SAS-MIGUEL, TERCEIRA. M

Entre San-Miguel et Terceira, mais dans une partie de la mer beaucoup plus rapprochée de cette dernièi-c île, naquit en 17:20 un volcan insulaire plus haut et plus durable que ceux des parages de Snn-Miguel; toutefois, composé des mêmes matériaux incohérents, il finit aussi par disparaître, et nul baut-FoDd oe révèle aux sondeurs l'emplacement où se dressa jadis le cône de cendres volcaniques. En 1867, c'est de l'autre côté de l'ile Terceira, près du village de Serreta, qui en occupe la pointe occidenlale, que se forma une nouvelle butte de scories, toutefois sans atteindre le niveau de la mer. Depuis des mois le sol frémissait ; parfois on comptait plus

de cinquante secousses par jour et quelques-unes furent assez violentes pour renverser les maisons ; les habitants de ce district de Terceira campaient dan.s les jardins. Le vert jaunâtre de la mer, un bouillonnement du flot, de violentes détonations annoncèrent la formation du volcan sousmarin, puis on vit dos colonnes d'eau et de vapeur s'élancer de la mer jusqu'à plusieurs centaines de mètres, recourbées à leur sommet par le vent et se perdant en nuages blanchâtres : des fusées de scories, des pierres rayaient les colonnes liquides de leurs traits noirs et retombaient dans le flot bouillonnant. Les vapeurs s'élançaient de la mer en jets nombreux sur un espace elliptique de 5 kilomètres de longueur et. jusqu'à la dis-

lance de près de 20 kilomètres, l'eau élait colorée en jaune, en vert, en rouge, parles sels de fer en dissolution. L'éruption dura sept jours, puis la nappe des eaux reprit son calme et le volcan sous-marin s'abaissa peu à peu*.

L'île ovale de Terceira, ou la « la Troisième j), est double comme San- Miguel. La partie du centre et de l'est, avec son « Chaudron » (Caldeirâo), et la partie occidentale, dominée par la « Chaudière » (Caldeira) de Sanla- Barbara, appartiennent à des périodes de formation différentes. Le Chaudron est un cirque d'environ 10 kilomètres de circonférence, entouré de volcans à cratère et occupé en entier par un fourré de broussailles. Des bords de la Chaudière, plus élevés, on voit l'île à ses pieds et de l'ouest au sud se déroule tout le panorama des îles centrales de l'archipel ; même, quand le temps est favorable, on distingue au sud-est les vagues linéaments de San-Miguel.La dernière éruption qui ait eu lieu dans l'intérieur de Terceira date de l'année 1761 : les laves qui s'épanchèrent à cette époque sont encore trop compactes pour qu'on ait pu les mettre en culture ; on aperçoit de loin ces fleuves rougeâtres n'ayant d'autre végétation que celle des figuiers. Le seul reste d'activité qui se soit maintenu dans le foyer intérieur se manifeste par un dégagement de gaz et de vapeur d'eau à la température de 90 degrés : autour des fumerolles se déposent des cristaux de soufre qui ont fait donner à cet endroit, situé au centre de l'île, le nom de Furnas d'Enxofre. Sous des cheires d'éruptions anciennes ont été fréquemment découverts de gros troncs d'arbres, appartenant d'ailleurs aux mêmes espèces que celles de la flore actuelle : les indigènes y voyaient jadis des restes de l'arche de Noé*.

Quelques-unes des anciennes coulées de Terceira sont très remarquables par l'état d'extrême fluidité qu'elles devaient îivoir en sortant des crevasses du sol. 11 en est résulté ce phénomène singulier qu'au-dessous de la carapace des laves refroidies par le contact de l'atmosphère, les matières fondues ont continué leur marche, de manière à vider complètement l'intérieur de la coulée. Ainsi se sont ouvertes des galeries en forme de boyaux, que l'on peut suivre dans l'épaisseur des laves jusqu'à des centaines de mètres de distance. Rien de plus curieux que ces avenues sousrocheuses, décorées de stalîictites de cristaux noirs. En maints endroits les eaux abritées contre l'évaporation s'y amassent on petites flaques où les femmes viennent emplir leurs cruches. Une des galeries, qui se termine

• Fouqué, mémoire cité.

* Boid, A description of the Azoreë or Western Islands.