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d'autres afUuents du Benué ; cependant les habitants souffrent du mnnque d'eau pendant une partie de l'année. La nouvelle cité se peupla rapidement, grâce à sa bonne situation vers le point ofi convergent plusieurs routes de caravanes, grâce surtout auE promesses du tamedo ou sultan, qui assurait !e respect de la personne à tous ceux qui reconnaîtraient son pouvoir et la suzeraineté foula; il était désormais interdit de réduire en esclavage tout sujet lldèle, qu'il fût mahométan ou païen. D'après Rohlfs, Yakoba n'aurait pas eu, lors de son passage, moins de 150 000 ha-
bitants, en grande majorité haoussaoua : le pourtour de l'enceinte étaii d'environ 20 kilomètres. Mais de fréquentes incursions de pillage faites par les montagnards païens avalent arrêté l'activité commerciale de la ville, et le lamedo avait di) établir son camp en dehors de la cité pour la couvrir du côté du nord contre les attaques des aborigènes. Pendant huit années il résida dans le bourg de Teboula, à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Yakoba, pour bloquer les montagnards dans leurs hautes vallées, puis il s'établit dans le camp forlifié de Raouta (KelTi n'Raoula), à peu pi-t'S à moitié chemin entre Teboula et la capitale.
Au nord-est de Yakoba, non loin de la rive droilo de la rivièi-e Gongola, appelée ici Gadjem, se trouve la grande ville de Gonibé, capitale du royaume de Kalam ; des collines boisées, des montagnes à crêtes rocheuses, des
YAKOBA, RAOUTA, GOMBÉ, GONGOLA, MOURI, WOUKARI. 645
bouquets d'arbres, des ruisseaux descendant en cascades à travers les prairies donnent à cette ville un aspect enchanteur. Quoique située dans le royaume de Wourno, elle est en grande partie peuplée de Kanouri : c'est là que passe la zone de mélange ethnologique entre le Bornou et le Haoussa; quant aux Foula, leurs communautés sont éparses de part et d'autre dans les deux régions. Gombé renferme dans son enceinte des jardins et des champs ; mais à cet égard elle est dépassée par deux cités voisines, au sud-ouest Bourri-Bourri et à l'est Doukou, qui ont plutôt l'aspect de parcs entourés de murs et de fossés que de véritables villes. Bourri-Bourri n'a pour habitants que des Kanouri ; la population de Doukou est mélangée de plusieurs éléments ethniques; du haut de ses murs, construits au bord d'une falaise calcaire, la vue s'étend au loin sur la riche vallée de la Gongola. Le village qui a donné son nom à cette rivière et qui possède une certaine importance politique comme poste de douane et de guerre près de la frontière du royaume de Bornou est situé à une centaine de kilomètres à Test de Gombé, près de la rive droite du courant et non loin de la base de collines gréyeuses que traverse le col de Birri. Deux villes, qui portent Tune et l'autre cette appellation de Birri, et qui sont habitées par des Foula croisés de nègres, et non encore tous convertis à l'felam, s'échelonnent sur les pentes.
En aval de la jonction du Benué et de la Gongola, la chaîne bordière qui limite au nord la vallée principale, porte, non loin de son extrémité occidentale, la ville de Mouri, appelée aussi Hamaraoua, et capitale du royaume du même nom, tributaire de l'empire de Wourno comme les royaumes voisins. La plupart des habitants de Mouri sont des gens de race foula, qui se distinguent par leur zèle musulman et par les grands soins de propreté qu'ils prennent de leur corps. Des bateaux qui passent sur le Benué on voit parfaitement cette capitale, à 20 ou 25 kilomètres de distance, couronnant de son enceinte le sommet d'un promontoire. Au sud de Mouri, sur la rive opposée du fleuve, se montre la ville de Zhirou, à laquelle les montagnes de Foumbina forment un admirable arrière-plan : c'est Ih que sur les bords du fleuve commence l'exploitation industrielle des palmiers à huile. Au-dessous de Zhirou le Benué reçoit un affluent considérable, la Kaddera, descendue des versants méridionaux du massif de Yakoba.
Le royaume de Kororofa. que le Benué sépare du Baoutchi en aval du confluent de la Kaddera, a pour capitale la ville de Woukari, située, comme le chef-lieu de Hamaraoua, à une certaine distance dans l'intérieur des terres. C'est en 1885 seulement qu'elle reçut la première visite d'un Européen, Flegel; quant aux villes du fleuve qui lui servent de ports,
Tcharo, Chibou, Ibi, Anyachi, les bateaux des explorateui*s s'y sont fréquemment arrêtés. Le bourg de Dansofa, situé en amont sur un promontoire de la même rive du sud, est devenu fameux à plus de mille kilomètres à la ronde par les miuos de plomb, — désigné à tort sous le nom d'antimoine, — qui se trouvent à deux ou trois journées de marche dans l'intérieur et qui fournissent aux marchands le koheuU employé par les femmes, négresses, Foula et Arabes, pour se teindre les paupières ; les galeries de mine contiennent aussi des pierres précieuses. Sur les rives basses de cette partie du Bonué, les naturels habitent successivement, suivant la saison, deux espèces de villages, l'un composé de huttes rondes ordinaires groupées sur la berge au milieu des arbres, l'autre formé de simples ajoupas perchées sur de hauts pilotis au milieu de l'eau. Avant que la crue ait commencé, les riverains déménagent rapidement et s'installent dans les villages lacustres qui doivent leur servir de résidence en moyenne pendant trois mois : des échelles de lianes sont attachées aux pilotis et les habitants vont de l'un à l'autre échafaudage soit à la nage, soit en canot. En certains endroits des appontements, s'avançant au large de la rive, servent de promenoirs et les nègres y passent leurs journées, observant les oscillations de la crue*.
La rivière de Soungo, qui s'unit au Benué, non loin de l'endroit où ce cours d'eau atteint le point le plus méridional de sa grande courbe vers le sud, a quelques villes importantes dans son bassin, entre autres Lafia Beré-Beré, située à une centaine de kilomètres au nord du Benué dans un pays de collines et de bosquets. Lalia est une ville fondée par une colonie d'immigrants du Bornou, ainsi que le prouve du reste le surnom de Beré- Beré, synonyme de Kanouri dans les dialectes des nègres occidentaux : les noms de Berbertji, Béribéri, ou simplement Beri ou Beré s'appliquent toujours aux noirs des campagnes riveraines du Tzâdé*. Les Kanouri de Lafia habitaient à la fin du siècle dernier la ville d'Alabachi, située au nordouest, non loin de Keffi Abd es-Senga ; mais ayant eu l'imprudence d'accueillir comme hôtes des Arabes Choua, qui, grâce à la connaissance de leur idiome et au voisinage du lieu d'origine, avaient pu se donner comme des compatriotes, ils furent bientôt expulsés par leurs hôtes et obligés de se bâtir une cité nouvelle. Keana, autre ville du bassin du Soungo, est située sur la route de Lafia au Benué, à une quarantaine de kilomètres au nord de ce cours d'eau. C'est la capitale d'un petit royaume, tributaire de
• Baikic; — Viard, ouvrages cités.
- G. Rohlfs; — Barth, ouvrages cités.
DANSOFA, LAFIA. KEFFI. 645
Wourno, moins importante comme chef-lieu d'Étal que par son marché de sel, précieuse denrée recueillie dans un lac des environs. En aval du confluent le principal lieu de commerce est la grosse bourgade de Rogan- Koto, fondée par des fugitifs qui payent tribut au roi de Keana.
Plus loin se succèdent plusieurs autres villes où Ton se trouve déjà dans la zone d'attraction du trafic européen. Loko, ville de la rive droite, à 150 kilomètres environ en amont du confluent de Lokodja, est le marché le plus actif des bords du Benué : bâtie à la croisée des routes qui, des provinces de Saria et de Baoutchi, se dirigent au sud vers les bassins des rivières Bonny et Vieux Calabar, elle est un centre naturel pour l'apport des denrées; mais elle expédie surtout de l'ivoire : c'est la station de l'Afrique occidentale où l'on en traite annuellement la plus grande quantité, de cinquante à soixante tonnes*. L'ivoire de l'occident africain est plus dur, moins blanc, mais en même temps plus transparent que celui de Zanzibar, sur la côte orientale'. Au nord de Loko s'étend le pays des nègres Afo, limité au nord par les montagnes d'Anagoda et comprenant plusieurs villes populeuses dans son bassin : Atjaoua, Oudeni, Akoum : entre les deux dernières villes se voient les ruines de la cité d'Akora que détruisirent les Foula et qui s'étendait sur un « espace immense ». Rohlfs, qui traversa ce pays en 1867, y suivit un chemin bien construit de Smètres et demi de largeur, témoignage d'un état de civilisation fort avancé, qu'il ne se serait point attendu à trouver dans ce pays des noirs.
A moitié chemin entre Loko et le confluent se trouve la bouche de rOkoua ou Kogna, rivière qui vient du pays de Seg-Seg et qui possède dans son bassin la grande ville de Keffi ou Keffi Abd-es-Senga, ainsi nommée d'après son fondateur, qui la construisit en 1819 et qui la peupla de Foula, deHaoussaoua, mahométans auxquels sont venus s'ajouter les Afo et d'autres nègres fétichistes des alentours. Cette ville fortifiée, bâtie pittoresquement sur la pente orientale d'une colline, aux bords de deux ravins qui descendent vers les campagnes fertiles des bords de la Kogna, était fort prospère lors du passage de Rohlfs, grâce au commerce de l'ivoire qui en avait fait son entrepôt. Keffi était le principal lieu d'étape et de marché pour les traitants entre Kano et le bas Niger; la foire qui s'y tenait trois fois la semaine était presque aussi animée que celle de Kouka, dans le Bornou. Dans ces régions, si fréquemment dévastées par la guerre, les grands centres de population changent souvent de place. Là où se trouve
* Ed. Viard, ouvrage cite.
* Westendorp, Der Elfenbeinhandel in Afrika, Atisland, dez. 1885.
Keffi, on ne voyait au commencement du siècle que des cabanes éparses, tandis que la fameuse cité de Panda ou Fenda, qui fut la capitale du puissant royaume des Igbira et que cherchèrent longtemps les explorateurs européens comme le lieu présumé de l'embouchure du mystérieux Niger*, a cessé d'exister : les conquérants foula la renvei^sèrent vers le milieu du siècle et ses habitants s'enfuirent, demandant un asile aux peuples des alentours : de nombreuses colonies ont été fondées par eux au sud du Benué. Les débris de Panda sont à 70 ou 80 kilomètres à vol d'oiseau au nord-est du confluent, dans le royaume actuel du Noupé.
Aucune grande cité ne s'est encore bâtie à la réunion des deux puissants cours d'eau : les fréquentes guerres d'extermination n'ont pas permis à la navigation fluviale de prendre une extension suffisante pour faire naître en cet endroit une ville considérable. Mais depuis que l'importance commerciale du Benué a été reconnue par les Anglais, un comptoir s'est élevé dans le voisinage du confluent, au village de Lokodja. Jadis le groupe de cabanes habité par les indigènes se trouvait sur le Patteh ou « Mont», le Sterling des explorateurs britanniques; maintenant la population noire, composée en partie d'igbira chassés de Panda, se presse, au pied de la hauteur, autour des entrepôts d'huiles de palme recueillies pour les négociants anglais. Le posle, à la fois centre de commerce, de domination politique et de missions religieuses, est situé à une heure environ au nord des bancs de sable qui terminent le bec d'entre-fleuves. Au sud-est, sur la rive gauche du Niger, en aval de la jonction des eaux, le village d'Igbegbé fait aussi un certain commerce : naguère c'était un des centres principaux de la traite des noirs.
Au sud du confluent, Tavant-poste des marchands mahométans, qui est en même temps une ville considérable, est Idda, capitale du royaume des Ibo et résidence d'un souverain « semblable à Dieu », exigeant de ses visiteurs des présents qui soient « dignes de la divinité*. » Cette ville occupe la position la plus pittoresque de tout le bas Niger, sur un promontoire de la rive gauche, coupé de brusques falaises d'une vingtaine de mètres en hauteur. En amont de la colline d'idda, les campagnes riveraines du Niger se déploient en un beau cirque verdoyant, que limite à l'horizon un autre promontoire, portant le village d'Akokin ; au sud se développe une deuxième conque de verdure dans laquelle serpentent les bras du Niger, entourant des îles et des bancs de sable. Au pied même du rocher où se
' Clupporton : — II. Laridor, cto.
^ Scliou et Crowlher, Journal of the Ej'pedition up the IS'ûjcr in 1841.
IDDA, ONITCUA. 610
pressent les cabanes d'Idda, s'allongent clans un méandre deux de ces îles en croissant, augmentées, pendant la décrue, d'une plage sablonneuse qui sert de champ de foire. Le fleuve est alors empli de barques et le banc de sable couvert de huttes temporaires où fourmille une population de toutes les nuances de peau, du jaune et du rouge au noir intense, et où résonnent tous les dialectes du Niger : c'est le baoussa qui sert de langue franque à ces peuples divers.
Onitcha, encore plus populeuse qu'Idda, n'est pas située au bor-d du
fleuve coipme la capiljile des Ibo. KUe est bâtie n plus de 5 kilomètres de la ri\e gauche, sur une terrasse bien cultivée qui s'élève en certains endroits à 40 mètres au-dessus des bas niveaux du Niger : ses groupes de cabanes sont épars en désordre dans une foret de palmiers. Une route serpentine descend de la ville au faubourg de la plage vers les entrepôts et les embarcadères. En face, un petit village se montre sur la rive occidentale du Niger, et en amont s'avance un pi'omontoire aux brusques escarpements qui porte la ville d'Assaba ou Assabua, où se trouvent également des faclories anglaises; récemment on ne devenait noble à Assaba qu'en offrant aux génies un sacrifice humain', et la ville ne contenait pas moins de 400 de
> ChvTck Miitionary Inteltigencer, June i8t
M)I)VICM.K lîÉOGRAl'HlE llMVERSKLLE.
lemin du | position.
^H CCS ili|;iiiL;iiifs. OiiiU-hu a l'iivanta^i) d't^tre à peu près ii muitié chemin
^H confluent (les deux fleuvts et de la barre du Noun : grâce à sa
^H elle est devenue le lieu d'escale le plus imporlant sur uml le tours
^^1 du Niger; en outre, elle possiïile l'avantage de communiquer par il<»
^H marigots avec des districts li-ès populeux sur les deux versants du fleun,
^H Par la digniti^' de son rang, le rni d'Onitcha est obligé de i-esler touto
^^1 l'année dans les limites de son palais; il a dû s'enTermerparce que cti3(|ue
^,? /i7 "ér^ie-e/eÂi
sortie exigerait un sacrilicc humain; l'adoucissement des mupurs en a fait ~^ un captif. Seulement un jour par an, lors de la fête des Ignames, il échappe <^ à sa captivité pour se réjouir avec son peuple. A» nord-ouest, la ville d'Adov---que Ton dit être la capitale actuelle du royaume de Héiiin, mais que nuIexplo-1 — râleur européen n'a encore visitée, Cî-t située sur la rivière de son nom, qui-* i débouclie dans le Nif^er enliv fdda e( Oiiitcha. A l'est, au milieu des vastes*^ foièls inciiiinues de l'homme blanc, se trouve la ville d'Aro, la cité de^^^^ « Péchés 11, où se font les grands sacrilices d'animaux, peul-iHre même de^'^^^
ONITCHA, ADO, ARO, EBO, AKASSA. 651
sacrifices humains, pour la purification du peuple. Un pèlerinage au temple d'Aro, « où réside le Dieu créateur », est tenu pour un acte méiiloire* ; les musulmans eux-mêmes s'y rendent, y voyant une sorte de la Mecque.
Plusieurs villes de noirs, ayant chacune leur marché d*huile de palmes, de bestiaux et de bois pour les traitants européens, se succèdent sur les deux rives du Niger inférieur. Osomari, dans un bosquet de cocotiers sur la rive gauche, est une des escales les plus fréquentées ; puis vient, sur la même rive, le bourg de Ndoni, à la fourche du marigot, d'ailleurs rarement pratiqué, à cause de la faible profondeur de son lit, qui meneau sudest vers l'estuaire de Bonny. A 4 kilomètres en aval, sur la rive opposée, se montrent, à travers les bosquets touffus d'une île, les maisons de la ville considérable d'Ebo, près de laquelle les eaux de crue du Niger s'épanchent à Fouest vers le labyrinthe des bouches occidentales du delta ; Bénin, Escardos, Forcados, Ramos et aulres émissaires au cours changeant. Ndoni et Ebo, situées à la diramation des branches, sont les humbles Memphis du Nil des Noirs. A l'ouest, dans le réseau sans fin des marigots et des coulées, le village de Ouari, chef-lieu d'un royaume du même nom, est accessible de tous les côtés par des voies navigables qui serpentent sous les forêts, mais les Européens ne s'y hasardent guère, redoutant avec raison les émanations fétides des marais environnants. La branche principale du Niger, le Noun, que suivent presque tous les navires en aval d'Ebo, est aussi très dangereuse, à cause de l'air moite qu'on y respire; du moins le courant fluvial contribue-t-il à renouveler un peu l'atmosphère, et grâce à la vapeur le trajet est bien vite franchi, mais les pilotes doivent avoir grand soin d'éviter les troncs d'arbres, appelés mags comme sur le Mississippi, qui sont retenus dans le courant par les boues du fleuve. De petits villages se suivent sur les bords, et dans les îles voisines de la barre les factories des deux rives, ainsi que le village d'Akassa, aux légères maisons de planches, ne sont habités que par des commis, des pilotes et des arrimeurs. Là se trouve le centre des opérations commerciales de la compagnie anglaise nationale Africaine.
A l'est de la grande embouchure fluviale les estuaires du delta nigérien et du Vieux Calabar sont ceux qui ont reçu tout spécialement des Anglais le nom à* Oil-rivers ou « rivières d'Huile ». L'exportation de ces régions ne comprend que l'huile et les amandes de palme, qui se payent en fusils et en
» Africanus Horion, West African Couniries and Peopleê.
653 NOUVELLE fifiOCRAl'HIE l'MVERSELLE.
munitions, en tUoft'es cl en [lik-es de vêtement, en vases de cuisine, objets de quiniîiiillprie, instruments de lnulpes[im', miroirs, verroteries et roraui, m^me en fig;urines et gniupesarlisliqucs. Les travailleurs nègres reçoivent en sahiire di?s verges de cuivre, quiknir servent de monnaie d^'c-hange.
Brass, la première slntion importante des traitants, à l'est du Noun, n'est pas située au boni de la mer. mais au loin dans le dt'daledes taoam (|ui font communiquer le Niger et la rivière île Bonny : elle se compose seulement de qnelques comptoirs, derrière lesquels eummen»; nussilôl la foiiH viei^ : le village de Brass proprement dit, qui donne son nom a toute la contrée, aux habitants de la région et à leur langue, groupe ses cabane h quelque distance de» entrepôt;, d'huile dans une cioiritrede la fnr^l. le enmmeiTo de Brass a diminué dans ces dernières années au profitdes traitants qui résident sur les iMJitls du Niger. La famille esl fortement constifut'e chez les ntgi-es de Brass, mais le chef du groupe ne l'est pas jiar droit de naissance ; c'est de l'éledion qu'il tient ses tîti-es ft la direction des affaires communes'.
Le double estuaire de Ronny ou Okoloma étiiit jadis uni h celui du Nouveau Calabur par une embouchure commune, que partage maintenant ont ile de formation nouvelle. Il ouvre de larges voies commerciales dans l'in- Uirieur : tandis que le réseau des marigots entrecroise ses mailles à l'occident vers le Niger, une rivière navigable descend des régions du iionl, offrant aux traitants tin domaine d'échanges vaste et populeux, mais encore ineiploré dans la plus grande partie de son étendue. Bonny fut le repaire do négiieis le plus fiéquenlé : on a évalué à 520000 individus, pivsque tous Ilio. le nombi-e des caplifs vendus dans les marchés de cet estuaire pendant les vingt piTmii'ivs années du dix-neuvième siècle. Abolie en 1819 par un acte du Parlement anglais, la traite des noirs fut peu à {)eu reinidacée pai' le commei'ce de l'huile de palme, et de quel(|ues dizaines l'espiMlation (le cette déniée s'élève, pour Bonny seulement, à près de vingt mille tonnes. Les princi|iau\ établissements des mai'chands européen* dans l'estuaire de Bonny sont ^e\v Calabar sur une pointe de sabb lui s'avatice en mer à l'ouest de la barre, Okrika vers l'exlrémité septeulrionalt' de l'esluaii-e, el Bonny-lown au bord île la plage orientale de ces eaui intérieures. La population de Bonny, jadis presque uniquement composée d'esclaves, affranchis dés(U'mais, est mélangée à l'inlini : tontes les raets de l'Afrique occidentale y sont leprésentées, comme à Siena-Leone, e' l'usige (l'un idiome commun, l'anglais, e!>t devenu presque indispensable;
' lliili liinson, liiipremions <i{ Weslevn Afiîca.
BRASS, BOSNÏ, NOUVEAU CALABAR. 6i3
les matelots ki-ou des côtes de l'ouest s'y rencontrent avec leurs rivaui, les marins kabinrfa, des côtes méridionales. Tous les types de race, tous les costumes sont représentés h Bonny. Chaque femme s'orne, se peint
et se badigeonne d'ocre et d'argile h sa fantaisie : « Autant de têtes, autant de coiffures! » dit un traitant de Bonny'. Un village avancé de l'établissement de Bonny porte le nom de Finnema ou de « Pilote » : c'est là, vers la pointe extrfime du littoral, que se sont logés les marins et les sondeurs qui pilotent les embarcations sur la barre. Les matelots anglais
■ Hennann Kôlei', Einige A'ofùen kbirBonng.
désignent généralement Finnema par rappellation de Jew-jew-town. ou « ville des gri-gri », parce qu'elle est la résidence de magiciens. Jadis le chel des pilotes était aussi par excellence le fai$eur de gri-gri et c'est à lui que s'adressaient les commerçants noirs pour qu'il invitât le courant à creuser la passe d'entrée. Les négociants européens des rivières d*Huile vivent non sur le littoral, mais à bord de hulh ou pontons, groupés en ville flottante : l'avant des navires, couvert d'une toiture de zinc, renferme les mille objets d'échange et l'arrière est transformé en maisons ofTrant tout le confort des hôlels anglais ; un monde d'animaux, chiens, chats, chèvres, brebis, volailles, singes, grouille sur le pont. Des barques élégantes, de construction européenne, transportent les négociants de la rive aux pontons; moins effilées, moins rapides, mais très solides et d'une décoration originale, sont les barques des naturels. Une « cour d'équité», formée des capitaines de navires, est installée à Bonny sur un vaisseau de guerre. : Malgré la ressemblance des noms, le Vieux Calabar (Old Calabar), que souvent l'on appelle simplement Calabar, n'a de commun avec le NouTcau Calabar que la situation au bord de la mer et le commerce de Thuile. La distance est de plus de 120 kilomètres entre les deux estuaires et ces parages sont trop connus maintenant pour que les navigateurs risquent de se tromper entre les deux entrées. A son embouchure l'estuaii'e du Vieux Calabar n'a pas moins de 18 à 19 kilomètres en largeur, mais nulle pari le regard ne peut embrasser cet espace; des îles et des îlots boisés limitent de tous côtés l'horizon. Les diverses bourgades auxquelles on donne le nom collectif de Calabar sont toutes bâties au nord de cet estuaire, sur les bords de la rivière Cross ou Oyono et de ses affluents. Duke-town ou Atakpa, la ville de commerce devant laquelle sont ancrés les Imlks, est située à l'extrémité septentrionale du grand estuaire, vers la jonction des rivièreis aftiuentes. Plus au nord, non loin d'un des marigots latéraux, — d'où son nom de Creek-town, — la ville royale s'étend sur les croupes et les pentes de collines qui se développent en demi-cercle au-dessus du cours d'eau; les maisons basses bordent le rivage. Les rues sont droites et larges, ce qui témoigne d'une influence considérable exercée déjà par les Européens sur les mœurs des habitants. Au centre de la ville, dans la partie haute, se dressent des édifices de construction baroque, édifiés par les Anglais pour le roi et les princes de Calabar. Le village d'Old-town, reste d'une ville jadis prospère, est à mi-chemin sur le marigot qui mène de Duketown à Creek-town. Ce fut jadis le centre du commerce, mais les traitants anglais, voulant reporter le commerce à leurs établissements de Duketown, — appelée alors New-town, — invitèrent les principaux habitants
Pi
