PEUPLADES DE LA COTE DE LMVOIRE, KINDJABO

point pénétré dans ces contrées et les pratiques religieuses sont encore purement animistes, mais il ne semble ()as qu'on les suive avec beaucoup (le ferveur. Les fétiches |)lacés à Tt^nlrée des villages et au croisement des rouUîs sont mal entretenus et, en maints endroits, les bosquets l^aboués sont réduits à de petits enclos entourés de crânes d'animaux et de tessons : çà et là mèmt» il n'y a plus d'enceinte, et le temple félicbe n'est qu'une piernN bloc de diorite qu(» l(»s ancêtres apportèrent religieusement du nord et que heurte maintenant le |)ied du passant. Lors du voyage d<» Ifecquard, le respect des fétiches était encore dans toute sa force : certaines viancb^s, certains fruits, la plupart des poissons étaient taboues; chacjue semaine avait son jour fétiche, pendant lequel on ne pouvait manger ni travers(îr une eau courante, et que l'on employait à se teindre le corps de blanc et de jaune. Un puissant royaume, vassal de la France, s'est constitué sur les rives d<» la lagune d'Assini, au profit d'un chcl* d'origine achanti, qui réside à Kindjabo, ville d'environ 5000 habitants située sur la rive gauche du lleuve. Les cabéc<»res de chaque village rendent la justice pour les délits ordinaires, mais les affaires importantes qui peuvent entraîner la mort d'un accusé sont tipportées devant le roi ; dtîs avocats plaident devant lui les intérêts o|)posés, puis, après audition des paities, la peine, amende ou mort, est prononcée ï^ans appeh Sous h» hangar d(» justice, oîi le roi préside aux débats, l(»s tintes cou[X'es sont [)lacé(»s en pyramides: il serait dangereux de toucher à ^>es t4»moignages de la pnissance royale, fétiches plus l'edoutés que l(»s <^ffigies d(î monstres placés au bord des routes. Encore au milieu du siècle, chaque fondation d'un village» ét^ut précédée par un sacrifice humain. La victime était d'abord enivrée d<» vin de palme, puis, après une danse guerrière, le lils du chef lui coupait la tète, son ventre était ouvert et le féticheur prédisait le sort du village futur par l'inspection des entrailles' ; souspeinede monrirdans l'année, les assistants étaient tenus de prendreleur part du festin, pré|)aré avec h» cœur, le foie et les entrailles de l'homme, mêlés aux viandes d'animaux fétiches. Le roi possède un troupeau de captifs, et Ton se demandait naguère av(T> inquiétude si la vieille coutume qui demande un bain d(^ sang pour le cadavre royal ne serait |)as observée par le massacre de ces malhc^ureux. Une deuxième catégorie d'esclaves comprend les débittMirs insolvabhîs devenus serviteurs temporaires de leurs créanciei's : ceux-ci sont considérés comme virtuellement libres et des alliances s'établissent fréquemment entre leurs familles et celles de leurs maîtres '.

• Hyacinthe Ilecquard, ouvrage cité.

' Chaper, mémoire ci lé.

410 NOUVELLE GÉOGRAPUIE UNIVERSELLE.

Les comptoirs français, appartenant presque tous à une maison de la Rochelle, sont peu nombreux : les seuls villages où résident des employés français sont ceux du Grand-Bassam et d'Âssini, situés l'un et l'autre à côté des barres du môme nom, et de Dabou, sur une crique de la rive septentrionale de la lagune d'Ébrié. C'est un poste fortifie qui menace les Bourbouri, population remuante et farouche habitant de gros villages dans le voisinage des Jack-Jack. Assi ni deviendra probablement une escale fréquentée comme lieu d'approvisionnement des régions aurifères de l'intérieur. Elle exporte en moyenne 5000 onces ou 480 000 francs d'or par année et 10 000 tonnes d'huile de palme, d'une valeur d'un million et demi*.

Les élîiblissements français de la côte de l'Ivoire dépendaient administrativement du Gabon; ils ont été rattachés au Siînégal par un décret récent, de même que les comptoirs de la côte des Esclaves.

* A. Brelignière, La France coloniale, de M. A. Rainbaud.