CLIMAT. -FLORE ET FAUNE, HABITANTS DE LA COTE DE L'OR

dix-huitième siècle, raconte comment un éléphant vint se faire tuer dans le jardin du fort; mais de nos jours les grands animaux ont presque entièrement disparu de la région côtière. Jusqu'au delà des monts d'Adansi, Adjamanti, Akwapem, les chasseurs ne trouvent presque plus de gibier. Mais les savanes d'outre-mont, notamment celles de TOkwahu, à Toviest de la Volta, sont très riches en vie animale, éléphants, buffles, gazelles, sangliers, félins et canidés de diverses espèces. Les hippopotames et les crocodiles sont encore nombreux dans la Volta, malgré les bateaux à vapeur des blancs qui viennent troubler les eaux. Parmi les singes des forêts on remarque surtout le singe noir à barbe blanche et le singe gris cendré au long poil soyeux, dont [les peaux sont expédiées en Angleterre. Dans les savanes, le monde des papillons est aussi richement représenté que celui des fleurs : le naturaliste Buchholz en recueillit sept cents dans un court voyage. Parmi les milliers d'insectes se trouve maintenant la redoutable chique américaine (pulex penetram), importée du Brésil parles nègres aiTranchis : on rencontre fréciuemmcnt des Fanti qui ont perdu leurs orteils par suite de l'éclosion des œufs que les chiques introduisent sous les ongles. La mouche tsélsé ou quelque espèce analogue tue le bétail en maintes parties du littoral S et les dévastations des fourmis sont telles, que des volailles ont été dévorées dans les basses-cours, attaquées la nuit par ces insectes; parfois les noirs sont obligés de quitter leurs habitations, laissant la place aux envahisseurs. Le grand ennemi des fourmis est l'apra (manisi loiigicaudatm), qui est entièrement cuirassé de fortes écailles et qui dort enroulé dans sa queue comme un serpent. Pour les gens du pays l'animal le plus précieux est une espèce d'escargot qui, dans l'Achanti, constituerait, d'après Donnât, la principale nourriture.

Les populations de la côte de l'Or appartiennent à deux souches distinctes : les aborigènes vaincus et les conquérants. Les plus anciens habitants se sont maintenus en tribus séparées dans le haut bassin de la Voila, et notamment dans les régions montagneuses ; ceux du pays de Brong, au nord-est du royaume des Aehanti, sont désignés par ces noirs sous le nom de Potoso, synonyme de (c Barbares ». La plupart d'entre eux parlent le gouang, le nia ou des dialectes rapprochés, provenant de la même origine que ceux de leurs vainqueurs; mais il en est peu qui ne connaissent aussi l'idiome de leurs maîtres politiques, Todji ou le ga. Les différences physiques des deux

* Winwood Reade; — Richard Burton, ouvrages cités.

races sont peu considérables; en moyenne, les aborigènes sont plus forts, plus trapus que les autres habitants de la contrée. Ils ont aussi d'autres coutumes. Du reste, les différences ethniques s'effacent entre eux et leurs voisins : les croisements, la civilisation commune, et d'un côté la propîigande mahométane, de l'autre l'influence anglaise et protestante, adoucissent graduellement les contrastes primitifs.

Outre les langues sœui*s de l'achanti, il existe dans la contrée plusieurs autres dialectes, assez différents pour que les indigènes ne puissent pas se comprendre mutuellement, mais appartenant néanmoins à un même groupe glossologiquc : tel est l'oboutou, que l'on parle dans un district de la côte des Fanti, et notamment dans la ville d'Agouna, dont le nom était jadis appliquée toute la région appelée actuellement « côte de l'Or ». Telles sont aussi le kyérépong des monts Akwapem et la langue akra ou inkran» dont les deux dialectes, le ga et l'adamli, la « voix d'Ada », sont parlés par plus de cent mille personnes sur la côte d'Accra et dans toute îa province d'Adamfi, l'espace de forme triangulaire limité à Test et au nord par la rivière Volta, au nord-ouest et à l'ouest par les montagnes d'Akwa- [)em. Au nord du royaume des Achanti, les langues banda, gyaman et kong font également partie de la même famille. L'achanti et les parlers d'origine commune sont composés de racines monosyllabiques dont les flexions sont obtenues au moyen de suffixes et de préfixes. Dans les dialectes ga et adamfi, les radicaux sont si peu nombreux, qu'on est obligé de les différencier par l'accent tonique et d'en indiquer le sens par un autre mot. Les expressions figurées qu'emploient les Achanti témoignent d'une vive imagination et d'un grand sentiment poétique*.

Le groupe ethnique des Odji, auquel appartiennent les Achanti ou Asanté avec les Dankira, les Wassaw, les Akim, les Assin, les Fanti, est de beaucoup le plus puissant dans la région montueuse limitée h l'ouest par la rivière de Tanoué, à l'est par la VolUi. Le royaume que fondèrent les Achanti et qui naguère s'était assujetti presque tous les autres États de la contrée, date seulement de la fin du dix-septième siècle : c'est alors que la tribu, conquérante, disent les uns, fuyant ses maîtres, disent les autres, vint du nord ou du nord-est, d'un pays qu'on désigne sous le nom d'Inta; toutefois il est certain que la jdupart des résidents qui constituent la nation des Achanti descendent de noirs établis depuis de longs siècles dans le pays ; quelques changemcnls politiques extérieurs se sont opérés et d'autres noms ont prévalu, mais le mouvement de migration vers la

' ChrislallcM*, llarascyor, Cusl, etc.