L. Lejfan

K. Krorkow. 1865.

S. Schwrinriirlh. 1865-88.

Ha. Halévy. 1868.

R. Reil. 1868.

R. Rokeby. 1870-71.

P. Prout, 1871

U Bildrbrandt. 1871.

J. iunker, 1876.

Mi. MiUcheil. 1877.

MU. Mùller. 1S8J.

Après la naissance de l'Islam, se développa le royaume de Senâr, qui dépassait aussi les bornes de son « île » ou presqu'île, entre le fleuve Blanc et le fleuve Bleu. Mais la position de la haute Nubie entre les plateaux de l'Ethiopie et les rivages du Nil appartenant à l'Egypte en fait un champ clos naturel pour les souverains de ces deux contrées. Depuis plus d'un demi-siècle, les Égyptiens ont envahi la zone intermédiaire, et malgré leurs désastreux conflits avec les Abyssins, on a pu croire qu'ils avaient définitivement conquis le Soudan. Une révolte formidable due à leurs exactions ne leur a plus laissé qu'un petit nombre de places dans

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le pays annexé naguère à leurs vastes domaines, el ce sont maintenant \e% Anglais qui se substituent à eux jwur occuper les points du littoral d'où ils [Kiurront un jour, par la construction de routes, procéder paisiblement à la reconquête du territoire. En vertu des proclamations officielles adresées à tous les habitants de la contrée par le gouverneur général Gordon. « au nom du khédive le très élevé et de Britannia la toute-puissante, a le Soudan devra « jouir désormais de sa pleine indépendance et régir sespn>pres affaires, sans aucune immixtion d'un gouvernement étranger ».

Actuellement la force stratégique des Ëtats musulmans qui se sont con* stitués dans aHte n^gion du Soudan oriental est tout entière dans le manque de voies d'accès. Il est vrai qu'au premier abord le pays semble complètement ouvert aux Éthiopiens qui peuplent les plateaux : ils n'ont qu'à suivre les vallées des rivières qui descendent de leurs montagnes; mais It climat des basses terres est pour eux un ennemi plus redoutable que \es indigènes : ils ne peuvent respirer longtemps une atmosphère méphitique; s'ils font des conquêtes, elles ne peuvent être que passagères et, par la force des choses, elles leur sont bientôt enlevées. D'autre part, s'il leur est pre que interdit par la nature de conquérir pour eux-mêmes les territoin*s d'en bas, ils seraient fort gênants pour des envahisseurs de la haute Nubie qui voudraient utiliser la route des avant-monts fertiles, par Massaouab et les pays des Mensa et des Bogos : les Égyptiens ont appris à leurs dc'-pens ce qu'il en coûtait de se hasarder sur cette route, ex[)OM*s aux marches de flanc des guerriers d'Ethiopie. Plus au nord, de Souakin au Nil. l'eau de*^ puits suffît à peine aux tribus errantes, et récemment les n-giments anglais ont refusé de s'aventurer dans ces step[)es roi»heust»s où la lance des BicIiArin eût percé tous les traînards affolés par la soif. Tant que route ou voie ferrée n'auront pas été construites, il ne reste donc |iour l'invasion des plaines du fleuve Bleu et de l'Atbâra que les tmis voit-^ traditionnelles du nord, celle qui remonte le Nil de cataracte en cataracti*, par tous les détours du fleuve, et celles qui évitent les grandes courbes du Nil, a l'ouest par le désert de Bayouda, entre Di^ibeh et Kharloum, a l'e^^t par celui de Nubie, entre Rorosko et Aboû-Hamed. Ces trois rout<*s, on le sait, ont élé fernu'îes aux Égyptiens par l'insurrection musulmane et c'est à coups de canon que les Anglais ont à les rouvrir.

En dehors des plateaux éthiopiens, les provinces du Soudan oriental ont aussi leurs montagnes, isolées ou en massifs, formant au milieu de* plaines de véritables archipels. Plusieurs de ces hautes saillies qui sont