C. Perron

Louis XrV, fut assassiné en 1705, avant d'avoir atteint les États du souverain auprès duquel il était accrédité; on le soupçonnait, dit la tradition arabe, de vouloir aider les Abyssins à réaliser enfin la menace, si souvent faite, de détourner les eaux du Nil pour les rejeter au sud, loin de la Nubie

* Frédéric Cailliaud, Voyage à Méroé,

576 NOUYELLK GEOGRAPHIE UNIVERSELLE.

et de l'Egypte'. Les habitants n'ont guère d'industrie, si ce n'est la fabrication de nattes en paille d'un très élégant dessin. Des chemins suivis par les caravanes se dirigent au sud-ouest vers le Oeuve Blanc, pour le traverser à Tun ou à l'autre de deux mokadat ou gués que forment de^ bancs de coquillages' : légué d'Abou-Zaîd, et celui de Kelb ou du « Chien». Par le travers de Senâr, la péninsule mésopolamienne, que les A^lb^'^ appellent « ile de Senàr », a seulement une centaine de kilomètres on largeur. D'après la tradition, ce serait au gué d'Aboû-Zaîd que les Arabes, guidés par le héros de ce nom, auraient la première fois passé le Nil pour se répandre dans tout le Soudan '.

Wod-Medineh ou Wold-Mcdineh, qui devint après Senâr la capitale de» provinces égyptiennes, fut aussi une ville populeuse comme lieu de garnison et centre de commerce. Sa |)osition est très heureuse, car elle sf trouve à peu près à la jonction des rivières nord-occidentales de TÉthiopie avec le Bahr el-Azraq ; à une petite distance en amont débouclie le Dender, augmenté du khôr Mahara et du khdr El-Atchan ; plus prè^ encore, à l'aval, est le confluent du Rahad, navigable comme le Dender pendant quatre-vingts jours de l'année. îiC village, situé à l'embouchure même, dans « l'Ile de l'ile » (Djezii*at el-Djeziret), a pris le nom d'Aboû-Ahrai ou « Pèi-cdes Acacias », que l'on donne aussi fréquemment à la rivière Rahad elle-même, la Chimfah des Abyssins. A quelque distance du fleuve, près des ruines d'une ville d'Arbadji détruite par les Foundj, le bourg populeux de Messalamieh, place forte que les insurgés ont conquise sur les Égyptiens après un siège long et meurtrier, s'élève au milieu d«*^ champs de dourrah; avant la guerre elle était devenue un marché considérable, précisément parce qu'elle était éloignée du fleuve et que les nomade^ avaient moins à y redouter que dans les villes riveraines du Nil Bleu le pa>sage des armées*. En aval d*Aboù-Ahraz, sur la rive gauche du fleure Bleu, quelques ruines indiquent l'emplacement de Kamiin ou Kamnin, où des industriels européens fondèrent en 1840, sous la protection du gouvernement égyptien, de vastes établissements industriels, savonnerie, indigotcrie, sucrerie, distillerie. Ces fabriques furent longtemfH prospères, gràœ au bon marché du combustible et de la main-d*œuvre, gràcAî surtout au monopole que possédaient les manufacturiers, dont ofTiciers et soldats étaient obligés de consommer les produits \ payés d'oflice

* KaufmanDf Da$ Gebiet des tvciuen Flwêfs,

* Beltramc ; — d*Escayrac de i>auture, etc. > G. lejeao. Voyage aux Deux Nils.

* Trénuiiu ; — Lejcan, ouTrages cilê*.

MESSALAMIEH, KABILIN, SOBA, HALFAYA.

sur leur solde. Mais les forêts sont dévastées, le pays s'est dépeuplé et le

monopole a eu ses conséquences ordinaires, Tappauvrissement et la ruine.

Aussi loin que l'on remonte dans l'histoire des hautes régions du Nil,

on Toit qu'une ville considérable s'élevait dans le Toisinage de la jonction

^ 70. — > CORFLUOT DES DEUX KILS.

Lst de Par. s

52*55 Est de Gr

D'après Schuver

C Perron

du Nil Blanc et du Nil Bleu : une position géographique de cette importance ne pouvait être négligée, même aux époques de barbarie ; mais les vicissitudes des migrations et des guerres, aidées peut-être par quelques changements dans le cours des deux eaux confluentes, ont force la ville à se déplacer fréquemment. On sait qu'une antique cité chrétienne, Aloa, s'élevait à 18 ou 20 kilomètres en amont de la « Trompe de l'Élé- I. 48

578 flOUYELLK GËOGRAPHIE UNIVERSELLE.

phant », sur la rive droite du Bahr el-Azraq : on y a trouré quelques débris de colonnes et de sculptures témoignant d'une civilisation supérieure à celle des États qui succédèitïnt aux Bedja d*Âloa. De nos jours, il ne resk* plus de cette ville que d'infonnes débris revêtus de broussailles ; les dernier* restes de constructions ont été utilisés par les bâtisseurs de Khartoum; un village arabe, le « vieui Soba », s'élève près des ruines, et sur la rive o|w posée se montrent les tuileries et les briqueteries du « Soba Neuf», Quelques sites sont désignés comme étant ceux d'anciennes églises et |)ortent le nom de keni$$é, évidemment dérivé du mot kilitsa qui désigne les temples chrétiens dans les pays turcs d'Europe et d'Asie ; près de Khartoum même, à Bouri, se trouve une de ces kénissé. Non loin de Wod-Medineh, on a découvert des cryptes d'origine chrétienne : ce sont les vestiges d*antiquilé> les plus reculés vers le sud que Ton ait obsenés jusqu'à nos jours dans lc^ plaines que parcourt le Nil Bleu, au sortir de l'Ethiopie.

Après la destruction de l'empire des Bedja, la ville du confluent, compris» désormais dans le royaume des Foundj, s'éleva plus au nord, à une douzaine de kilomètres en aval de la jonction actuelle des deux bahr : cettt* ville, qui existe encore, mais fort déchue, est Dalfaya, résidence du grand cheikh des Djalin. Un bras du Nil Bleu, desséché maintenant ou ne m* remplissant qu'en temps d'inondation, s'unit au lit principal, à l'out^st de Ifalfaya; un jardin de palmiers l'entoure, ombrageant ses cabanes; i*n face, non loin de la rive gauche, un petit massif de collines abrite quelques arbres dans ses vallons et donne naissance, en temps de pluie, à de^ kherân qui serpentent dans la plaine. Prise en 1821 par les Égyptiens, llalfaya conserva pendant quelques années encore une Verlaine importance comme gardienne stratégique et entrepôt commercial du confluent ; mai< le bec même des deux fleuves, dit le « Bout de la Trompe » ou Ràs el- Khartoum, parut à Mohammed-Ali un emplacement plus convenable pour la future capitale de ses immenses possessions du sud et c'est là qu'il Ut bâtir casernes et magasins; en 1850, il ne se trouvait qu'une hutte là où, dix ans après, s'élevait la première cité du bassin nilotique en dehors de l'Egypte, Khartoum, protégée au nord et à l'ouest par les larges lits de ses» deux fleuves, est certainement fort bien placée pour la défense, et des murs, flanqués de bastions, longés par un fossé, la mettent à l'abri d'un coup de main au sud et à l'est ; en outre, un camp fortifié établi sur la rive droite du Bahr el-Abiad, près du village d'Omdourman, facilite à la garnison le passage du fleuve vers la rive occidentale et commande la route du Kordofân ; grâce aux fleuves, les bateaux à vapeur qui vont et viennent en aval de Khartoum, dominent toute la contrée, d'un côté jusqu'au pays