C. Perron

1000 Kil

terminée. Elle commença avec Mungo Park, qui fit à cette œuvre le sacrifice de sa vie. En 1796, il arrivait en face de Ségou et voyait enfin devant lui le courant ce si longtemps cherché, le Niger, majestueux, brillant au soleil du matin, aussi large que la Tamise a Westmmster et coulant avec lenteur vers l'orient ». 11 descendit le fleuve jusqu'à Silla, à plus de 200 kilomètres en aval, puis, lors du retour, suivit la rive jusqu'à fiamakou, à une distance égale en amont de Ségou : le récit d'Hérodote, relatif au grand cours d'eau coulant à travers l'Afrique ce de l'ouest à l'est » se trouvait enfin justifié. Neuf années après, en 1805, Mungo Park commençait son

« Von Zach, Monalliche Koirespondenz

deuxième voyage du Niger au même village de Bamakou. II se construisit un bateau de ses mains, et se laissa porter pendant quatre mois par les eaux du fleuve; souvent attaqué, il réussit à dépasser la grande courbe du Niger dans le pays des Touareg; il atteignit même le Haoussa, mais au passage d'un étroit de rochers, près de la ville de Boussa, il trouva la mort avec ses compagnons : un seul esclave survécut et les papiers de l'expédition se perdirent dans les rapides. Sauf le fait de la longue navigation de Park sur le courant du Niger, on ne reçut en Europe aucun renseignement qui accrût la connaissance de la géographie africaine. liC voyage de Caillié, en 1827 et en 1828, eut une importance capitale pour l'exploration du haut Niger et de ses affluents orientaux : désormais on put indiquer sur les cartes la forme approximative de la ramure fluviale en amont de Tombouctou; avant le voyage deCaillié, en 1826, Clapperton avait déjà traversé =?• le Niger en aval de Tendroit où s'était noyé Mungo Park. Enfin, en 1830, Richard Lander, le compagnon de Clapperton dans le précédent voyage, pamnt avec son frère à suivre le cours inférieur du Niger jusqu'à so embouchure. Le fleuve était connu dans ses grands traits : il ne restait plu^ qu'à en préciser les détails géographiques. Lors du voyage des I^ander su le bas Niger, l'eau se voila longtemps d'un épais brouillard, et les indigèn croyant que le fleuve était épouvanté à la vue de ces hommes blancs, fo cèrent les étrangers à s'étendre au fond de la barque et les recouvrira d'une natte. C'est là un exemple des conditions dans lesquelles ont dâ faire le plus souvent les explorations des Européens sur le Niger.

La région du haut Djoliba a été visitée plusieurs fois sans que pourta aucun explorateur ait bu à la source maîtresse. En 1832, Laing at gnait le pays montueux dans lequel naissent les affluents supérieurs, e

en 1869 Winwood Reade traversait le Djoliba à moins de 180 kilomètres ^^mli son origine. Dix années après, Zweifel et Mouslier arrivaient en vue du Te bikoundou, la colline d'où s'épanche la rivière sacrée ; mais l'esprit eaux, représenté par un grand prôlre méfiant, ne leur permit pas d'av cer. La partie la mieux connue du Niger est, on le comprend, celle qui 5 actuellement de limite au Soudan français, sur une longueur d'envi 500 kilomètres, entre Falaba et Sansandig : certains districts du parcour^"^ notamment aux environs de Bamakou, ont été déjà levés avec pi^ision* ^l jusqu'à une grande distance en aval les officiers du bateau à vapeur lan^^^ sur le Niger ont pu tracer en détail les ser[Xîntines du lit fluvial. Qua^ ^^ aux branches latérales et aux affluents orientaux, ils ne sont dessinc^^ encore que d'après les informations données par les caravaniers. En avr»' de Tombouctou, le cours du fleuve est repoi'lé sur les cartes avec s^^