ACCLIMATEMENT DES EUROPÉENS, VILLES DU HAUT BENUÉ

au territoire d'exploration scientifique, et par la réussite parfaite des mesures d'hygiène prises pour la santé de l'équipage pendant un long voyage. Grâce à l'emploi judicieux du vin et de la quinine, à l'entretien du moral des hommes par le chant et les fêtes, aux soins de propreté méticuleux pris pour le navire, personne ne mourut à bord. Désormais les étrangers blancs voyageant dans ces redoutables régions avaient sous les yeux un exemple décisif qui leur montrait les mesures à prendre, sinon pour s'acclimater, du moins pour s'accommoder temporairement aux conditions du milieu.

Le haut bassin du Benué se trouve presque en entier dans les limites de la province d'Adamaoua, peuplée de Foula et d'autres nations tributaires qui reconnaissent par des tributs la suzerainetédu sultan de Wourno : une ligne géométrique tracée, à travers monts et vallées, des rapides de la rivière Oyono à une courbe du Benué, située entre le confluent du Faro et la ville de Yola, limite d'avance les territoires sur lesquels pourra s'exercer un jour la domination de l'Allemagne. Suivant les procédés usuels des puissances européennes dans leurs relations avec les peuples africains, on les distribue d'avance avant môme de les connaître. C'est par les récils des marchands indigènes que l'on sait les noms des tribus les plus importantes et des villes les plus considérables. D'après ces renseignements sommaires, le marché le plus fréquenté serait la cité de Ngaundéré, sur le faîte de partage, située entre les sources du Benué, celles du Logon ou Chari et des rivières se dirigeant au sud vers le Congo, au sud-ouest vers le Vieux Calabar et la baie de Biafra. Dans la même région granitique du haut bassin sont les grandes villes de Tchamba, sur le versant méridional de l'Alantika, et de Kontcha, où la canne à sucre croît à l'état sauvage. A vol d'oiseau, Ngaundéré, devenue un centre de domination foula, se trouverait à une distance de plus de 200 kilomètres au sud-est de Yola, capitale de l'Adamaoua ou des ce deux Adama», province ainsi nommée d'après des souverains : son appellation primitive est celle de Foumbina.

L'ancien chef-lieu du pays est la ville de Gourin, située sur la rive gauche du Faro, à une quarantaine de kilomètres en amont du tdepé ou confluent. A l'est de la jonction des eaux est la ville de Reï-Bouba, entourée d'une forte enceinte, prouvant que les populations dites sauvages d(^ ce pays étaient arrivées à un certain degré de civilisation avant l'invasion des Foula. Au nord de la bouche du Faro s'étend le charmant pays de Demsa, avec ses jolis villages épars au milieu des bosquets, à la base des

MOM*

N'OtiVELLE GÉOGRAPlltt: UNIVERSELLE.

upées de falaises ; les Demsa.

collines do pi-anil, reviHucs de bois appai'liennenl à la iialion des Bassa.

Tnulcs les raoes do rAfriqHc ceiilrale sont i-eprcsentûes sur le vcrsan^ du llcnué. Sur la route de Uemsa au Bomou.Iiartli (l'aversa même une viU^i^ jieiiplcc d'Arabes Salamal, Dcicm, puis une autre ville, Sai'aou, composé^

de deux moifiés disliiirles, c«lle des Foula, bergers, cultivateurs el conquérants, eelle des lierébei-é ou colons du Bornnu, lisserands, marchands* et sujets timides. Plus an nord viennent Radamidjn, peuplée d'indig^Dt'* liili, puis sur un toi d'environ (iOO mètres de hauteur, jirès du col de |)artaf^e, Cuba, la colonie la |diis avancx'-e des Foula dans la direction du Tzàdi». I,ois lin vova},'e de Ikrtb. en 1851, quelques monlagnarils sauvages ["ésislaienl cncoiv aux Foula : li^Is les babilants du mont Dagelé, au non! de

RIBAGO, YOLA. YAKOBA. 641

Yola; en 1853, après deux mois de siège, les villages du sommet furent pris d'assaut et les habitants réduits en esclavage.

La capitale moderne de TAdamaoua n'est pas bâtie au bord du Benué; de même que sa voisine d'amont, Ribago, elle en est séparée par une plaine marécageuse qui parait avoir été un lac et dans laquelle serpente, pendant la saison des crues, un courant temporaire qu'utilisent les barques de Yola. Cette ville, ainsi nommée lors de sa fondation d'après un faubourg de Kano, a déjà changé deux fois de place. Fort étendue, elle se prolonge de l'est à l'ouest, sur le bord de sa haute terrasse, à la distance d'au moins cinq kilomètres, mais elle ne forme pas de massif continu : c'est une succession d'enclos enfermant des cultures de céréales à côté des cabanes. Les cours des grands personnages ont pour porche d'entrée une hutte plus vaste et plus haute que les autres, servant au propriétaire de salle de réception et de cabinet de travail : souvent elle est décorée avec soin, comme les maisons des Bambara, d'objets divers et même de peintures qui révèlent un certain sens artistique. Yola possède quelque commerce^ d'étoffes, de verroteries, de sel, d'ivoire, mais elle n'a d'autre industrie que celle du fer. Le pays environnant est une des plus belles contrées de l'Afrique par sa fertilité, sa richesse en eau, la beauté de ses campagnes, parsemées de collines et de monts isolés. On y voit partout le riz à l'état sauvage. Barth pense que celte plante y est indigène et n'a pas été importée d'Egypte, comme les botanistes l'admettaient généralement.

La Gongola, rivière considérable qui s'unit au Benué à une faible distance en aval de Yola, traverse les importantes provinces de Baoutchi et de Kalam, tributaires de Wourno comme l'Adamaoua, et c'est dans la région même des sources que se trouve la capitale de la contrée. La « cité de Baoutchi », fiaro n'Baoutchi, mieux connue sous le nom de Yakoba ou Yakobari, peut-être d'après son fondateur*, est, comme Yola, une ville moderne : elle a été b«àtie au commencement du siècle, par un prince converti à l'Islam, auquel le « prince des fidèles » avait accordé en fief le vaste territoire compris entre la province de Kano et le Benué. Yakoba est située dans la partie septentrionale de cet immense domaine : à l'altitude d'environ 1000 mètres, elle est entourée de hautes montagnes, dont quelques-unes se dressent isolées et superbes; mais les environs immédiats sont un chaos sauvage de pierres granitiques. Au delà s'élèvent de tous les côtés des hauteurs, des forêts et des cultures; des eaux courantes descendent au sud, à l'est, au nord-est, vers la Gongola et

* D*après la tribu voisine des Yako, suivant Vogel.