ÉTHIOPIENS

appris, sauf la lecture, que de Taines formules S apportent dans leur con- Tersation, toujours brillante, seulement des banalités ou des arguties; ils effleurent a^ec grâce tous les sujets, sans les approfcîndir ; leur pensée est toujours inconstante. Remplis d'amour-propre, vaniteux, parfois susceptibles, ils se laissent facilement entraîner aux entreprises hardies : nul avenir ne paraît trop glorieux à leur ambition; mais en cas d'insuccès ils acceptent le mauvais sort avec une résignation parfaite. Dans ce pays où les guerres civiles causent de si brusques péripéties dans la vie, il faut êti^ préparé à tous les changements, s'attendre sans émoi à passer de la pauvreté à la richesse, sans frayeur à tomber de l'opulence à la mendicité : il n'y a point de fous chez les Abyssins. Le triste état politique de l'Ethiopie explique bien des vices chez ses habitants. La guerre incessante détourne des œuvres pacifiques ; les soldats vivant de pillage, les moines vivant d'aumônes, font mépriser le travail et toute la besogne retombe sur les femmes et les esclaves. Comme les humbles fellâhin d'Egypte, les Abyssins, souvent si fiers, ne croient pas déroger en sollicitant des cadeaux : « Dieu nous a donné la langue pour demander, » disent-ils cyniquement. Chez les Choho, l'amour du bakchich est poussé à un tel point, que plusieurs chefs se font enterrer la main étendue hors du sol, comme pour demander encore du fond de leur tombeau*. Un autre défaut commun chez le peuple abyssin est le manque de droiture. La vérité ne saurait guère être respectée dans ce pays de discussions et de subtilités théologiques où chaque interprétation s'appuie sur un texte sacré. Après avoir juré un serment qu'il n'avait point l'intention de tenir, un souverain du Choa, raconte Valentia, ne manquait jamais de se racler la langue entre les dents et de cracher autour de lui en prenant ses courtisans à témoin qu'il nettoyait sa bouche : le serment était annulé par cette cérémonie. « Le mensonge donne au langage un « sel » qui manque toujours à la vérité pure, » disait un Abyssin à M. Antoine d'Abbadie.

Quoique les Éthiopiens soient au nombre des peuples « civilisés », leur agriculture est encore à l'état rudimentaire ; bien des charrues n'ont pour soc qu'un bâton ou qu'un fer de lance déchirant le sol sans le retourner; après les semailles, nul soin n'est donné à la terre jusqu'au moment des récolles; certaines plantes, fort utiles poiu* leurs fruits ou leurs produits

* Nombre des Abyssins qui savent lire : Amhariniens, un cinquième; Tigréens, un douzième.

(Gobât, Journal of a ihree years résidence in Abyssinia,)

• Lefcbrrc, ouTrage cité.

su 50LVELLE GÉOGRAPHIE LMVERSELLE.

industriels, sont laissées à IViat sauvage. Même la cueillette est négligée, et la gomme que produisent en abondance les acacias du Sahel, du Samliar et des pentes de la chaîne éthiopienne, n*est recueillie que dans le voisinage immédiat des s(>ntiers de commerce, entre Massaouah et les plateaux. Cependant il est certain que plusieurs espèces végétales ont été introduites dans le pays, la vigne notamment, à Tépoque du commerce avec B\zance; pendant ce siècle, Schimper a n*pandu la culture de la pomme de terre, les missionnairt^s allemands ont apporté le chou rouge, et Munzinger a dote le pays des Bogos de plusieurs plantes nouvelles. Si les terres cultivabh*s de TAbyssinie étaient utilisées comme celles des colonies européennes le> plus productives, les plateaux éthiopiens pourraient fournir de café et de quinquina les marchés du monde, et les vallées des avant-monts rivaliseraient a\cc les Ëtals-Unis pour la culture du cotonnier.

I/industrie proprement dite est dans le même état d'abandon que Tagriculture, quoique les Éthiopiens aient certes Tintelligence assez ouverte et les mains assez habiles pour utiliser eux-mêmes leurs matières premières, au lieu de les exp(*dier à l'étranger pour les recevoir après mise en œuvre : les guerres incessantes, pendant lesquelles on a vu parfois toute la [)opulation valide sous les armes, le mépris du travail et des travailleurs que Ton a dans tous les pays de ftHxlaliléet d esclavage, n'ont pas permis aux Abyssins de développer leur habileté et leur goût naturel pour l'industrie. C'est aux juifs felacha que l'on abandonne les travaux de maçonnerie, de menuiserie, de charpente. Ce sont aussi des Felacha qui fabriquent outils» instruments et ai*mes et qui courent le risque, en échange de ces services, d'être haïs et persécutés comme 6ot4c/a, c'est-à-dire comme loups-garous ou du moins comme nécromanciens. Quelques familles descendant d'Hindous et des Arméniens naturaliste décorent de filigranes les boucliers, les éptVs et les selles, fabriquent des bijoux et sertissent des pierres pour les colliers et 1rs bracelets des femmes; des ouvriers européens, résidant à la cour, contribuent aussi pour une certaine part h la pi*oduction industrielle de l'Élhiopie. Les fins tissus de coton que l'on emploie pour U^ chama et les autres articles de vêlement sont fabriqués dans le pays, mais les franges de coton rouges ou bleues dont les bords sont ornés proviennent généralement de l'étranger. Comme les peuples mahométans des alentours, les Abj ju sins sont très habiles pour la préparation des cuirs de toute es[)èce dont ils Hibriquent des multitudes d'objets, boucliers, selles, amulettes. La plupart des habitants sont leurs propres tailleurs et blanchissent eux-mêmes leurs vêtements, au moyen de semences d*endot qui remplacent le savon : aux jours de fête, ils tiennent à honneur de se montrer en habits d'une

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