mœurs, n'allait pas cesser d'exister au moment même où elle venait d'être découverte pour la science. Il paraît cependant que, dans ces derniers temps, le pays commençait à refleurir, grâce à quelques années de paix; il est menacé de nouveau par les incursions des Arabes et des tribus qui leur sont alKées. Les familles des Bongo seraient assez nombreuses, grâce peut-être à ce que les mariages sont relativement tardifs dans ces peuplades : c'est de quinze à dix-sept ans que se marient les jeunes gens*, tandis que chez leurs voisins les unions on^ lieu à treize ou quatorze ans.

Les Bongo contrastent singulièrement avec leurs voisins septentrionaux, les Denka, quoique les deux idiomes respectifs semblent indiquer une certaine parenté. Ils sont d'une nuance beaucoup moins sombre; leur peau est d'un rouge brun, presque identique à la couleur du sol ferrugineux qui compose les terrasses du pays, s'abaissant par gradins dans la direction du nord*. Moins grands que les Denka, ils sont plus forts, plus trapus, et loin d'avoir ces jambes maigres et décharnées qui font ressembler les tribus des marécages à des échassiers, ils se distinguent, au contraire, par la forte musculature de leurs cuisses et de leurs mollets; les femmes ont les hanches énormes, une démarche d'animal; la queue dont elles se sont ornées et qui se balance à chaque pas ajoute à la ressemblance. Tandis que les Denka ont la tête étroite et longue, les Bongo sont tous brachycéphales : leur crâne est presque rond; d'après Schweinfurth, aucun peuple n'aurait

* Felkin, Uganda and the Egyptian Soudan,

s Schweinfurth; — Lupton, Proceedings ofihe R. Geographical Society, march 1884.

un indice céphalique plus élevé; il paraîtrait d'ailleurs que, dans certains districts, les mères donnent par la compression une forme particulière aux crânes de leurs enfants. Les hommes ne sont pas nus comme tant d'autres habitants de la région des rivières; ils portent un lambeau d'étoffe, et les anneaux de fer qu'ils ont au bras, au nombre de plusieurs dizaines parfois, sont assez bien ajustés pour former un véritable brassard. Les femmes n'ont point de pagne; elles s'attachent seulement à la ceinture une branche feuillue ou des touffes d'herbes ; pour elles, les ornements par excellence sont les clous ou les plaques de métal, qu'elles se passent à travers la lèvre inférieure ; souvent on rencontre des femmes bongo ayant, comme les Botocudos du Brésil, la lèvre pourvue d'une rondelle assez grande pour qu'elle puisse servir de plat pour la nourriture; en outre, les élégantes s'introduisent des chevilles dans les commissures des lèvres, dans les narines, sur toutes les saillies et dans lous les plis du corps; il en est qui se sont ainsi épinglées en cent endroits différents.

Par la bienveillance, la douceur, l'amour du travail, les Bongo sont peutêtre au premier rang parmi les peuples de l'Afrique. Ils ne sont nullement possédés de cette passion extraordinaire pour le bétail qui distingue les Bâri et les Denka; ils s'occupent surtout d'agriculture, et hommes aussi bien que femmes apportent le plus grand soin à la préparation du sol et à l'entretien des cultures. La fertile terre rouge leur donne des récoltes abondantes de tabac, de sésame, de dourrah et de plantes alimentaires ; mais en dépit de cette variété de produits végétaux, auxquels s'ajoutent des tubercules souterrains d'espèces sauvages et les champignons des bois, tous comestibles, les Bongo n'ont de dégoût pour aucune viande, fraîche ou pourrie, à l'exception de celle du chien ; ils chassent le vautour pour se repaître de son reste de charogne, se délectent des vers intestinaux qu'ils ramassent dans la panse du bœuf, mangent le scorpion, les larves de termite, tout ce qui rampe et grouille sur le sol ; chez eux, de même que chez les tribus voisines, la géophagie est très commune. Comme ouvriers forgerons, les Bongo sont les premiers des Africains ; ce sont eux qui fournissent aux Denka leurs armes et leurs bijoux. Ils établissent dc^ fourneaux très ingénieux pour activer le courant d'air à travers le minerai de fer et fabriquent, à l'aide des outils les plus simples, des objets aussi bien ouvrés que les produits de l'industrie européenne. Comme autrefois les gens du Logonô dans le bassin du Tzâdé*, ils ont eu l'idée d'utiliser des rondelles de ce métal pour en faire une monnaie : c'est en portant des piles de ces disques

* II. Duveyrier, Notet manuscrites.

BONGO, DIOÛR. 177

OU koullouk que les jeunes gens se présentent aux parents de leur fiancée pour acquitter le prix d'achat. Très habiles constructeurs et sculpteurs sur bois, les Bongo se bâtissent des maisons solides, entourées d'un rebord circulaire servant de terrasse ou de balcon; autour des tombeaux des chefs,

ir> SI. — ITIXÉBAIBfS PfilKClPÀUX DES ▼0TÀ6B0RS DAMS LE PATS DES BITlilIKS.

Est de Paris

Est de Greenwîch

D'après RaTenslcin et Lupton

G. PeiTOQ.

100 kil.

ils sculptent des pieux en forme d'effigies humaines, qui ressemblent singulièrement aux divinités des insulaires de l'Océanie; mais ces statuettes des Bongo ne sont point des dieux; elles représentent seulement les morts sortant de la tombe : ce sont des symboles de la résurrection. Les Bongo croient aussi à la métempsycose : pour eux, les âmes des vieilles femmes

passent dans le corps des hyènes; aussi se gardent-ils bien de tuer ces animaux» que chacun pense appartenir peut-être à sa famille*.

Les Dioûr, c'est-à-dire les « Hommes des Bois », les « Sauvages », ont reçu cette appellation méprisante des Denka, qui considèrent comme des êtres inférieurs tous les gens pauvres en bétail : leur véritable nom est celui de Louoh ou Lwo; ce sont des immigrants chiloûk, de même que les fielanda, tribu qui s'est avancée au loin vers le sud, dans le territoire des Niam-Niam; ils parlent encore Tidiome chiloûk, presque sans modification, et quelques vieillards ont le tatouage traditionnel. Les Dioûr vivent sur les dernières terrasses fernigineuses du plateau, entre le pays des Bongo et celui des Denka; plusieurs rivières, dont la plus importante est celle qui a reçu le nom de la tribu, traversent leur contrée. D'après Schweinfurth, ils seraient au nombre d'une vingtaine de mille seulement, mais ils s'accroissent rapidement en temps de paix, car les familles, remarquables par l'affection touchante de tous leurs membres, sont généralement nombreuses. I^es Dioûr, beaucoup mieux proportionnés que les Denka, sont au nombre dds peuples nus que les premiers voyageurs classaient parmi les « hommes à queue » ; ils en portent généralement deux, attachées à leur ceinture. Excellents forgerons comme les Bongo, ils se fabriquent aussi des anneaux pour orner leurs bras et leurs cuisses, mais ils ne suivent plus les modes chiloûk pour l'arrangement compliqué de la chevelure : hommes et femmes ont presque tous les cheveux courts. Les anciennes mœurs disparaissent : ainsi les Dioûr ne se crachent plus l'un sur l'autre pour se témoigner leur affection*. A côté de chaque village ne se dresse plus cet « arbre de mort », au tronc duquel étaient clouées des têtes d'ennemis.

La principale zeriba de la contrée, Dioûr Ghattâs, est fort bien située au point de contact des trois nations, Bongo, Denka, Dioûr, et dans la zone de transition entre les savanes marécageuses et la région des terrasses accidentées 011 les bois alternent avec les prairies. C'est à une centaine de kilomètres seulement vers le nord-est que se trouvent, au confluent du Dioûr et du Momoul, dans un labyrinthe de canaux et à l'orient de forêts immenses, le village et le groupe d'entrepôts appelés Mechra er-Bck <Jb « embarcadère du Bek » : là commence la navigation du Bahr el-Ghazâl et se forment toutes les caravanes qui pénètrent au sud, au sud-ouest et à l'ouest dans le pays des Bivières ; avant la guerre qui a séparé les régions du haut Nil et Khartoum, un bateau à vapeur remontait périodiquement le fleuve des

« Wcnie; — Peney; — G. Schweinfuilh, etc. * G. Sch^eiofurlh, ouvrage cité.

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DIOÛR, SERÉ, GOLO, KREDJ. i81

Gazelles jusqu'à Mechra er-Rek. Au nord-ouest de Dioûr Ghallâs se succèdent d'autres îerîba dans le pays des Dioûr : Tune est Koutchouk-Ali, où Gessi remporta une victoire décisive sur le marchand d'esclaves Souleïman et où se trouvent de beaux jardins de bananiers, de citronniers et d'orangers plantés par Schweinfurth ; une autre station, sur la rive gauche du Dioûr, est la ville de Waou, entourée de grandes forêts qui fournissaient à Gessi des bois de construction pour sa flottille de bateaux descendant le Dioûr jusqu'au port du Bahr el-Ghazâl. Sur la route principale, unissant Dioûr Ghattâs à Dem Souleïman, Gessi établit des bacs au passage de toutes les rivières.

A l'ouest des Bongo vivent les Seré et les Golo, dont les territoires ont pour limite commune le Dji ou Pango. Les Seré, qui confinent aux Niam- Niam et qui leur furent longtemps soumis, ressemblent beaucoup à cette nation du versant occidental de l'Afrique. Ce sont des gens robustes, bien bâtis, très propres et très laborieux : dans leurs cases tous les objets sont rangés avec un ordre parfait. Us ont le caractère le plus heureux, souffi-ant sans se plaindre la fatigue, la soif, la faim et s'amusant à des jeux enfantins pour s'étourdir quand manque le repas. Les plus pauvres des n^es en compagnons domestiques, ils n'ont que des poules autour de leurs cases, soit que leurs ancêtres n'aient point apprivoisé d'animaux, soit que la tribu d'immigrants venue dans la vallée du Dji n'ait point amené de bêtes avec elle. Les Golo ont en général l'aspect physique et les mœurs des Bongo, mais parlent un idiome complètement différent du leur. Les cabanes rondes qu'ils se construisent ont un toit à très larges bords qui s'appuient sur une rangée circulaire de pieux, en sorte qu'une varande continue entoure l'habitation; les parois sont badigeonnées d'excréments de hyènes. Les greniers des Golo, d'une élégance rare, sont des récipients en forme de vase que soutient un escabeau; au-dessus est un couvercle mobile se terminant en pointe empanachée. A l'ouest des Golo, vivent les Kredi ou Kredj, que Schweinfurth dit être les plus laids et les moins intelligents des nègres qu'il ait jamais rencontrés : comme des fugitifs, ils errent au milieu des bois par groupes peu nombreux. D'ailleurs, cette région, dont les eaux s'écoulent au nord-est dans le Bahr el-Arab par le Biri et d'autres cours d'eau, est une de celles où les races ont été le plus mélangées, non par des croisements libres, mais par la promiscuité, les migrations forcées, le va-et-vient des soldats et des marchands d'esclaves. Le dâr Fertît, nom que les Arabes donnent généralement à cette partie du pays des Rivières, n'était naguère dans toute son étendue qu'un camp de n^riers. L'appellation de Dêm ou Douêm ou « Ville », jointe à tant de

noms de lieux, indique les zeriba ou stations fortifiées qu*y possèdent les traitants. I/une d'elles, Dem Idris, le chef-lieu du pays des Golo, est l'un des grands entrepôts d'ivoire : à la fin de 1883, lorsque BohndorfT, le compagnon de Junkcr, réussit à s'échapper vers le nord, les défenses d'éléphant s'y étaient entassées. Le gouverneur Lupton évaluait à 125000 kilogrammes d'ivoire et à 15000 kilogrammes de caoutchouc les expéditions qu'il aurait pu faire à Khartoum, si le fleuve n'avait pas été barré par l'insurrection.

La principale ville des « Douêm », le Dêm Ziber ou le Dêm Souleïman, ainsi nommé des deux marchands d'esclaves, le père et le fils, dont Gessi renversa la puissance en 1878, est la plus grande agglomération urbaine du bassin nilotique en amont de Khartoum; les Egyptiens en ont fait la capitale de la province de Bahr el-Ghazâl : en arrivant dans cette t< grande cité», les envoyés du roi de l'Ou-Ganda crurent qu'ils étaient entrés dans la riche Angleterre dont on leur avait raconté tant de merveilles. Les magasins de Dém Souleïman sont approvisionnés de marchandises européennes, aussi bien que de denrées locales, de fruits et de légumes exotiques acclimatés dans les jardins des alentours. Des joailliers se sont établis dans le chef-lieu du Bahr el-Ghazâl et des sculpteurs y taillent l'ivoire avec beaucoup de goût pour en faire des bracelets, des poignées de sabre et de dague et autres objets de luxe, de manière à ne pas tomber sous le coup de la loi qui déclare les défenses d'éléphant propriété du khédive. Dôm Souleïman est la seule ville du pays des Rivières où s'élève une mosquée.

Au nord du Fertît, Gessi avait choisi pour lieu de garnison, sur la frontière arabe, la place de Hiffi, située dans le voisinage de grandes forêts, vers les sources de ruisseaux qui descendent vers le Bahr el-Arab, mais qui se dessèchent complètement pendant une partie de l'année. L'une des tribus voisines, celle des Togoï, appartenant probablement à la même race que les Kredj, est sauvage, laide et dégradée, tandis que d'autres peuplades, les Inderi et les Chîr, ont des traits que Felkin dit être « presque européens » et se distinguent par de grandes qualités morales. Le village de Gondou, à une quarantaine de kilomètres au nord de Iliffi, est une citadelle des Chir, perchée au sommet d'une colline, dominant la plaine d'une centaine de mètres ; un âpre sentier serpente sur le flanc du monticule, mais c'est en vain que les conquérants arabes ont tenté de le gravir pour s'emparer du villa'ge. Les Chîr, n'ayant pour armes que des flèches et des pierres, ont toujours repoussé les assaillants : restés indépendants, et gardant leur fierté, ils n'ont rien perdu non plus de leur bonté native ;

DEM SOULElMAN, TRIBU DES CUIR.

quand un étranger se mantre, ils quittent leur travail pour courir audevant de lui, le saluer, lui présenter des rafraîchissements et des vivres. I^ Chîr, loin d'avoir le type nègre, ont au contraire les lèvres minces, le

»• M. — POPULATMKIS MI PATS DES RIVIÈIIRS.

Est de Paris

Est de Greenwîch

D'après fiavenstoîn et Lupton