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nez bien formé; ils se badigeonnent le corps d'huile et d'ocre rouge, ce qui les fait ressembler à leurs homonymes les Chîr des bords du Nil; comme les Madi et tant d'autres peuplades de la haute région nîlotique, ils passent une partie notable de leur vie à soigner leur chevelure* : la forme qu'ils préfèrent est celle d'une auréole composée de longues touffes dis-

' WUfloo and Felkin, Uganda andthe EgypUan Soudan»

iU NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

lincles. Au nord des Chîr, les Mandara ou Mandata forment, du côté des Arabes Baggâra, Tavant-garde des populations nègres : d'après Gessi, ce seraient des immigrants venus du Baghirmi, près du lac Tzâdé. Fuyant les marchands d'esclaves, ils prirent pour lieu d'asile un des pays que les négriers ont pourtant le plus ravagé. C'était un terrain de chasse où le sultan du Fôr allait autrefois capturer des hommes pour payer ses dettes*. Les Mandara sont presque tous mahométans, comme leurs voisins, qui vivent sur les rives du Bahr el-Arab ; ils se sont associés aux Baggâra et aux Nouer pour attaquer les garnisons égyptiennes du pays des Rivières : plusieurs de leurs attaques ont été repoussées par le gouverneur Lupton dans le voisinage du bourg de Mayendout. Dans le pays du Fertît est la limite ethnologique entre les peuples nus et les peuples vêtus. Ce contraste, s'ajoutant à ceux de la nature, frappe les voyageurs : il leur semble entrer dans un autre monde.

Dans son cours inférieur, le « fleuve des Arabes » serpente en territoire nègre pour aller rejoindre le Bahr el-Ghazâl et le Nil; des tribus Denka, puis des peuplades appartenant à la grande et belliqueuse nation des Nouer habitent les campagnes marécageuses de ses rivages. De tous les Africains, les Nouer sont ceux qui méritent le plus ce nom d'échassiers donné aux populations des terres fréquemment inondées. Comme les Denka, et plus que les Denka, ils se distinguent par leurs longues jambes et leurs pieds plats, qu'ils posent avec précaution sur le sol mouvant et relèvent au-dessus des hautes herbes. Ils restent nus comme la plupart des nègres du pays des Rivières; d'ailleurs les vêtements les gêneraient fort sur ce sol presque toujours humide; mais ils tiennent beaucoup à la beauté de leur chevelure, à laquelle ils donnent une nuance fauve par des applications de cendre et de bouse de vache ; ceux qui n'ont pas les cheveux longs s'affublent d'une perruque de coton teinte en rouge ; ils se font des entailles sur le front et les jeunes femmes se percent la lèvre supérieure d'une baguette de cinq ou six centimètres de longueur couverte de verroteries*. I^s Nouer dont les prairies sont au-dessus du niveau moyen des inondations possèdent, comme les Denka, de grands troupeaux de bœufs, qu'ils paissent aussi avec un soin jaloux ; le serment le plus solennel chez ce peuple est de jurer par la race de ses bœufs'. Il est aussi des républiques de Nouer qui vivent en plein marais, sur les îles d'herbes et de roseaux qu'apporte le fleuve dans ses crues. Comme les oiseaux aquatiques, ils

1 Mohammed el Tounsy, Voyage au Darfour^ trad. par Perron.

* A. KaufmanD, Dai Gebict de$ wemen F lusses unddessen Bewohner.

' Andréa Debono, Tour du Monde, 2* semestre 18G0.