FAUNE DE L'ABYSSINIE

ruisseaux, ils parcourent les montagnes des Bogos, celles qui dominent le cours du Takkazzê et les rives du lac Tana. Toutefois ils deviennent rares, car les chasseurs les poursuivent avec acharnement, non seulement pour leur arracher le précieux ivoire, mais aussi pour venger les déprédations commises dans les cultures. Les Arabes de la plaine racontent que les éléphants savent parfaitement quand ils doivent attendre les convois des chameaux qui apportent des approvisionnements de dourrah dans les montagnes : en embuscade pour guetter la caravane, ils se présentent soudain, les chameaux effrayés se cabrent et s'enfuient en jetant leurs outres pleines de céréales, et les assaillants avisés s'emparent des provisions*. C'est aussi le manque d'eau dans les plaines qui force les hippopotames à pénétrer au loin dans l'intérieur de l'Ethiopie, jusqu'au pied des cascades; ils se baignent dans les vasques du haut Takkazé et ne craignent pas de s'aventurer sur les pentes des monts environnants à une grande distance du torrent; ils sont aussi très nombreux dans les eaux du Tana; mais ils n'y atteignent pas les mêmes dimensions que dans le courant des fleuves africains. Les crocodiles remontent les cours d'eau de l'Abyssin ie jusque dans le voisinage des sources; mais ceux qui ne peuvent s'échapper en remontant les eaux courantes, et que le retrait des lacs ou flaques temporaires des fleuves desséchés laisse dans la vase, restent engourdis pendant la période des sécheresses; l'inondation nouvelle les réveille de leur torpeur.

Le lion ne s'égare que rarement au-dessus des régions basses et vers le nord il ne dépasse pas le territoire des Beni-Amer : il se dislingue de ses congénères de l'Afrique centrale par les nuances sombres de sa crinière, et même une de ses variétés, qui vit au bord du Takkazé, est d'un noir presque complet. C'est une gloire pour le guerrier de tuer un lion : il en apporte triomphalement la peau à son roi, qui lui en rend quelques rognures, employées à la décoration du bouclier. Le léopard est plus dangereux que le lion, car il a plus d'audace, et parcourt le pays jusqu'à 3300 mètres d'altitude ; quand il a goûté la chair de l'homme, il la préfère à celle de tout autre animal : l'Ethiopie, comme l'Inde, a ses « mangeurs d'hommes ». Un autre fauve, encore plus redouté, est le wobo ou abasambOj que Lefebvre croyait être un loup' et qui tiendrait du lion et du léopard : dans toutes les régions d'Ethiopie, les indigènes prétendent avoir aperçu sa robe jaune ou grisâtre rayée de stries noirâtres; au sud de l'Abâï, un de ces fauves attaqua la cabane de Cecchi et déchira un enfant\ L'hyène

* Th. voD Deuglin, Reise nach Abetsinien,

* Voyage en Abyismie, A* partie, Hiêloire nalvrelle. Zoologie.

* Th. Ton Ueugiin; Antinori; — Esploraiore, die. 1882.

SS8 NOUVELLE GÉOGRilPHlE UNIVERSELLE.

tachetée est très cominunc. Le buffle, que 1 on rencontre surtout dans les koualla, près des cours d eau, est des bêles féroces celle qui attaque le plus fréquemment l'homme ; il n'est pas d'ennemi qu'il redoute et rien ne l'arrête dans son élan, ni fondrières, ni rochers, ni fourrés épineux. Quand on abat de vieux buffles, on leur trouve toujours sur le corps les marques profondes de combats ; souvent ils brisent leurs cornes gigantesques, dont quelques-unes ont jusqu'à 60 centimètres de pourtour à la base; elles sont des plus appréciées comme lianaps par les buveurs éthiopiens. La faune sauvage comprend aussi des sangliers, dont les chrétiens d'Ethiopie mangent parfois la chair pour braver les mahométans, mais d'ordinaire cet animal est réputé impur. Les Abyssins refusent également de toucher à la chair de la tortue; de tous les êtres vivants, celui auquel il leur répugnerait le plus de goûter est le lièvre : à l'égard de ce rongeur, ils obtMSsent encore strictement à la loi de Moïse. On répète d'ordinaire qu*il n'y a point d'oiseaux chanteurs en Afrique, mais nulle part mieux qu'en Ethiopie on ne voit combien cette afCrmation est erronée : ces oiseaux sont représentés dans le pays par un grand nombre d'espèces, presque toutes ornées d'un plumage éclatant '. L'ibis sacré {geronlicus xihiopicm), que l'on ne voit plus sur les bords du Nil égyptien, vit toujours dans les hautes vallées abyssiniennes. Aux branches des arbres qui s'inclinent sur les ruisseaux et sur les eaux dormantes pendent les nids du passereau teilor atecto ou plocem aurem ; M. Stecker a compté 872 de ces corbeilles suspendues à un seul acacia *.

Suivant l'altitude de la contrée qu'ils habitent, les Éthiopiens ont des animaux domestiques différents. Ils n'emploient de chameaux que dans les parties basses de la contrée, et Ton n'en rencontre plus au-dessus de 1500 mètres. Quant au cheval abyssin, évidemment de provenance arabe, il s'est propagé dans toutes les nagions peuplées de l'Ethiopie, mais en se modiGant peu à peu : il est plus petit, plus trapu que le cheval arabe, d'une fidélité canine, et ne le cède guère au mulet par son adresse à gravir les rochers et par sa force d'endurance. L'âne a été également introduit sur les plateaux, mais c'est un animal presque sans force et mal utilisé pour le transport ; il n'a aucune diM^ qualil(*s de ses congénères d'Egypte. L'Ethiopie, avec ses immenses pâturages d'herbes savoureuses, est le pays par excellence pour l'élève des bestiaux, et quelques-unes des races, différentes par la stature et la forme, la longueur des cornes et la couleur de la robe.

* Roblfi. Mcine Miut'on in Abtssmien.

« MiUMeiiMmgem dêr Afrikaniêcken CeselUchaH tu Deutêrhlami, «ol. lil, ISSf , s* i.