SAN-MIGUEL

de la colonne de débris, tournoyait dans le ciel comme une immense roue; des éclaii's jaillissaient de la masse des nuées tourbillonnantes, et des trombes inclinées sous le vent bouleversaient les flots autour du jet central. Dès le quatrième jour se montra la première plage noire de Sabrina, pareille au dos d'un monstre; dans l'espace de trois heures Tîle avait déjà 6 mètres de hauteur et s'arrondissait en un cratère ébréché de 450 mètres en circonférence, d'où l'eau s'épanchait à marée basse en un fleuve d'eau bouillante et que la mer emplissait de nouveau à marée haute. Seize jours après le commencement de l'éruption, le cône volcanique atteignit ses plus grandes dimensions, 75 mètres de hauteur et 1850 mètres de pourtour. On raconte, sans preuve à l'appui, que les Anglais y plantèrent leur drapeau, heureux de la bonne fortune qui leur donnait l'emplacement d'une citadelle au centre de l'Océan ; mais, entièrement composé de cendres et de scories sans cohésion, le Gibraltar espéré ne put résister au heurt des vagues et disparut peu à peu : bientôt après la sonde trouvait une profondeur de 28 mètres à l'endroit où s'était élevée l'île de Sabrina'.

Le premier établissement des immigrants portugais et ce maures » sur la rive méridionale de San-Miguel porte simplement le nom de Povoa(;âo ou de ce Village ». Le chef-lieu qui lui succéda fut Villafranca, également située sur la côte méridionale, au bord d'une rade que protègent contre les vents d'ouest l'îlot volcanique et l'isthme de bas-fonds unissant cet îlot au littoral. Mais en 1522 la ville fut entièrement détruite par une éruption : des coulées de terre et de limon, s'échappant en avalanche des montagnes situées au nord, descendirent sur Villafranca et l'engloutirent avec les cinq mille personnes qui l'habitaient; d'autres ce déluges de terre », disent les chroniqueurs, s'abattirent sur divers points du littoral et s'avancèrent dans la mer en promontoires.

Villafranca, patrie du fameux voyageur Bento (Benedict) de Goes, qui pénétra au centre de l'Asie dans les premières années du dix-septième siècle, est redevenue ville populeuse et fait un commerce direct avec l'Angleterre ; toutefois une autre cité a pris rang de capitale, Ponta- Delgada ou « Pointe-Eflilée », située plus à l'ouest, au delà du gros bourg d'Alagoa et sur la même côte du sud : c'est la quatrième ville du Portugal par le nombre des habitants. La saillie de la côte qui lui a valu son nom protégeait quelque peu sa rade 'contre la fureur des vents d'ouest; mais cet abri précaire était insuffisant pour les navires qui fréquentent la rade de Ponta-Delgada ; en moyenne, les communications

* Websiùr^ Description of Uie Island of Sainl-Mivhael ; ^ llartung, ouvrage cité.