FLORE ET FAIINE DANS LE BASSIN DU TZADÉ

le « cotonnier » {eriodendron anfracluomm)^ étalant par étages ses longues branches horizontales auxquelles pendent des fruits en forme de fuseaux : de la gousse s'échappe un duvet non moins fin que celui de Teider et servant à rembourrer les coussins, les matelas, les cuirasses; il a l'avantage de ne jamais se ramasser en boules. Moins beau, mais bien plus utile encore dans l'économie de la contrée, comme dans celle du haut Niger, est l'arbre à beurre {butyrospermum ou bassia Parkii), si précieux dans un pays où les animaux domestiques fournissent très peu de lait; quelques voyageurs européens le préfèrent au beurre animal du Bornou, que les ménagères ont l'habitude de traiter à l'urine de vache. Un autre arbre caractéristique du Baghirmi méridional est le parkia biglobosaj dont les gousses, suspendues en grappes, renferment des ffeves que l'on réduit en farine : la bouillie qu'on en prépare est excellente, mais trop nourrissante; on l'emploie presque exclusivement comme remède contre les maladies d'entrailles. Dans les régions riveraines du Tzâdé où l'on brûle les herbes en été, suivant la mode des bergers arabes, les arbres trop riches en sève, trop humides pour s'enflammer, ne souffrent nullement de l'incendie. Comme les landes du nord de l'Europe, ces plaines de l'Afrique centrale sont parfois recouvertes d'un nuage d'acre fumée provenant de la combustion des plantes basses sur de vastes étendues*. A la zone des steppes du nord, si riche en animaux sauvages, correspond une autre zone dans le midi, où la rareté des cultures laisse reparaître la faune primitive, singes cynocéphales, lions et autres félins, éléphants, hippopotames et rhinocéros. L'abou-korn ou « père des cornes » du Ouadaï méridional, dans lequel on a voulu reconnaître la fabuleuse <c licorne )>', est tout simplement un rhinocéros à deux cornes placées l'une derrière l'autre, sur le mufle de l'animaP. Dans le Baghirmi le monde des bestioles offre des espèces en multitude. Barth et Nachtigal décrivent ce royaume comme le pays par excellence des insectes : scorpions, fourmis, termites et vers y pullulent plus que dans toute autre région de l'Afrique. La mouche tsetsé ou telle autre espèce analogue infeste certains districts, et les voyageurs ne peuvent les traverser sans perdre tous leurs chevaux. Il n'est pas rare de rencontrer des n^otkoum ou constructions de termites dont les masses pyramidales, ressemblant à des cases de nègres, mais plus solides, résistent durant des siècles à l'action du soleil et des averses;

« Yogel, ZeiUchrift fur Erdkunde, 1856.

* Fulgence Fresnel, Bulletin de la Société de Géographie de Paris j 1849; — d'Escayrac de Lnuture, Mémoire sur le Soudan, » G. Nachtigal, Petermanns Mittheilungen, Ilcft YI, 1874.