V.IJ..L

a -KÙMKA

**' J'*'U'/? tj^ J'u

[„ .. Lr

C P,.ron

île Naeliligal reconnut les débris d'une ville, et les missinniiaires senoâsiya annonçaient depuis longtemps ans fidèles de divei'ses raœs leur intention (te s'établir sur la l'oute du Hodolé au Itorkou, près de l'itbondanle fontaine de Galakka, suftisante pour arroser janlins et palmeraies.

Le climat du fiornou est beaucoup plus égal que celui du Sahara; les extrêmes de chaleur pendant le jour, de froid pendant la nuit, y sont beau-

676 NOUVELLE GÉOGRiPHIE UNIVERSELLE.

coup moins forts, et parfois Técart dcîs températures entre les diverses heures de la journée ne dépasse pas un cinquième de degré : enfre le mois le plus chaud et le mois le plus froid il n'atteint pas 10 degrés centigrades. Aussi les habitants, accoutumés à une température toujours égale, souffrent-ils beaucoup du froid dès que la chaleur de Tatmosphère s'est abaissée au-dessous de 23 degrés*. Nachtigal a observé que la pression barométrique présente aussi beaucoup moins d'écarts dans cette partie du Soudan que dans le Sahaj*a. Les vents offrent égalemenl dans leur alternance une remarquable régularité. Pendant la plus grande partie de l'année c'est le vont alizé qui domine, tantôt soufflant du nordest, tantôt suivant une direction parallèle à l'équateur; mais lorsque le soleil est au zénith, ramenant dans la zone tjopicale du nord tout le système des vents qui l'accompagne, une légère mousson se fait sentir, provenant de l'Atlantique. Soufflant de l'ouest ou du sud-ouest, elle apporte des vapeurs en abondance et des cumulus se forment à l'horizon. In conflit s'engage entre les deux vents normaux, l'alizé et la mousson, el (juand l'alizé reprend le dessus, il ramène violemment les nuages en arriert* et les pluies s'abattent avec accompagnement d'éclairs et de tonnerres; surtout au commencement de la saison, les orages éclatent avec violence : aucune pluie ne tombe alors sans que le ciel paraisse rayonnant de flammes.

Du nord au sud et de l'est à l'ouest de la contrée l'ensemble du régime climatique se modifie rapidement. Les pluies sont d'autant plus abondantes qu'on se rapproche davantage du golfe de Bénin. Dans le bassin du Chari, la saison pluvieuse est plus longue et chacune des averses est plus forte que dans le Kanem; de même l'humidité tombée s'accroît du Ouadaî aux campagnes occidentales du Bornou : celles-ci ont de grands cours d'eau, tandis que le Ouadaî est même pauvre en fontaines. La région du bassin (jui reçoit la plus forte part des pluies est le pays montueux des Mandara, où la saison humide dure sept mois entiers, quelquefois davantage. Dans le Bornou, qui représente à peu près la moyenne des conditions climatiques du bassin, cette saison, dans laquelle, d'après Barth, il tombe cevtainemcnt plus d'un mètre d'eau, comprend quatre mois, de juin en septembre; en dehors de cette période l'humidité ne se produit que sous forme de rosée ou de brouillard. L'hivernage est la seule saison du

* Températiiiv moyenne de l'année à Kouka, craprès Denhain. . . . 28^,7

)> » du mois le plus cliaud (avril) 53*^,5

» )» » le plus froid (déeeinhre) 2 4°, 4

)) n )) }) d'après Nachligal . . . 23**,5

CLIMAT, FLORE, FAUNE Dl' BORNOIL C77

Bornou qui présente un caractère bien distinct. Les huit autres mois se divisent en saison fraîche, celle qui suit les pluies, et en saison chaude, celle qui les précède. Des chaleurs qui brûlent le sol aux pluies qui le fécondent la transition est rapide : tout à coup on voit jaillir les plantes et s'épanouir les fleurs; la verdure se renouvelle: on se hâte de labourer les champs, d'y jeter la semence, et la saison humide n'est pas écoulée que l'on peut déjà recueillir des fruits.

De l'aride Sahara aux campagnes mouillées et fécondes du Soudan la transition est graduelle, surtout dans les régions dont le sol est uni ou ne s'incline dans un sens ou dans l'autre que suivant une pente insensible. Les dunes succèdent aux dunes, les rochers aux rochers, mais dans le ciel e( sur le sol de petits changements s'observent l'un après l'autre. Le vent d'est ne souffle plus en immuable courant; une brise du sud se fait sentir [parfois, apportant un air plus humide et poussant devant elle quelques nuages blancs comme une frange d'écume devant le flot marin ; la rosée devient plus abondante, de légères ])luies humectent le sol dans le temps de la mousson. Une plante nouvelle, puis une autre ap|)araissent; les arbustes ont une allure moins rampante, plus loin des arbres se montrent, isolés d'abord; plus au sud, ils se hasardent à former des bosquets; enlîn la steppe se parsème de forets. Cependant les essences qui dominent sont encore celles dont le feuillage rare n'a pas besoin de beaucoup d'humidité, telles que les acacias, dont l'espèce dominante traverse le continent tout entier, des bords de l'Atlantique à ceux de la mer Rouge. La terre n'y esl pas encore assez féconde pour que l'homme puisse en cultiver le sol avec fruit, mais les graminées abondent. Dans cette zone médiaire entre le Sahara et le Soudan, la vie animale est d'une étonnante richesse : les antilopes, les gazelles parcourent la plaine par myriades; les autruches, que l'on rencontre toujours dans les mêmes parages que l'antilope mohor, sont aussi nombreuses dans ce parc naturel qu'elles le furent jamais sur les plateaux algériens, de l'autre côté du désert; les girafes voyagent en troupeaux; les éléphants, se suivant en ordre de bataille, les mâles à l'avant-garde et à Tarrière-garde, les femelles et les petits au centre, vont et viennent entre le pâturage et l'aiguade; dans le voisinage du lac et des eaux courantes chaque foret de roseaux cache des hippopotames. Lorsque des musiciens frappent sur leurs tambours, on voit de toutes parts accourir les monstres qu'attire la musique retentissante*. Les fauves, lions et hyènes, ne manquent pas non plus dans cette région. Cha-

* II. Barth, Reisen und Enldeckungcn in ISord- itnd Central- A frika.