XII

nier que le Bahr el-Ghâzal aurait cessé d'être un canal d'écoulement régulier pour le Tzâdé et que l'eau se serait desséchée dans ses fonds; mais on peut se demander si un lent écoulement de la masse liquide ne se continue pas dans les profondeurs, car en plein désert, entre les terrasses arides qui s'élèvent des deux côtés du Bahr, il suffit de creuser le sol à 1 ou 2 mètres pour trouver l'eau. On remarque cependant que la plupart des puits et des fontaines renferment une proportion notable de substances salines. Cette nature saumâlre des fonds du Bahr el-Ghâzal offre aux naturalistes une indication précieuse. Si les eaux du Tzâdé ont pu se conserver douces, n'est-ce pas parce que cette nappe lacustre était un simple bassin de passage et que sa masse liquide se déversait naguère dans la dépression du Bahr? C'est là qu'elle s'évaporait, laissant sur le sol des résidus salins. De même, dans l'Amérique méridionale, le grand lac Titicaca, à l'eau douce comme celle du Tzâdé, a son bassin de salure dans le petit réservoir secondaire de Pampa Aullagas, le Bahr el-Ghâzal américain.

D'après la carte provisoire que les explorations de Nachtigal lui o»l permis de dresser, le bras jadis fluvial des Gazelles se rattache à la partie orientale du Tzâdé en se dirigeant d'abord vers l'est ; puis, se recourbant vers le nord-est, il se développe en ligne droite sur une longueur d'environ 500 kilomètres et se termine à la base des arêtes du Borkou par la dépression du Bodélé; l'endroit le plus bas qu'y trouva Nachtigal n'aurait pas moins de 100 mètres au-dessous du niveau du Tzâdé; dans toute TAfrique centrale il n'est pas de cavité d'une moindre altitude. A l'ouest du Bodélé, une autre large dépression, l'Egaï ou Egeï, que les mesures barométriques disent aussi moins haute que le Tzâdé, forme comme une grande baie séparée du Bahr el-Ghâzal par un barrage de sables. Les bas-fonds sont en partie recouverts de dunes de 10 à 15 mètres de hauteur, qui, sous l'impulsion de l'alizé, s'alignent généralement dans la direction du nord-est au sud-ouest et qui cheminent pour la plupart avec une grande rapidité : un Dâza, qui fréquentait depuis son enfance les pâturages de la région, fit remarquer à Nachtigal une dune qu'il avait vue se former à 16 kilomèti^s plus au nord. Là où le sol primitif du fond lacustre n'est pas caché par les sables, on aperçoit par milliers des squelettes de poissons, si bien conservés qu'un naturaliste pourrait étudier à son aise la faune ichthyologique du Tzâdé. Les anciennes rives et les contours des terres qui furent des îles et des îlots sont bordés de végétation, des bouquets de verdure parsèment les sables, des herbages se montrent eu vastes étendues. Ce pays riche en eau et en plantes est une terre promise pour les éleveurs de chameaux et il serait parcouru d'innombrables animaux si les Aoulad-Slimân ne