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par suite de révaporalion ou ne s'accroît que faiblement malgré les apports des nuages, Tarrivée de l'inondation fluviale change aussitôt le régime du lac. Quand le Chari déverse son puissant flot de crue, le Tzâdé monte rapidement : c'est vers la fin de novembre qu'il atteint son

niveau le plus élevé.

Le Chari, dont le Tzâdé n'est, pour ainsi dire, qu'une expansion terminale, est un des grands fleuves de l'Afrique, grâce aux pluies qui tombent régulièrement pendant l'été dans toutes les parties de son bassin. Le problème des sources du Chari n'est pas encore complètement résolu et l'hypothèse émise pendant quelques années par Schweinfurth, que le Quelle du pays des Monbottou et des Niam-Niam appartiendrait au bassin du Tzâdé par le Chari, est encore soutenable, puisqu'on n'a pas la preuve directe du contraire; toutefois la plupart des géographes s'accordent maintenant à faire du Quelle un affluent du Congo; les hauts tributaires du Chari le plus avancés vers l'orient prennent probablement leur origine à plus do 1 000 kilomètres des sources du Quelle dans les massifs méridionaux du Dar For et du Quadaï. Mais le cours supérieur de ces rivières n'a été encore reconnu par aucun explorateur européen. Nachligal n'a pu obtenir de renseignements sur le Chari que pour la partie basse de ce fleuve. D'après les indigènes, les ramilicalions de son delta commenceraient déjà à GOO kilomètres en amonl

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(]e son embouchure dans le lac Tzàdû : là le Cliari ou fiiihr el-AinJû (Fleuve de la Terre) se diviserait en deux ba ou bras principaux, à gauche le ba Baï ou fleuve de Logon, à droile le ba Basso ou Chari proprement dit. Toutefois de grandes difféi-cnces dans les oscillations de portée entre les deux courants amenaient Nachtigal à douter que l'affirmation unanime des gens du pays sur la bifurcation du Chari fût bien exacte. Quoi qu'il en soit, le Heuve oriental i'e(;oil un affluent dit Bahr el-Abiad ou « Fleuve Blanc » qui lui vient du lenitoire des Banda, puis il émet un eftiuent, le ba Batchikani ou « rivière desFeuilles », qu'ili-ejoint deiiouvcauapri's un

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cours de 250 kilomètres. Plus bas, le fleuve principal s'unit à celui du Logon, mais drjà [dusieurs émissaires se sont ramifiés dans la plaine alluviale et vont se déverser dans le Tzàdé par des lits changeants. Nulle part les eaux du Chari ne se trouvent réunies dans un seul courant; pcutélre même une part de l'eau du bassin va-l-elle se perdre en d'autres dépressions que celle du Tzàdé, s'il est vrai que le ba Batchikam reçoive (lu Ouadai une moitié du Balir es-Salamat et qu'une autre moitié de cette rivière aille pendant les gi-osses eaux se déverser dans une longue fosse marécageuse qui se dirige au nord-est vers le lac Fitri.

Sans prétendre donner à ses chiffres une valeur approximative, Nachligal évaluait le débit annuel du Chari à 60 milliards de mètres cubes;

c'est une moyenne de 2000 mètres par seconde. Les apports de ce fleuve icprésentent dans l'alimentation du lac une part au moins supérieure du double à celle de tous les autres affluents réunis et des eaux de pluie tombées directement dans le bassin. Quand pareille masse, doublée, triplée par la crue, se déverse sur la nappe lacustre, les dimensions du Tzâdé s'accroissent rapidement, par centaines et milliers de kilomètres carrés; des espaces dix fois, vingt fois grands comme le lac de Genève, s'ajoutent à la superficie du Tzadé et le niveau s'élève d'au moins 6 mètres audessus du zéro des eaux basses : d'après Rohlfs, on observerait même un écart d'environ 10 mètres entre les deux niveaux de maigre et de crue. Kouka, qu'inondent les coulées exceptionnelles, serait à plus de 7 mètres de hauteur au-dessus de la moyenne d'hiver.

L'eau du Chari est douce, celle du Tzàdé l'est également. Fait exceptionnel dans l'histoire de la Terre, un bassin fermé contenant une masse liquide considérable qui s'évapore et concentre giaduellement les sels en solution possède une part si faible de ces substances salines, qu'elle n'est pas même appréciable au goût. Gephénomène^paraît d'autant plus étonnant que dans le Kanem nombre de puits donnent une eau saumatre, et que dans l'archipel oriental plusieurs îles renferment du salpêtre, objet d'un commerce très actif dans toute la contrée. 11 est vrai que le Chari, dont les eaux alimentent presque exclusivement le bassin, parcourt une des régions de la Terre les plus pauvres en sel; mais si le Tzàdé était un lac d'ancienne formation, emplissant son bassin actuel depuis des âges géologiques, on ne saurait s'expliquer comment les molécules salines, si minimes qu'elles soient en proportion dans l'eau douce des affluents, auraient pu échapper dans le réservoir de réception à l'action continue de l'évaporation et de la concentration. On en conclut que le Tzâdé est à certains égai'ds de formation récente. En effet, des changements incessants se font dans le bassin du Tzâdé. Il semble avoir été jadis beaucoup plus grand, à en juger par les dunes du nord-ouest, qui paraissent avoir été formées aux dépens d'un ancien fond lacustre*. De nos jours, le lac étant, pour ainsi dire, tout en surface et n'ayant presque pas de profondeur, se trouve soumis à tous les caj)rices du Chari. Les alluvions qu'apporte ce fleuve el qui forment un delta d'une centaine de kilomètres, s'avancant en demicercle dans l(»s eaux méridionales du lac, rélrécissenl les dimensions du bassin cl le forcent à gagner d'aulant sur les rives opposées, notammeiil sur la rive occidentale. D'nprès le témoignage unanime des voyageurs.

• G. liolilf^, ouvnigo ci lé.

CUARl, BAUR EL-GHÂZAL. 675

le chemin entre le Kànem et le Bornou doit suivre d'année en année un contour de plus en plus long. Le district de Kouka est très menacé par les inondations; en 187.1 la ville fut envahie et le cheikh projetait la construction d'une cité nouvelle beaucoup plus à l'ouest, pour se mettre h l'abri des envahissements du lac. Plusieurs villes, telle que Ngigmi, à l'angle nord-occidental du lac, ont dû se rebâtir ainsi. Or, par un curieux phénomène de balancement, tandis que les eaux du lac se portaient vers l'ouest et le nord-ouest, elles abandonnaient l'extrémité oiientale du bassin, et le Uahr el-Ghazal ou la c< Mer des Gazelles », qui se trouve pourtant à un niveau plus bas que la na|)pc du Tzàdé, se desséchait peu à peu. Le fait s'explique par la disposition des îles orientales en forme de barrages étages. Chacun des mille détroits qui se succèdent entre l'Eau Blanche du Tzàdé et son golfe du Bahr el-Ghazal a sa bai're qui retarde l'écoulement des eaux : celles-ci, même pendant la saison des crues, ne s'épanchent qu'avec lenteur, el, soumises à Tévaporation, finissent par tiirir, tiindis que la surface lacustre continue de s'élever dans le centre du réservoir.

Lorscjue les géographes euro[)éens entendirent parler pour la première fois du Bahr el-Ghâzal comme d'un cours d'eau communiquant avec le Tzàdé, ils s'imaginèrent par analogie que ce halir était une rivière comparable à cet autre Bahr el-Gliàzal qui s'unit aux eaux du Nil et ils en firent un afUuenl du grand lac soudanien. Pourtant Denham et Clapperton avaient appris déjà des habitants du Bornou que le lac Tzàdé déversait précédemment ses eaux dans le Bahr el-Ghàzal : le flot de sortie n'aurait été interrompu que par le meurtre d'un saint homme. Le voyageur Barth, qui avait recueilli les mêmes témoignages des indigènes, se refusait néanmoins à reconnaître ce phénomène ce incroyable » d'une pente graduelle d'écoulement entre le Tzàdé et les dépressions du Bahr el-Ghàzal*. Mais depuis (|ue Nachtigal a parcouru la contrée, il a bien fallu se rendre à l'évidence et admettre que le « Fleuve des (iazelles » est un effluent et non un affluent du grand lac. En effet, il arrive, dans les années d'inondations exceptionnelles, que les eaux du Tzàdé descendent dans le Bahr el-Ghâzal. Pendant le séjour de Nachtigal dans le Bornou ce phénomène eut lieu : le courant épanché du grand lac pénétra d'environ 80 kilomètres dans la jdaine basse du Bahr et les caravanes qui naguère se rendaient directement du Kànem dans le Baghirmi, à travers les roselières et les flaques d'eau, furent obligées défaire un long détour vers l'est dans la direction du Ouadaï. D'après la tradition, c'est bien dans la deuxième moitié du siècle der-

* Reisen und Enldeckungen in Nord- und Central- Afrika^ 5" Band ; Anhang.