HAUTE NUBIE

dessinées sur les caries comme faisant partie du système orographique de TAbyssinie, en sont séparées par de larges plaines intermédiaires : telles sont, par exemple, les montagnes des Goumous, qui dominent à l'orient la vallée par laquelle TAbâï ou Nil Bleu achève le demi-cercle de son cours supérieur et gagne définitivement la plaine*. Quelques contreforts, qui se rapprochent du fleuve et au-devant desquels s'avancent des promontoires du versant opposé forment une dernière cluse au Nil d'Ethiopie* En amonL une haute roche isolée, l'Aboû-Danab des Arabes, le Toulon -Soghida des Galla, se dresse près du confluent de l'Abâï et du Djabous : c'est la « montagne du Sel », dont les sources abondantes n'ont pas encore été analysées par des Européens. Au delà, vers le sud-ouest, le Toumat et le Djabou^i, grands affluents du Nil Bleu, longent la base orientale d'autres monlr.gnes ou d'un ancien plateau que les eaux courantes ont découpé dans tous les sens : ce sont les monts des Berla, fameux par leurs laveries d'or, raison déterminante de )a conquête égyptienne.

liCs montagnes des Berta, puis celles des Lega, dont les plus hauts tonlou ou sommets dépassent 3000 mètres, mais dont l'altitude moyenne S:»rait d'environ 1500 mètres, se prolongent au sud vers les sources des affluents du Sobat et, par des chaînons intermédiaires que les voyageurs européens n'ont pas encore explorés, vont rejoindre les plateaux du Kaffa, Mais au nord les saillies s'abaissent graduellement ; les plaines intermédiaires s'élargissent, puis se rejoignent et les chaînes ne sont plus indiquées que par des roches insulaires apparaissant au-dessus des terres basses, d'abord en assez grand nombre, puis de moins en moins hautes, de plus en plus éloignées. A l'ouest du pays de Fazogl, un de ces massifs isolés, le puissant Djebel-Tabi, en partie couvert de bois, élève ses crêtes à plus de 1300 mètres. Plus loin, un cône de granit rouge, le Djebel- Goulé, c'est-à-dire le « mont des Bois » ou, d'après Marno, le « mont des Goules », que les Fougn ou Foundj désignent comme leur berceau, atteint 846 mètres; encore à l'ouest, on voit quelques mornes se succéder au milieu des steppes qui bordent la rive droite du Nil Blanc; le plus haut est le Defafang, naguère borne ethnique entre le pays des nègres Denka et celui des Arabes Aboû-Uof. Les deux zones riveraines du Nil Blanc et du Nil Bleu, de chaque côté de la Mésopotamie du Senâr, sont d'une grande fertilité, grâce aux alluvions qu'ont apportées les fleuves et à l'humidité qui les pénètre; mais la région intermédiaire, qui forme le socle des roches éparses, présente en maints endroits l'aspect de la steppe : le sol est revêtu

' J. M. Schuver, Rei$en im obercn Nilgebielj Pelertnann's Milthcilungcn, Ergûnzungshefl n* 72.

Zii NOIVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

de hautes herbes au milieu desquelles apparaissent des mimeuses au mince et délicat feuillage. Les populations, s(klentaires sur la rive du fleuve, sont presque toutes nomades dans les plaines herbeuses qui entonnant Icn montagnes de la presqu'île.

A l'orient de la basse vallée du Nil Bleu, les plaines présentent un carac- Icrc analogue : I>oisées et fertiles au bord des fleuves, elles deviennent arides loin des cours d'eau, à la base des rochers ou dos monlagm^ qui se dressent çà et là. Dans la région du Gedâref, entre le Rahad et l'Athâm, il est rare qu'on ap(»rçoive un arbre, la plaine est rase comme une lande. Parmi les massifs isolés qui sont parsemés dans les step|)es a l'est du Ml Bleu, le plus remarquable est celui d'Aboù-Ramleh ou du « Père di*> Sables », haut de 500 mètres à peine, mais superbement flanqué de tours de granit qui se superposent en énormes degrés : dans les vides laissi'^ [>ar les bastions de pieri-c croissent des baobabs t)alançant leurs bi-anches audessus de l'abime; çà et là quelque cabane, qui de loin ressemble à une ruche d'abeilles, se niche entre les blocs au pied du tronc gigant^^sque'. Dans la steppi^ du nord, le mont le plus avancé, le Djebel-Arang, qui s'élè\e seulement à 600 mètres de hauteur absolue, non loin de la rive droiti* du bas Raliad, est en grande partie couvert de forêts, et parmi les arbn*s S4» trouvent même des baobabs, qui atteignent en cet endroit la limite si'ptentrionale de leur zone de végétation. Au Djebel-Arang succèile, du colé de l'est, le Djebel-Abach, puis au sud la plaine est parsemée d'autres sommet^ en cônes distincts ou en massifs, quelques-uns de granit, mais pres<|ue tous d'origine volcanique: quelques-uns même sont couronnés de basaltes colomnaires affectant des formes diverses, [)éristyles, bûchers ou faisceaux divergents. Ces hauteurs, se dressant au milieu des slepp^s, reçoivent une part d'eau de pluie plus considérable que la plaine, et l'eau, ruisM»lant rapidement sur les pentes, va se pcTdre dans le sable ou les graviers qui entourent l'escarpement rocheux. Pour avoir de l'eau pendant la «^aison stVhe, les indigènes creusent le sol à l'issue des ravins': ces man*s, entourées d'arbres pour la plupart, sont dt'signées sous le nom de kharif^ comme la saison pluvieuse qui les emplit. Dans les lils desséclu'^ des rivièivs s'engourdissent les crocodiles : certains poissons, noLimmenl le siluroïde sinodontm, se dessèchent dans la vase profonde pour n»naitn* à hi saison des pluies*.

Ijk ligne de faîle entre le bassin du Nil et le versant de la mer Rouge se

* SchuTor, mt'fiioirt» rili*.

* Th. von lleu,Jin, Heitcn in Nordittl-Afrika.

'" ï,, Marno, Vdcrmannê MilUuilungcn^ 1872, n. VI.