CLIMAT, FLORE DE L'ETHIOPIE

ott l^^ rochers on l>îen par les tourbillons sablonneux du kharif^ rouges colonnes mouvantes qui se promènent sur le désert.

l,a fl^^^ ^ ^^Hîopie est très variée, grâce à la diversité des climats, ^^s deux zones principales de végétation sont naturellement celles des habits P^^^^^^^ ^^ <ies vallées basses, mais un grand nombre d'espèces nvospèï'^'^^ clans les deux régions à la fois : chaque plante a son domaine particulier, ^i*iérant par l'étendue et par la hauteur verticale le long (les pentes. Les rivages de la mer Rouge ont leur flore spéciale, le koudel {ca^ip^^^^ ^/ ^*^cana) et le chora {avicennia tomentosa)^ arbres qui croissent dans la zone du littoi'al alternativement couverte et délaissée par le flot; surlBb Dords de la baie de Haouakil, ces arbres sont presque aussi grands que les hêtres d'Europe et en ont l'aspect *. Au pied des montagnes de la ctiaine éthiopienne la zone du Sahel, que l'on appelle souvent désert, mais bien à tort, n'a guère que des broussailles, si ce n'est dans le voisinage es sources. La flore des koualla se distingue surtout par sa richesse en arbres dont les feuilles tombent pendant la saison des sécheresses, ^'^oissent les sycomores et les figuiers ; les tamaris se pressent / au bor es torrents, les acacias entremêlent leurs branches épineuses sur

les terrains pierreux; çà et là l'énorme baobab, le «pachyderme du monde ^^geta >N celte malvacée qui est le plus grand des arbres, et qui pourtant pffre â ^^inis égards l'apparence d'une herbe, élève son tronc ventru, gQUven crenx et rempli d'eau, et ses rameaux en moignons, terminés par ^es^eselles de feuilles; quand le vent le renverse, son vaste tronc de 20 à ^ ^5 inetres ^^ ^^^ ^^^ utilisé par les pasteurs, qui s'y réfugient avec leurs troupeaux. Les palmiers ne pénètrent guère dans les koualla, ne s'éloignant pas des côies de la mer Rouge ; les Éthiopiens doivent importer leurs dattes de 1 ^^^bie. Les plantes qui leur fournissent le pain sont principalement des céréales d'espèces particulières ou de variétés très différentes de celles ^'Europe, qui prospèrent surtout dans la zone de hauteur moyenne où se jjont groupées presque toutes les villes de l'Ethiopie. Les cultivateurs du Cboa et de l'Amhara auraient à leur disposition 28 semences de millet, 24 sortes de froment, 16 variétés d'orge', diverses espèces de seigle et de ïtiaïs; la céréale la plus commune est une eletmne^ le dakoussa, dont on fait (le la bière et qui fournissait jadis exclusivement le pain pour la table des rois; une ;>oa, le tef ou tief, est aussi en grand usage pour la fabrication des pâtes alimentaires. Introduite d'Europe parSchimper, la pomme

* Uc?ugliD, Rciie nach AbesÈinimt, « Ijjïrrist Th4 ÙnjhttimU ofEiimpm.

Uigitized byV^OOÇb^

m NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

de terre a prospéiv pendant queJque temps, puis, atlaqui^^e par la mal»* die, elle a été presque entièrement délaisstMj par les paysans éthiopiens. l/es[)èce de bananier, mma ensete, qui croit dans les koualla n*y porte que rarement des fruits, peut-être parée qu'elle est originaire des plaines du pays gnlla ; on ne Futilise en Ethiopie que pour ses feuilles, qui servent de four^ râpe, et ses racines, auxquelles la cuisson donne le goût de la pomme de tcTre et dont on fait une pAle très apprtHîit'»e dans le pays des Ilm-Orma. Ouant aux arbres fruitiers d'Europe ou aux espm's correspondantes, ils donnent pour la plupart dVxcellenLs fruits; mais la vigne, qui fut sans doute inti*oduite d'Europe, ainsi qu'en témoigne son nom presque grec de roïii/i (olnos), et qui fut jadis très répudue, puisque toute la zone intermédiaire de l'Ethiopie a été appelée « pays des Vignobles », c'est à peine s'il en subsiste encore quelques pieds: l'oïdium l'a fait périr*; quelques voyageurs accusent aussi Théodoros d'avoir fait arracher tous les ceps, sous prc»texte que le vin devait être réserve pour des êtres supérieurs à l'homme*. Enfm, le cafier, la plante divine du Kaffa, ne parait pas être d'origine spontanée dans l'Ethiopie proprement dite : on la cultive seulement dans le Godjam, aux environs de Gondar, sur les rivages méridionaux du lac Tana et en quelques autres régions du plateau.

Une des plantes sauvages les plus caractéristiques de TF^thiopie, une de celles qui contribuent le mieux à donner aux paysages de la cxintriV^ leur physionomie spéciale, est le kolkoual, l'euphorbe h candélabre, qui ressemble aux euphorbes gigantesques des Canaries et des Açon»s ; a*s |)lantes entremêlent si bien leurs rameaux charnus, qu'on s'en sert pour enclore les champs et les villages h défendre contre une attaque imprévue : quelques-unes dressent leur hampe ramiGée à plus de 12 mètres de hauti'ur; la sève laiteuse du kolkoual est un poison redoutable, très employé dans la pharmacopée éthiopienne, et son bois sert k la fabrication de la poudre. Une autre plante, ayant le port et l'apparence du palmier, orne le penchant des monts jusqu'à l'altitude de 5500 mètres : c'est la djibara (rhynchopetalum nwntanum), dont la touffe de feuilles en forme de glaives est surmontée d'une tige florale de 5 à 5 mètres de hauteur, ceinte de belles fleurs lilas qui s'ouvrent successivement de bas en haut; mais k plante meurt quand elle a fleuri. Un aulir végétal caractéristique des hautes terres est le chardon gigantesque {echinops giganteus), dont le tronc est comme celui d'un arbre et dont les fleui^s ont la grosseur d'une tête

* Th. von llrugtin. HetMt nach Aheêsimen,

* Arh. RafTniv, Abffniniê,

Soogle

FLORE DE L'ABYSSINIE. 2i5

d*homme. Plus grandes encore, les bruyères s'élèvent à 8 mètres. C'est i^alement sur les terrasses des dega que s'élèvent les majestueux kousso {brayera anthelmintica), qui de leur épais feuillage laissent retomber d'innombrables grappes de fleurs roses, employées en infusion contre le ver solitaire, non seulement en Ethiopie, mais aussi en Europe, depuis que le médecin Brayer en a recommande l'usage. Une espèce de figuier, le ficm darOf ressemble au multipliant de l'Inde par ses racines aériennes qui forment de nouveaux troncs, forêt commençante sous laquelle des centaines d*individus pourraient trouver l'ombrage : des légendes, qui se rapportent évidemment au daro, parlent d'armées entières campant sous les branches d'un seul arbre d'Abyssinie. Le wanzé {cardia abymnica) est un arbre touffu, que l'on plante d'ordinaire autour des maisons. La famille des conifères est représentée sur les hauts plateaux d'Ethiopie par l'if et surtout par le genévrier, dont le tronc gigantesque se dresse à 30 et 40 mètres, ou même, dans le Ghoa, à 50 mètres de hauteur. C'est l'arbre que l'on plante autour des cimetières et dont les branches sont jetées sur les tombes : le bois de genévrier, qui se débite en longs éclats, — car on ne se donne même pas la peine de le scier en planches, — est le bois de construction par excellence; on l'emploie aussi comme combustible.

Quelques régions éthiopiennes, notamment les contreforts du Zeboûl, à Test de la chaîne bordière, sont recouvertes d'immenses forêts de genévriers où la hache n'a fait encore que bien peu de clairières; ces bois y présentent une apparence unique, car dans aucune autre partie du monde on ne voit des conifères, comme ceux de la zone septentrionale, unis les uns aux autres par un réseau de lianes aussi enchevêtrées que celles des forêts tropicales'. Mais dans son ensemble l'Ethiopie est un pays déboisé; l'habitude, si générale en Afrique, d'incendier les graminées des pâturages, explique la destruction de presque toutes les forêts des hauteurs. Kn maints endroits on n'aperçoit du haut des montagnes d'autres taches vertes que celles des cultures autour des villages et les bois sacrés des églises. D'ailleurs les espèces d'arbres appartenant à la flore abyssine sont peu nombreuses : on n'en connaît que 235, dont 30 seulement pour le voïna-dega et 10 pour le dega*. Mais, grâce à l'étagement des climats et des espèces sur les pentes et sur les terrasses, l'Ethiopie pourrait devenir un jour un vaste jardin botanique pour la culture de tous les arbres d'Europe, de toutes les plantes alimentaires et industrielles. Pauvre en minéraux.

* Âbargoes de Sosten, Asjciacion espanola para la exploracion de Africa.

* 6. Schweiofurth, Peternianns MUllnilungen, 1868, d' V.

î^ .NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

puisqu*clle a seulement le fer, le sel et le soufre dans les pays yolcaniques, et dans le Godjam et le Daniot un peu de poudre d*or, elle a en compensation les ressources infinies que lui donne Puniversalité de sa Dons européenne au sommet, indienne à la base; mais ces ressources resteront presque sans utilité'; tant que des voies de communication faciles ne mettront pas les plateaux éthiopiens en relations de commerce avec le monde extérieur. Pendant la saison favorable» quand les pluies ne changent pas les sentiers en fondrii'n*s et ne gonflent pas les torrents, il faut ordinaire*ment des mois au voyageur pour traverser TAbyssinie, des bords de la mer Rouge aux plaines inclinées vers le Nil. Les étapes, les approvisionnements sont réglés par le souverain, et maint voyageur attendit pendant des semaines et des mois Tautorisation de continuer sa route.

La variété des climats et des flores a pour conséquence celle des espèces animales sauvages et domestiques : de même que les plantes se succèdent sur les flancs des montagnes dans un ordre correspondant à celui des zones sur la rondeur de la Terre, de même la faune s*étage sur les pentes. En bas elle est arabe ou saharienne; sur les contreforts, elle correspond à celle du Sénégal; méditerranéenne sur les plateaux, elle est presque européenne sur les sommets de^ monts \ Dans les plaines inférieures vivent les girafes, les zèbres, les ânes sauvages, dont une forme était nouvelle pour les naturalistes. Les autruches parcourent aussi les terres basses. Des nombreuses espèces d'antilopes qui habitent TÊthiopie, il en est plusieurs qui ne remontent les escarpements du plateau qu*à une faible hauteur, tandis que sur les plus hauts sommets du Simén, à plus de 4000 mètres, on renconti*e des bouquetins. Diverses espèces de singes, entre autres le colubus guereza, à la splendide fourrure noire et blanche, ne quittent pas les fonHs des régions basses dans le Choa, le Godjam, le Koualla-Woggara ; mais à 2000 mètres d*altitude vivent certaines espèces de cynocéphales. Quant au rhinocéros, on Ta vu dans les montagnes de TAbyssinie jusqu'à Taltilûde de 2500 mètivs, au milieu de rochei-s qu'il escalade à la course. LV*léphant est aussi une Wte des montagnes, quoiqu'il prélerc les fournis dt^ plaines inférieures, où il fait de grands ravages, dévorant les feuilles, cassant les branches, arrachant les troncs. Mais lors4|ue les fleuves ont tari, le manque d'eau le chasse des régions basses : c'est en vain que les lourds animaux vont se coucher dans le lit desséché des cours d'eau, pour qu'un peu d'humidité suinte dans le creux qu'ils ont ainsi formé; quittant les terres chaudes |>our entrer dans les hautes valltrs où coulent encore quelques

• Ach. RafTrjy, Butlcltn de la Socidà tie Gviujrai>hie de Partie 1884.