FLORE, FAUNE DES CANARIES

Au-dessus de ces zones inférieures, le sommet du pic de Teyde, perçant les nuages des alizés, s'élève dans les aii*s du courant de retour et à lui seul constitue une zone spéciale ayant une vingtaine de plantes qu'on ne trouve point hors des Canaries. En gravissant le pic de Teyde par le versant du nord-est, on voit à 1200 mètres les derniers lauriers épars au milieu de la brousse; on monte ensuite parmi les bruyères, d'abord mêlées aux fougères, puis occupant seules toutes les pentes de la montagne. Audessus de la bruyère la plus avancée, à 2000 mètres, le sol appartient aux genêts et autres espèces congénères. La plante qui domine dans cette haute région des caMdas est un sparte-cytise {apartoq/tism nubigenus) y qui garde son nom arabe de rtem sous la forme espagnole de rétama : on ne le retrouve en aucune autre contrée. Au milieu des pierrailles volcaniques noires et jaunâtres les rétamas s'élèvent en bouquets verdoyants, couverts au printemps de fleurs papillonacées d'un blanc délicat veiné de rose et répandant une vague senteur d'acacia ; ses gousses, semblables à celles du genêt, s'ouvrent, comme elles, en crépitant au moment de la maturité. Au moins quatre espèces d'animaux, que l'on ne trouve non plus que dans les canadas du pic, ont leur existence attachée à cette plante canarienne : un très petit escargot rampe à la partie inférieure de ses tiges; un papillon polyomate et une phalène sucent le nectar de ses fleurs; un oiselet, d'ailleurs très rare, la fringilla teijdeaiia, se pose sur ses branches et se nourrit de ses graines; en outre, une araignée, qui vit aussi en d'autres parties de l'île, aime à tendre ses filets entre les bouquets do rétama*. C'est là qu'en apparence s'arrêtent les organismes vivants sur les pentes de la montagne; cependant sur le cône suprême le naturaliste découvre encore une violette d'un bleu pâle, blottie entre les pierres et chaudement entourée de feuilles longues et velues* ; on la croyait spéciale aux Canaries, mais elle se retrouve sur les monts élevés de l'Océanie. Depuis Ilumboldt, dont la courte visite à Tenerife est pourtant l'une des époques importantes de l'histoire géographique, on a souvent cherché à préciser les étages de végétation sur les flancs du pic de Teyde : on peut augmenter ou réduire le nombre de ces étages, établir à diverses hauteurs les lignes de démarcation, suivant les plantes caractéristiques dont on fait choix; toutefois la meilleure division est celle qui correspond aux conditions du ciel ambiant. La couche humide marque les trois étages, au-dessous, en dedans et au-dessus des nuages : du niveau de la mer à 700 mètres, de 700 mètres à 1600, et de 1600 au sommet du

* Perrier, Explorations gous-marines.

* Piajtti Smyth, Teneriffe,

pic*. Cependant la zone habitée et cultivée, au-dessous des nuages et de la montagne ou cumbrCy se divise naturellement en deux étages secondaires, la cuesta ou « côte » et les mediania^ ou « pentes moyennes » '.

La faune des Canaries a pris une physionomie européenne, grâce à la naturalisation des espèces domestiques et parasites, mais par les organismes inférieurs elle offre. un caractère original. M. Bourguignat a démontré que ses mollusques constituent une faunule distincte, n'ayant que des rapports lointains avec celle de la Berbérie; cependant elle est beaucoup plus méditerranéenne que libyenne. De même que les Açores et Madère, les Canaries n'ont point de serpents, mais on y voit de grands lézards indigènes, des millepattes, des scorpions. Parmi les nombreuses espèces d'oiseaux, il en est plusieurs qui diffèrent des oiseaux d'Eui'ope : telle une perdrix rouge, dont la chair est fort appréciée des gourmets, et le serin ou canari, devenu si commun en Europe; les conditions nouvelles du milieu, la captivité, la nourriture, le climat, les croisements l'ont peu à peu changé : du vert, sa robe a passé au jaune, et son chant s'est modifié". Les mammifères que les Européens trouvèrent à leur arrivée dans les Canaries sont-ils originaires de l'île ou bien avaient-ils été introduits par les Berbères qui peuplaient la contrée? On ne sait; du moins ils constituent des variétés ayant une physionomie propre. Pline rapporte que d'énormes chiens d'une race spéciale peuplaient les îles, nommées d'après eux Canaries ou u Terre des Chiens», et qu'on ramena deux de ces molosses au roi Juba le Jeune. Quand les Européens vinrent dans l'archipel, ils ne trouvèrent point de chiens, mais ceux qu'ils ont introduits ont constitué des variétés distinctes. Â Lanzarote ils ressemblent aux terre-neuve; ceux que l'on voit dans les autivs îles, sans être de grosse taille, sont de forts animaux qui tiennent le milieu entre le lévrier et le chien de berger*. Les chèvres domestiques des Canaries, au nombre d'environ soixante mille, diffÎTent de celles de l'Europe occidentale : elles sont plus grandes, plus agiles, audacieuses comme des chamois au saut et à l'escalade, très affectueuses pour le berger. Leur tôte au regard doux ressemble à c^lle de la gazelle ; leurs cornes sont gracieusement recourbées; leur lait est exquis, grâce aux plantes parfumées qui font leur nourriture, et la quantité qu'elles en donnent est extraordinaire". En outre, des chèvres sauvages vivent dans l'îlot de Montana Clara, près de

' Webb et Bcrtht'lot ; — Christ, oïivrages cités.

" Ninutoli, Die Canarmhen Itiseln.

* Âdansoii; — Bory de Saint-Vincent; — Huniboldt.

^ Peirier, ouvrage cité.

^ B. Langkavel, Glohus, juli 1885; — Christ, ouvrage cité.