TERCEIRA, GRACIOSA

près (le la ville d'Angra, sert de lit à un ruisseau dont le débit suffit pour mettre en mouvement les roues de plusieurs moulins*.

Au large de la côte méridionale de Terceira se voient les restes d'un ancien cône d'éjection, partagés maintenant par le heurt des flots en deux îlots distincts, les rochers das Cabras. Un autre volcan d'origine sousmarine existe encore, rattaché à la côte même : c'est le morro do Brazil, qui se dresse à l'ouest du port d'Angra. Ses parois, composées de cendres mêlées aux débris de coquillages marins, forment un tuf multicolore, que les intempéries ont déchiqueté en dents et en aiguilles; sur tout son pourtour maritime, la base de la montagne est évidée en grottes profondes où nichent les ramiers et les hirondelles de mer. Au sommet du mont Brazil, ainsi nommé des bois de teinture qu'on y trouvait autrefois, se creuse un cirque de 3 kilomètres de tour enfermant deux bouches de cratère, inégales de niveau, dont le fond est maintenant labouré parla charrue.

Un fort construit sur les pentes du volcan protège la ville d'Angra, cheflieu de Terceira et jadis capitale officielle des Açores; le commandant des forces militaires de l'archipel y réside encore. Moins grande que Ponta- Delgada, elle est d'aspect plus monumental. On l'appela (f Ville aux Églises », tant ces édifices y sont nombreux : le nom qu'on lui donne dans les documents administratifs est la désignation pompeuse d'Angra do Ileroismo ou « Baie de l'Héroïsme », en souvenir de la résistance qu'elle opposa aux troupes de débarquement envoyées par Miguel en 1829: celles-ci essayèrent en vain de s'emparer des batteries de la ville de Praia, située au bord d'une crique sûre, à l'extrémité orientale de l'île. Elles durent se rembarquer précipitamment, et Terceira devint le point d'appui des forces qui firent graduellement la reconquête des Açores, puis celle du Portugal, et finirent par entrer triomphalement à Lisbonne, en 1853, pour y proclamer la reine dona Maria. Des révoltes agraires ont eu lieu dans l'île de Terceira, à la suite de l'usurpation des domaines communaux par les grands propriétaires \

Graciosa, ou l'île « Gracieuse », ne mérite plus son nom par sa verdure. C'est l'une des terres açoriennes que les habitants ont le plus dépouillées delà parure arborescente d'autrefois; mais ils la cultivent avec soin et les résidents de ses deux villes, Santa-Cruz et Praia, toutes les deux situées

• Fouqué, mémoire cité.

* Walker, ouvrage cité.

sur la côte septentrionale, ont aussi quelque industrie. Autrefois ils s'occupaient du tissage de toiles et de lainages, que Ton expédiait jusqu'au Brésil ; mais aujourd'hui il n'y a plus de concurrence possible entre l'îlot perdu dans la mer immense et les cités manufacturières de l'Europe et de l'Amérique. Actuellement l'industrie principale de Graciosa est la fabrication de la brique, pour laquelle on utilise une argile rouge provenant de la décomposition des laves. Pouzzolanes, ciments, terres réfractaires, tous produits que l'on peut fabriquer par milliards de tonnes en exploitant les volcans des Açores, telles sont probablement les richesses futures de l'archipel océanique.

Depuis l'arrivée des Portugais, Graciosa n'a pas eu d'éruptions; rarement de fortes secousses y ont été ressenties; une fontaine thermale et minérale, qui mêle son filet d'eau fumante au flot de la mer, et, dans le fond de la <c chaudière » orientale, des fumerolles d'acide carbonique et d'hydrogène sulfuré emplissant une caverne, tels sont les seuls phénomènes extérieurs de l'activité volcanique. Les visiteurs ne peuvent toujours descendre dans cette grotte à l'air vicié, dont le fond est occupé par un petit lac d'eau tiède. Hartung explique ce vide intérieur du rocher par d'énormes bulles de gaz qui se seraient fait jour à travers les laves encore fluides.

San-Jorge, l'île centrale de l'archipel du milieu et de toutes les Açores, se distingue des autres terres par sa forme et son relief. Longue et étroite, elle s'aligne exactement suivant l'axe général du système açorien, et sa chaîne, qui se développe sur un espace d'environ 50 kilomètres, n'ofTre pas un seul dôme évidé au sommet en chaudière profonde; elle n'a pas même de cratère proprement dit. En repos dans sa partie orientale, qui fut colonisée la première par la colonie flamande de Jobst de Huerter, l'île de San-Jorge est encore fréquemment secouée dans sa partie occidentale, où se trouve la capitale, Vellas, garantie du vent d'ouest par un promontoire. Les oscillations du sol se feraient surtout sentir vers la fin de l'automne. D'après les traditions que recueillit Boid, des volcans sousmarins auraient déjà par trois fois fait leur apparition près de l'extrémité occidentale de l'île, en 1691, en 1720 et en 1757 : dans cotte dernière année, dix-huit îlots se seraient dressés au-dessus de la mer, mais pour céder bientôt à l'action destructive des vagues. Lors de la prospérité des vignobles açoriens, San-Jorge produisait les meilleurs vins de l'archipel ; de nos jours ses habitants s'occupent surtout de l'élève et de Texpédilion du bétail.