INDUSTRIE, RELIGION DES ABYSSINS

blancheur éclatante. Quant à Tart pi-oprement dit, on le considère ordinairement, mais à tort, comme inconnu aux Abyssins. La plupart des voyageurs européens n'ont que des paroles de moquerie pour les peintures des artistes indigènes, et certaines fresques barbares sont en effet de nature à jusliCer cette ironie. Pourtant l'école éthiopienne, issue de l'art hiératique des Byzantins, a produit quelques œuvres qui ont du moins la verve et l'énergie : dans les ruines du palais de Koskoam, près de Gondar, on voit à côté les unes des autres des fresques portugaises et des peintures abyssines, et ce ne sont point les artistes étrangers, avec leurs saints d'une fadeur béate, qui gagnent à la comparaison. D'ailleurs il ne manque pas en Abyssinie de peintres novateurs qui prolestent par lesjiardiesses de leur pinceau contre l'immobilité des règles héréditaires*. Ils se lancent même dans la peinture d'histoire et font des tableaux de batailles, dans lesquels ils peignent toujours de face les Abyssins et de profil leurs ennemis, les mahométans, les juifs et les diables*. Les relieurs, copieurs et enlumineurs de manuscrits ont beaucoup d'adresse et de goût. Quant aux azmari^ poètes trouvères, mendiants qui vivent de la faveur des grands personnages, ils n'ont qu'à chanter les hauts faits du maître : leur poésie n'est guère que flatterie et mensonge, si ce n'est quand l'amour de la guerre les inspire. Des Tyrtées abyssins déclament devant les combattants, encourageant les amis, insultant les adversaires"; des femmes poètes se mêlent aussi aux combattants, les encourageant de la parole et de l'exemple.

Malgré les assauts de l'Islam qui assiège les plateaux éthiopiens comme les vagues de la mer battent les falaises d'un roc, la vieille religion du (c Prêtre Jean » s'est maintenue. Introduite au quatrième siècle, à l'époque où la prépondérance politique appartenait à Constantinople et où les communications s'établissaient sans peine d'Aksoum à la « Rome orientale » par la mer Rouge, la péninsule Arabique et la Syrie, la doctrine des chrétiens d'Ethiopie est une de celles qui se disputèrent la domination des Églises dans l'Asie antérieure. Juifs asiatiques et juifs africains se convertissaient à la fois et dans les deux continents se développaient parallèlement des sectes correspondantes. Les chrétiens de l'Ethiopie, de même que les Coptes d'Egypte, constituant ensemble l'Église dite « alexandrine », se rattachent «aux communautés primitives par les sectes que condamna le concile de Ghalcédoine, au milieu du cinquième siècle. Les « monophysites » abyssins, suivant les doctrines de Dioscoreet d'Eutychès, se dis-

* Guillaume Lejcan, Voyage en Abyssinie.

* Gerhard Rohlfs, Meine Mission in Abessinien .

» Arnaud d'Abbadie, Douze arts dans la haute Ethiopie.

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tingaent des catholiques romaîas et grecs en ne reconnaissant qu*ane seule nature en Jésus-Christ et en faisant procéder le Saint-Esprit du seul Dieu le Père. Du reste, le Christ, quoique devenu homme, n'en est pas moins Dieu pour les Abyssins, grâce à sa double ou triple naissance, dont le mode et la succession ont donné lieu à des disputes sans fin entre les théologiens et ont même occasionné de sanglantes guerres. Gondar et Âksoum ont souvent essayé de résoudre par les armes la question théologique de la « double » ou « triple naissance ». Suivant les interprétations, les mots, tantôt pris dans le sens propre, tantôt traduits en langage mystique, changent complètement de valeur, et souvent des missionnaires européens, catholiques ou protestants, ont pu, aux applaudissements de leurs auditeurs, expliquer comment il n*y avait point de difTérence essentielle entre la fol des Éthiopiens et celle qu'on tentait de leur enseigner. Pour les catholiques surtout la chose est facile : n ont^ils pas, comme \c% Abyssins, le culte de Marie ou u Notre-Dame du Miel », la vénération des images, l'intercession des saints, les jeûnes, le purgatoire, les indulgences, les ordres mendiants? Accueilli comme un pi*élat national, le premier missionnaire catholique débarqué en Abyssinie, Bermudez, vers 1525, se Gt consacrer par le primat d'Ethiopie et devint pour un temps son successeur. Sur ces entrefaites, les Galla mahométans, sous la conduite d'Ahmed Grafihé, c'est-à-dire le « Gaucher », qui disposait de fusils et de canons, envahirent l'Ethiopie, détruisirent ses armées, mirent ses villes h feu et à sang, et l'empire aui*ait peut-être cessé d'exister si quatre cents Portugais, sous la conduite de Christophe de Gama, CIs du grand navigateur, n'étaient accourus pour i*établir l'équilibre. C'était en 1541. Les Galla furent battus, mais les Portugais exigèrent le prix de leurs services» c'est-à-dire un Gef comprenant un tiers de la superGcie du royaume et la conversion de tous les Abyssins à la foi catholique : les guerres de religion commencèrent entre alexandrins et romains. Une première mission de Jésuites dut abandonner le pays sans avoir fait reconnaître la souveraineté du Pape, mais une deuxième mission fut plus heureuse, et en 162i le « roi des rois » abjura la foi monophysite et promulgua Tonlre de conversion générale. L'inquisition commença de fonctionner et des révoltes, cruellement n'primées, ensanglantèrent le royaume. Pendant huit anné(*s, l'Abyssinie fut officiellement une province du monde catholique; mais, après un terrible massacre de paysans, l'empereur Claude, se lassant du sang vei*sé, proclama un édit de toléranas et bientôt tous les Éthiopiens étaient revenus à l'ancienne foi. I/^s prêtres catholiques prirent le chemin de l'exil, et périrent d'une mort violente, à l'exception du pa-