I. Rdw ilrs hnu-l.'*!^ I

olhm, les « yeux », d'où les gouUelettes et les bulles d'air sortent en pétillant; la source la plus abondante est une « chaudière », la caldeira, où s'élève en grondant une gerbe liquide, dépassant d'un mètre le niveau du

Ou»td.r.r. 37'^

bassin ; une « bouche d'enfer )> lance avec bruit des jets de gaz tourbillonnants, d'autant plus épais et tumultueux que l'atmosphère extérieure est plus agitée. Des rochers environnants, usés et blanchis par les acides, s'échappe une eau fumante el, même dans le lit du ruisseau, des sources chaudes se révèlent par les bouillonnements et les vapeurs de la sur-

face. La température des eaux, dont quelques-unes sont utilisées en des établissements de bains, varie suivant l'abondance des nappes et les canaux qui font communiquer les eaux souterraines avec l'extérieur ; telle source esta 98 degrés, presque la température de l'eau bouillante; telle autre, de 22 degrés, peut à peine être classée parmi les eaux thermales; en outre, la minémlîsation des fontaines diffère. Depuis trois siècles, les Fournaises n'ont point changé d'aspect : les seuls changements qui se produisent dans la vallée proviennent de la chute de quelques rochers, décomposés par les fumerolles, et le dépôt graduel d'épaisses couches de silice dans lesquelles se pétrifient les plantes : de gros arbres se trouvent ainsi changés en pierre.

Sources thermales et fumerolles sont nombreuses dans le reste de l'île, où elles se disposent suivant une ligne droite, de l'est-sud-cst à l'ouestnord-ouest, dans la môme direction que l'axe même de l'archipel. San- Miguel est aussi la terre açorienne la plus riche en lacs, cratères qui jadis vomissaient des scories brûlantes et qu'emplissent maintenant les eaux de pluie. Un de ces lacs occupe une dépression ovale immédiatement à l'ouest du val das Furnas; un lac voisin, qui avait 5 kilomètres de tour et une profondeur dépassant 30 mètres, fut complètement empli do cendres par l'éruption de 1565 : ce n'est plus qu'une « lagune sèche », Lagoa Secca. A une dizaine de kilomètres au delà, la lagune do Congro emplit un cratère dont les parois abruptes se redressent a 90 mètres au-dessus de l'eau ; plus loin un autre lac alpin, la lagoa do Fogo ou « lagune de Feu ^>, a pris la place d'une bouche d'éruption qui s'ouvrit en 1563. Une montagne élevée, le Volcao ou le « Volcan » par excellence, disparut en entier, transformé en cendres et en pierres ponces qui retombèrent sur l'île et sur l'Océan : l'eau des ruisseaux, recouverte et tarie par la pluie de poussière brûlante, cessa de couler pendant quinze jours, des caravelles qui voguaient à plus de 400 kilomètres de San-Miguel eurent leur pont couvert de cendres et purent à grand peine se frayer un chemin dans la mer à travers le lit de pierres ponces : on dit même que de la poussière volcanique fut portée par le vent jusqu'en Portugal. Quand le nuage noir qui avait caché le théâtre de l'éruption se dissipa, les insulaires s'aperçurent que le profil de la crête avait complètement changé. C'est à l'ouest de la Lagune du Feu que le faîte de l'île est le plus fortement échancré; une grande route qui passe de l'un à l'autre versant, entre Ponta-Delgada et Ribeira-Grande, .franchit le seuil à l'altitude de 210 mètres, s'élevant d'un côté, s'abaissant de l'autre, sans fortes rampes ni lacets.

L'extrémité occidentale de l'île de San-Miguel est presque en entier oc-

SAN-HIGUEL

cupée par un cralcre circulaire, dont l'ourlet se développe avec une élonnanle régularité. Déroulant une circonférence de 15 kilomètres, le rebord est découpé, comme dentelé par les pluies sur tout son pourtour et qiiel-

fjues cônes volcaniques dominent de distance en dislance le vaste amplii- Ihéêtre ; le plus élevé, le Pico da Cruz, au sud-est, atteint 846 mètres; la nappe d'eau qui remplit le fond du grand cratère est à 264 mètres seulement. D'après la légende, ce goulîre se serait ouvert en 1444, l'année même où les premiers habitants furent laissés dans l'ile par Cabrai ; toute-

iQ NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

fois Tctude géologique du cratère ne justifie point ce dire des indigènes, inspire par l'amour du merveilleux. C'est aussi Timaginalion populaire qui a donné à l'enceinte circulaire le nom de Caldeira das Sete Cidades, la ce Chaudière des Sept Villes» : sans doute l'on crut avoir trouvé les c< Sept Cités » de TAntilia fondées par les sept évéques légendaires qui s'étaient enfuis du Portugal, lors de l'invasion des Maures; maintenant les sept cités engouffrées dormiraient au fond des eaux. La plus grande profondeur du cratère immergé dépasse 106 mètres: c'est de là probablement que jaillirent autrefois les cendres d'éruption. Le lac est double. La nappe d'eau verte de la u Grande Lagune » occupe la^dépression septentrionale de la chaudière, mais une simple flèche, à peine émergée, la sépare d'une autre nappe d'eau, la Lagoa Azul ou « Lagune Azurée », qui s'étend jusqu'à la base des escarpements boisés, dans la partie méridionale de l'enceinte. Un gracieux village égrène ses maisonnettes sur les pentes jusqu'au diaphragme des deux lacs, et quatre volcans à cratère, dont le pourtour est découpé en forme de collerette, s'élèvent en diverses parties de la chaudière. Chacun des deux volcans du sud contient un petit lac au fond de sa coupe terminale. On dit que des galeries profondes, d'où les laves fluides s'épanchèrent directement dans la mer voisine, traversent de part en part la paroi des Sete Cidades \

C'est dans le voisinage de la chaudière des Sept Villes que, pendant la période historique, des volcans sous-marins se sont élevés sur la côle de San-Miguel. Au large du rivage méridional, devant le port de Villafranca, se voit un cratère échaneré d'une admirable régularité de formes, où les petits bateaux trouvent un abri sûr dans les tempêtes ; mais ce volcan d'origine sous-marine est d'une époque inconnue. La première éruption que les Açoriens virent en pleine mer se produisit en 1658. Alors une colonne de cendres, ce haute comme trois toui*s superposées », jaillit de la mer au sud-ouest du cap Ferraria, et peu à peu un cône noirâtre se dressa hoi's des eaux; mais l'ile nouvelle n'eut qu'une existence de quelques mois : les premières tempêtes de l'hiver la démolirent, laissant un haut-fond à la place. Au sud-ouest de l'endroitoù s'éleva celte île éphémère une autre apparut en 1811 : la fameuse Sabrina, ainsi nommée d'après la frégate anglaise dont l'équipage resta pendant des semaines témoin de l'éruption. Des jets de scories et de cendres, se succédant par intervalles, s'élevaient de beaucoup au-dessus des falaises de la côte voisine, à plus de 200 mètres de hauteur; un nuage de vapeurs, entourant la partie supérieure

i V. F. W'ulkcr, The Azoreë.