COTE DE L'OR ET BASSIN DE LA VOLTA

FANTI ET ACHANTI

Cette partie du littoral africain est, entre le cap des Palmes et les bouches du Niger, la région où les Européens se sont le plus solidement établis. Les Anglais, possesseurs du territoire, appelé offîciellement Cape-Coast, du nom de son ancienne capitale, occupent un espace côtier qui se développe sur une longueur d'environ 600 kilomètres, des possessions françaises d'Assini aux comptoirs allemands de Togo. A l'intérieur, leur domaine s'étend sur un point jusqu'à 200 kilomètres de la côte, et, au delà des limites, leur ascendant politique s'étend au loin sur les populations nigrifiennes. D'après les statistiques, encore approximatives, la superdcie du territoire anglais de Cape-Coast est évaluée à 43 000 kilomètres carrés et les habitants étaient en i875 au nombre de 408 000; ils sont actuellement plus d'un demi-million. Au nord, le royaume des Achanti, le Gyannan et les provinces limitrophes sont peuplés de plus d'un million d'inclividus. C'est à trois millions d'hommes que l'on estime l'ensemble de la population du versant incliné vers la côte de l'Or. Le nom même du piays explique le zèle qu'ont mis les blancs à fonder des comptoirs sur ce littoral et à reconnaître les régions de l'intérieur. L'amour du lucre avait Cintraîné des marchands de toutes les nations européennes à établir des lactories pour le troc de clous, d'aiguilles, d'eau de feu contre de la poudre d'or, et la plupart des puissances élevèrent des postes fortifiés pour protéger les transactions de leurs nationaux : Français, Brandebourgeois, liollandais. Danois, Portugais possédèrent des établissements sur la côte de l'Or. Les Anglais sont les héritiers de toute l'Europe marchande dans l'exploitation de ce riche territoire.

Quels furent les premiers négociants installés sur la côte de l'Or? C'est

^^^ ie r

IPipBrftccc

418 NOUVELLE GÉOCRAI'HIE UINI VERSELLE.

une des questions les plus discutées dans l'iiif-toin; de la gôograpbie; Toi

coiistiUieniii toute une liJliIiolhNiuc des mt^inoires cl des pi-os ouvmi

qui oui été publii's pour éLiblir la prinrili- dt's Kt-flu^-ais ou celle de.s For

gais. En 1G66, le vejiigeur Villaull do Uellefond. (]ui avail visité les câtûtj

africaines jusqu'à la cote du j'oivi-e, parla le premier des éLaldissemento"

fondés pa'- les marins dieppois sur la cùte de l'Or, dans la deu\ième moilit'

du qiialoi7.ièine siin^le. D'après lui, les inar-chands de Diepi»!, associés à

ceux de Rouen, auraient trafiqué diiixtemenl, de jô(H h 1410, avec les

n^g^es de celle région : ses aflli'uialiotis ne reposeni, il est vrnï, surnuruiie

preuve positive et l'incendie de la bililiothî-'quo de Diepjie, eu !69i, n'a pas

permis de coulrôlei" son diiv ' ; louleTois divci-s témoignages indirp<^ls, entre

autres l'habiletét-pécialedes ouvriei-silîeppois pour la sculpture de l'ivoin',

prouvent i[ue des rapiwrls suivis s'étaient depuis longlemi» étaldis entn-

le poi-l noittiaiid et les tenvs africaines bien des géiiénilions avant que =

Villaull lie liellelbnd lédigeiU son fameux rap[mrt il Culltert'. Qnanl à ^

la découverte définitive de lacâtc de l'Or, dtk-ouverle iiicontesti'^c qui pi^-nd ^^B

date dans la seience positive', elle so fil en H7() ou 1)71': un des expio-

rateurs qui atteignirent les premiers ce jHiinl du littoral portait ce nom de ^-r^iai

Santarem, illustié pendanl ce sifvie par le plus savant défenseur de la priu-

rilé des Porlugais dans l'œuvre de la découverle des rivages africains. Onie — j^m- .t ou douze ans après la reconnaissance du littoral p.ar Stiiitarem et Escovar, ... — "*, ie roi ioSo U faisait conslruire le fort de Sûo-Joi^e de la Mina sur un s'^e r

imontoire du littoral ; par ses ordres les bateaux de lr{ins|iorl qui jivaieni » ^kt J 'accompagné ses cnravelles de gueri-e furenl coulés à fond, aOn que b-s^^^r^ -^^3e: étrangei-s crussent à l'innavigabilité des mers de Guinée [wur tous aulress^^^ -^3*: bâtiments que les vaisseaux de construction portugaise'.

Cependant les marins des autivs nations appi-irent le cbemin de la eôtc-^ -■ 'i de l'Or : des Hollandais se présonlîircnl à la fin du seizième siècle et bien mutilai après expulsèrent les Porlugais, puis ils (ii-cnt l'acquisition des établis *=es-

sements brandi- bourgeois fondés en IIj82 sur le cap des Trois-Pointes. 11-.—^ ï '■■; furent chassés à leur tonr par les Anglais. En !8Ô0, il ne restait plus su ■*■ «^''

la côte, en debors de leurs possessions, que des comptoirs danois et hol -W-

landais ; les pi-emiers furenl raebetés par l'Anglelerre, les seconds acquis -^^rs ms contre abandon des droits que les Anglais s'arrogeaient en quelques districts .^^ ^fde Sumatra; mais la cession définitive des établissements néerlandais, en ««"

' t)(î S.inliin'iii. Mi-moire sur ta priurilè '!>■ I<i décoimertc de la cÔte occidenUile d'Afrique.

* Estiinrdm: Vili't; ilAviwr; GratiiT.

' Vivien de Suint-Martîn. Hitluire de la Géographie,

* Oncïr Pcschcl, (ietchichle des Zeilaltert der Enldeckuiigeii.