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100 kil.

mains. La province d'Adar ou Tadlar, presque immédiatement au nord de Sokoto, est en grande partie berbérisée par sa population. Le litzam ou voile est adopté, comme signe de noblesse, par bon nombre de Foula et de Haoussaoua sans mélange de sang targui.

Le vaste empire foula fondé par Othman au commencement du siècle est partagé en deux royaumes : celui de Test ou de Wourno, qui pénètre à l'ouest dans le bassin du Tzâdé, au sud-est dans la vallée du Benué, et celui de l'ouest ou de Gando, qui s'étend au delà du Niger jusque dans le pays des Mossi. Au milieu du siècle, la puissance des Foula paraissait bien

ébranlée dans les deux Etats et Barlh prévoyait une prochaine reconstitution du régime politique antérieur. Dans la banlieue même de Sokoto, des chasseurs d'hommes venaient surprendre des villages pour emmener les habitants en esclavage; fréquemment la famine régnait dans le pays par suite du pillage des greniers et de Tenlèvement des bestiaux. L'état de la contrée n'a guère changé et nombre de feudataires, entre autres le sultan de Noupé, sont beaucoup plus puissants que leur suzerain : si l'empire n'est pas tombé en débris, la cause en est à l'esprit de solidarité religieuse qui anime les musulmans de la contrée. Malgré leur faiblesse militaire, les deux États du Haoussa se sont maintenus et, grâce au retour de la paix, les provinces centrales de Gando et de Sokoto se sont enrichies et peuplées d'une manière étonnante. M. Joseph Thomson, visitant les bords de la rivière de Sokoto trente années après fiarth, parle avec admiration de l'activité commerciale des habitants du pays et compare le mouvement incessant de va-et-vient sur la grande route de Gando à Sokoto à celui qu'on observe autour d'une fourmilière : bêtes et gens se pressent comme dans les rues d'une cité; sur le dos des chameaux, des bœufs, des chevaux et des ânes on voit passer les denrées et les marchandises du Soudan et des oasis, de la Berbérie et de l'Europe; d'élégants cavaliers, drapés dans des vêtements d'une splendeur orientale, écartent la foule du poitrail de leurs coursiers; des Touareg, armés de la lance et le \îëage voilé, dominent les passants du haut de leurs méhari. L'horizon est bordé de villages : du regard on peut en compter jusqu'à dix et chacun est aussi peuplé que des villes ailleurs. Pas un lieu d'étape qui ne soit une cité considérable; en pleine campagne, chaque baobab, chaque tamarinier recouvre une auberge en plein vent, où des négresses offrent aux voyageurs des rafraîchissements ou des vivres. Les mosquées sont rares et dans les villes ce ne sont guère que de grandes huttes ; mais des enceintes de pierres, orientées vers la Mecque, s'élèvent au bord de la route : ce sont des panis rustiques où les hommes s'agenouillent a l'heure de la prière.

Les villes du Haoussa apparaissent de loin comme des bosquets, chaque demeure y possédant son arbre au branchage étalé, tandis que dans les régions populeuses de la campagne, cultivées en plantes basses, on ne voit plus de restes des anciennes forêts. Les fréquentes guerres de races ou de dynasties ont obligé les habitants des villes à les entourer de murs, à les ceindre de fossés, à dresser des tours à côté des portes d'entrée, et surtout dans les régions septentrionales les citadins sont devenus fort habiles dans la construction de ces défenses. La ville de Kourrelî, située^ à une cinquantaine de kilomètres au sud de Katsena, peut servir àatt

HÂOUSSA, DAMERGHOU. 595

modèle à cet égard. Bâtie au milieu du siècle pour recevoir huit ou neuf mille personnes que la destruction de leurs demeures avait privées d'abri, Kourrefi s'appuie d'un côté à des rochers de granit; des autres côtés elle est défendue par une triple muraille et par deux laides fossés : deux portes seulement s'ouvrent dans le rempart et les ouvertures sont placées de manière à obliger l'ennemi à de longs détours entre des murs percés de meurtrières; en outre, une place d'armes extérieure, également entourée d'un double fossé, précède la porte principale.

L'industrie est très active dans les cités populeuses du Haoussa. La division du travail a créé de nombreuses corporations d'artisans : potiers, tisserands, teinturiers, tailleurs, selliers, cordonniers, maçons, forgerons, chaudronniers, bijoutiers, parfumeurs, savonniers. Les bazars sont emplis de marchands; le bruit des instruments de travail résonne dans toutes les rues et partout on entend la voix cadencée des écoliers qui récitent les versets du Coran. Le travail est fort en honneur dans ces contrées de la Nigritie, quoique l'esclavage n'y ait pas encore été aboli. Toutefois le nombre des serviteurs captifs diminue, car en beaucoup de provinces du Haoussa les esclaves obtiennent rarement l'autorisation de se marier : ils ne se constituent point de familles et c'est par des expéditions de traite, peu fréquentes de nos jours, grâce à la diffusion de l'Islam, que se recrutent les troupeaux humains. Mais la plupart des Haoussaoua, gais, bienveillants, ne se laissant jamais entraîner à aucun excès, ils sont débonnaires à leurs esclaves et n'ont pas, comme les Arabes, la tentation de se croire supérieurs, en vertu de leur origine, à ceux qui sont obligés de les seiTir. Quant aux Touareg, ils prennent grand soin de marier leurs jeunes captifs': ils sont « éleveurs )>, comme l'étaient naguèrejes propriétaires de nègres dans la Virginie et le Kentucky.

Le pays de Damerghou, qui, par la langue et la culture de ses habitants, doit être considéré comme faisant partie du Haoussa, appartient à la zone de transition entre le Sahara et le Soudan. C'est là que les tamariniers et autres grands arbres ont leur limite vers le noixl, là que les diverses plantes industrielles du Soudan, telles. que les cotonniers, cessent d'être cultivées. Les champs y sont encore arrosés par les pluies régulières, mais la'part d'humidité n'est pas suffisante chaque année et parfois les habitants

* H. Barth, ouvrage cité.