C. Perron

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30 kil.

fonds humides : ils onl le temps de faire leur récolte avant que le flot ne fasse irruption de nouveau. Le même espace est alternativement lieu de j)êche et de culture.

Au sortir de ces marigots, le grand fleuve avec son courant, large de î2 kilomètres, qui descend vers le nonl en un méandre allongé, présente un soudain contraste avec les mares et les coulées sinueuses de ses inondations permanentes. Mais, à 25 kilomètres en aval, il change brusquement de cours : arrêté par les terrasses méridionales du Sahara, il se rejette vers Test pour suivre celte direction jusqu'à l'angle du Bouroum, sur un longueur développée d'environ 400 kilomètres. Divers indices semblen témoigner d'un cours difféi-ent suivi jadis par les eaux du fleuve. Pou atteindre sa courbe orientale, où il commence à descendre la pente qui 1 mène directement à l'Océan, le Niger a dû percer des roches qui s'oppo saient à son courant et ne lui laissent encore qu'un tri^s étroit passa Il est probable qu'avant de s'ouvrir cette issue le fleuve, s'élevant à niveau bien supérieur, transforma en une vaste mer toute la région bas dans laquelle s'épanchent de nos jours les marigots de crue. Un de marigots se dirige au nord vers le havre de Tombouctou ; en outre, les re seignements recueillis auprès de nombreux informateurs par MM. Pouyan et Sabalier établissent que des fonds bas, marécageux |)endant une par de l'année, continuent l'axe du coui-s fluvial supérieur, au noi^ deTo bouctou*. C'est dans celte dépression que les eaux du Niger se ilrr^ i sèi'ent probablement à une époque géologique ancienne, avant qu'eE. S.«s! trouvassent une issue vers l'est. On émet l'idée que l'oued Messao«...aL ra de la Berbérie méridionale et du Touat emprunte maintenant cette dépr*>^^s-. sion, non pour y rouler ses eaux, puisqu'il est à sec pendant presque to^JH.te l'année, mais pour y déployer le ruban sinueux de son lit de sable. Ti> "«tefois cette hypothèse est contredite par les évaluations d'altitude qui c^ ni été faites dans le Tonal et à Tombouctou. D'après les mesures de Lenz el de Soleillet, d'ailleurs toutes provisoires, puisqu'elles diffèrent de 150 m-^ î^ 1res, les oasis touatiennes de l'oued Messaoui'a seraient plus basses ou ''^

peu pi'ès au même niveau que le cours du Niger à son coude occidental en cet endroit, il coulerait, d'après Lenz, a un peu moins de 250 mètre au-dessus du niveau de la mer.

Dans sa marche transversale, de l'ouest à l'est, le grand fleuve offr'^ d'aboi-d une très large vallée eni|)lie de berge à berge par une nap[)e d'ear > mouvante |)en(lanl la saison des crues, et parcourue durant les sécheresse^

* Bnllelin de la Société de Géographie dOraHy 1880.